額にM字がついた破壊王子。
額にM字がついた破壊王子。
「感じるよ。バンプティの叫び。抗おうとしているのを、確かに感じる」
「それは、貴様の妄想だ。『私』は『オレ』と一つになることを望み、重なり合った」
バンプティの『表層』は仮バグの浸食を受け入れている。
額にM字が刻まれた時の破壊王子を思い出せば、
今のバンプティの現状が、よりよく想像できるだろう。
超えられない壁の前で、のたうち回って生きてきた。
だから、当然のように、
『理想の強さ』をチラつかされて、心が揺れてしまった。
惨めで、無様で、貧弱で、
けれど、
『積み重ねてきた者』だったからこそ、
どうしても抗えなかった誘惑。
――カドヒトは、
「欲望を刺激されて、抵抗力が薄くなる……それだって、別段、珍しい話じゃねぇ。むしろ、テンプレといってもいい」
鼻で笑ってから、
「……『才能がない』という事実を抱えて生きてきた人間にしか芽生えない弱さ……そこを包み込まれて、脆くなった。その無様を、俺は否定しない。かつては、俺にだってあった惨めさだ。『自分はよくて、他人はダメ』なんてナメたコトを言うつもりはねぇよ」
ゆっくりと首をまわす。
ポキポキと音がする。
「完全に呑まれていたなら説教をくれてやるところだが、バンプティは、まだ抗っている。見ればわかるよ。立派とは言わないが、誇らしいとは言っておこう。……だから、当然、手をさしのべてやるよ」
ゆっくりと整っていく。
「その程度の寄生を引きはがすくらい、俺ならばワケはない。つぅか、俺がその気になれば、完璧に交わった魂魄を分離することだって不可能じゃない。俺が積んできた覚悟は伊達じゃねぇ」
そう言ってから、
カドヒトは、軽く武を構える。
「害虫駆除か……なつかしいな……あのころとはだいぶ趣(おもむき)が違うが……」
その言葉の直後、
カドヒトの姿がヒュッと、
ほぼ無音のままに消えた。
バンプティ(仮バグ)は、冷静に、カドヒトの軌跡を追う。
視覚だけではなく、全神経を集中させて、
カドヒトの瞬間移動にアンテナを張った。
その結果、
「――決して遅くはないが、見失うほどではないな」
左斜め後方に出現したカドヒトに、
右ストレートのカウンターを叩き込む。
「ぶふっ……」
顔面に一撃をもらったことで、
軽く鼻血を出すカドヒト。
ヘシ折れた鼻を魔法で回復させつつ、
カドヒトは、ニっと微笑み、
「だいぶ鋭い反応だな……この『重み』は、間違いなく『バンプティが積んできた拳』だが、しかし、明らかに『質量』が増している」
言いながら、距離をとりつつ、
「非常に重い一撃だった。昇華されているのが伝わってきたぜ。なるほど、バンプティは大器晩成型だったか……虫に寄生されたことで、華開き、加速した……壊れて、歪んで、腐って……けれど、積み重ねてきた覚悟には、一つも嘘はないってこと……」
理解を並べながら、
「その加速、どこまで進めるのか、見届けてやるよ」
言って、
カドヒトは、心のギアを一つあげた。
数値の上だと特に変化はない。
存在値は170のまま。
しかし、動きにノビが出てきた。
踏み込み足がグンと伸びる。
キレよく、つつがなく、
カドヒトは、バンプティとの距離に風穴をあける。
優雅に空間を支配していく。
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