前のエピソード――３６話　特定の業界では、ご褒美になるらしいです。

　３７話　ちょっと何言っているかわかんない。

「――いくぞ、ウムル＝ラト。殺してやる」

　そんなセンの宣言を受けて、

　ウムルは、

「……ふん」

　鼻で笑ってから、静かに武を構える。

「調子に乗るな……貴様の戦闘力は確かに目を見張るものがある。そのナイフの異常性も認める。だが、さすがに、その『脆弱な器』に包まれた状態では勝てんよ。いや、仮に、『まだ見ぬ本来の姿』であったとしても、私を超えることなど出来るはずがない」

　グググっと、オーラの圧力を底上げして、

「私は、グレートオールドワンのハイエンド。偉大なる神の導きを受けた者。ウムル＝ラト」

　名乗りを上げた上で、

「貴様の核となる部分が、どれだけ高名な武神のソレか知らんが、さすがに、アウターゴッドの領域にはないだろう。私を殺せるのは外なる神々のみ。つまり、貴様では不可能」

「はっ！　可能か不可能かで、俺を測っている時点でズレているってことを教えてやる！」

「……？　ん？　んん？　そ、それは、すなわち、どういう意味だ？」

「気にするな。ノリで言っただけだから。自分でも、ちょっと何言っているか分かんねぇ」

　などと、とんでもない前を置いてから、

　続けて、

「俺の発言に対しては、基本的に、『言葉の意味はよくわからんが、とにかくすごい自信だ！』とでも思っていればいい」

「……ワケのわからんヤツだな」

「まれによく言われるよ」

　そこで、

　世界は、一瞬、シンとした張りのある静寂に包まれた。

　センエースと、ウムル＝ラト。

　両者は、互いに、世界を測り合う。

　全部で６秒。

　濃厚な『１／１０分』が過ぎた直後から、

　『探り合い』にかけた時間の清算が始まる。

　最初に動いたのはウムル。

　亜空間へと溶けたウムルの姿を目で追うことなく、

　センはゆっくりと目を閉じた。

　感覚を研ぎ澄ます。

　六感がビンビンに稼働する。

　ナイフから体内へと供給される魔力が、

　センの感度を凶悪に引き上げる。

　『図虚空』とリンクすればするほど、

　センを襲う『不快感のクオリティ』は爆上がりするが、

（まだ行ける……まだ余裕……）

　常人ならとっくに白目をむいて気絶をしているところだが、

　しかし、センは、その状況を超えて、

　さらに、多くの魔力を、自分の中へと流し込む。

（まだ行ける……まだ……いや、もうムリじゃね？　頭、吹っ飛びそうですけど？　胃の中のゲロが、全身の血管を這いずり回っているような、そんな錯覚に陥っているんですけど……あの、センさん、もうやめません？　もう、さすがに止めません？　あの、なんで、まだ、『ガンガンいったるでぇ』みたいな感じ？　物心がつく前から思っていたけど、お前、ほんと、頭おかしいって……もういいって！）

　『自分の中の自分』と『心の中』でケンカをする、

　という、もう、ほんと、さっぱり意味の分からない奇行。

（おいおい、ほんと、もういい！　マジで止まれ！　どう考えても、もういいだろ！　なんで、まだやる感じ？！　マジで、もういい……も、ちょっ、マジで……お、お前、ほんと、キ〇ガイだな！）

　『センの心のヤバイやつ』の暴走が止まらず、

　さすがのセンも、頭がクラクラしてきた。

　全身が悲鳴を上げている。