バーチャル・アポカリプス。
バーチャル・アポカリプス。
「答えられる項目はたくさんある。試しに今の調子を尋ねてみろ」
「……お元気ですか？」
「あいむふぁいんせんきゅ」
「やかましわ」
一連の流れを経て、
カドヒトは、
（……おそらく、『絶対に答えなくてはいけなくて、かつ、バンスールが不利になる項目』もあるのだろう。そうでなければ、アリア・ギアスとして成立しない……それを探り当てるまで質問し続けてもいいんだが……）
いろいろと考えた結果、
（まあいいや。別に、こいつの強化を防ぎたいわけじゃねぇし）
心の中でそう決断すると、
「質問はもうない」
カドヒトの決断を受けると、
バンスールはニィと笑い、
「――とまれ」
そう命じると、
ナイトメアバンプティルーレットが停止する。
１２時の矢印が示したのは、
「仮想（バーチャル）・神羅萬象（アポカリプス）‐システム……発動」
システムが発動すると、
バンスールの手の中に、
『名状しがたいスマホのようなもの』が出現し、
「俺の存在値を１００００に変更する」
ススっと、スマホを操作すると、
その直後、
バンスールの体が、深い黒に包まれた。
グググっと、見て分かるほどに、
バンスールの内圧が上がっていく。
その様を見て、
カドヒトは、
「……存在値１００００……」
ゴクっと息を呑んだ。
その『魅力的な数字』に、
カドヒトは目を輝かせる。
（マジか。いけるのか。『基礎存在値３０００』の向こう側……）
ワクワクした。
ひさしぶりに。
胸が熱くなる。
基礎存在値のリミットは３０００。
覚醒技を使うことで、その値を膨らませていくことはできるが、
基盤となる数字だけは、どうあがいても、
３０００以上にすることができない。
それが、これまでの常識。
絶対的な、世界のルールだった。
目を輝かせているカドヒトに、
バンスールが、
「みろ。センエース……これがオレだ」
そう声をかけると、カドヒトは、
「俺はセンエースじゃねぇよ。カドヒト・イッツガイだ」
ハッキリと、そう訂正する。
もはや、あまりにも意味がないその訂正を受けて、
しかし、バンスールはイラっとすることもなく、
そのまま受け止めて、
「そうか、では聞け、カドヒト・イッツガイ。……これがオレの力。命の限界点。遥かなる高みに至った混沌。すべてを包み込む黒」
「いいねぇ、悪くない。マジでな」
心からの言葉を受けて、
バンスールは気をよくしたのか、
「くく……さあ、やろう。命を奪い合おう」
深みのある笑みでもって、そう言い放った。
そんなバンスールに対し、
カドヒトは、己の魂魄に『冷静さ』を課しつつ、
「お前を悪くないと思っているのは事実だが、しかし、お前は、俺にとって大事な人間二人の融合体。だから、殺し合う気はない。『お前』は殺すが、その肉体は返してもらう。それが大前提」
「くくく……相変わらず、家族には甘いな。しかし、カドヒトよ。そもそもにして、なぜ、バンプティとスールを、みすみす、オレに奪わせた？ 貴様であれば、防ぐことも可能であったはず。こちらは、貴様が動くであろうと仮定して色々と準備をしていたのに、すべてが無駄になった」
「ん？ そんなもん言うまでもない。部下の覚悟をシカトするのは上司のすることじゃねぇ。そんだけ。――まあ、一番の理由は、お前の弱さだけどな。お前ごときからなら、なんだって、取り戻そうと思ったタイミングで取り戻せる」
「……もし、オレがお前の想像以上だったら？ その責任はどうとるつもりだったんだ？」
「お前が、俺でもどうにも出来ないほどの存在だったなら、その時は、俺が、もう一段高いステージにのぼるしかない。となれば、さすがに、今の俺をしばっている限界も死んでくれるだろう。どっちにしろ、ハッピーエンドになる。俺がここにいる。だから、バッドエンドはもれなく全員死ぬ。それだけの話さ」
「……めちゃくちゃな皮算用だな」
「正確性皆無の皮算用に頼らざるを得ないほど、俺は次のステージに飢えている。それだけの話だよ」
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