前のエピソード――４５話　狂気の集中力で、堅（けん）と見（けん）に徹すれば、警戒心の足りない相手に、奇形のカウンターを叩き込むことも、不可能ではない。

　４６話　残り物には福がある。

「ここで死ぬのは完全な自己責任になります。というわけで、警告させていただきます。死にたくなければ、入ってはいけません。死ぬのがイヤだという方は、このままおかえりください」

　その発言に対して、踵を返すような者は、

　当然だが、ここにはいない。

　ここで帰るようなら、最初から、バロール杯という高位の武道大会に参加しようとはしていない。

「警告はさせていただきました。もはや、死んでも、文句は言えません。大事なことなので、もう一度いいます。死んでも、自己責任です。よろしいですね？」

　そう言うと、

　運営スタッフは、指をパチンとならした。

　すると、ダンジョンの入り口を封じていた扉がスゥと溶けた。

「それでは、二次予選スタートです！」

　合図に従い、３０人の挑戦者が、ゾロゾロと、

　ダンジョンの中へと足を踏み入れていく。

（突破できる人数に制限がない……ということなら、俺（カモ）が狙われることはないだろう。『本選での組み合わせ』まで視野にいれた場合、他の連中の視点だと、俺（カス）は絶対に残しておいた方がいい）

　運よく一回戦であたることができれば、

　それは、もはや、フリーパスも同然。

　体力温存にもなるし、手の内を隠すことも可能。

　メリットだらけで、デメリットは一切ない。

（周囲の妨害を気にすることなく、ダンジョン攻略に集中できるのは悪くない状況……問題は、今の俺のステータスで攻略できるのかどうか……）

　などと考えながら、

　他の参加者の後ろについて、

　長い道を歩いていると、

　途中で、道が３０本ほど別れていた。

（ピッタリ人数分、道がわかれている……これは……）

　などと考えつつ、様子をうかがっていると、

　先頭を歩いている参加者が、

　迷いなく、『テキトーに選んだ道』を進んだ。

　すると、その道の入り口が魔法の壁で封じられる。

（……一つの道につき、通れるのは一人のみ……って感じか……）

　センは、軽くストレッチをしながら、

（おそらく、『比較的楽な道』とか『いちばん困難な道』とかもあるんだろうなぁ……全部同じ難易度って線もありえるが……まあ、どっちにしろ、俺の『運レベル』を考えれば、中道をいくだろうから、大して問題はない。あー、よかった。運がよくもわるくもなくて）

　などと心の中で呟いている途中で、

　ふと、

（あ、でも、最近の俺の『運』は、普通に考えて最悪だよなぁ……人類全滅を１００回ぐらい見届けるような不運は、なかなかのもの……いや、まあ、だからこそ、仮に、ここで『もっとも楽な道という可能性』があるのであれば、それを俺が引き当てるという『運の収束』が起こる可能性は非常に高いように思わなくも……いや、どうだろうなぁ……）

　などと、『考えたところでどうにもならないこと』を、グダグダつぶやている間に、セン以外の全員が道を選び終えていた。

「――『残り物には福がある』なんて言葉があるが……コレ、誰が言い始めたんだろうねぇ。残っているものを選んで福があったこととか、これまでの人生で、特になかったけどなぁ。むしろ、世の中ってのは、『最初に突っ走ったやつが、全部をかっさらう』ってイメージなんだが……」