重なり合って、自由になる。
重なり合って、自由になる。
「いいですよねぇ、こういう時間……上質な喫茶店で過ごす時間に似ているような気がしますぅ。私は、こういう時間が大好きでねぇ」
ラリった感じで笑ってから、
天を仰ぎ、
「優れた命と優れた命が混じりあって、きしみ合って、その奥に光る何かがまたたく……」
ぶつぶつと、
「そうして、重なり合って……自由になる……」
つぶやいてから、
ソウルさんたちに視線を向けて、
「なんてことになったらぁ、すごく美しい気がしません？」
「よくわからんな」
「でしょうねぇ。実際のところ、私も自分が何を言っているのかわかっていませんのでぇ、てへっ」
舌をペロっと出す仕草。
内容が錯綜しているセリフ。
すべてが歪で、奇妙で……
「本当に気持ちの悪いガキだ……」
ソウルさんは、一度『素直な言葉』を口にしてから、
「……ウチの子も、たいがい、イカれているが……お前を見ていると、まだまともな方だと安心できるよ」
そう言ってから、息を吐く。
吐き切るまで。
深く、深く、息を吐く。
そして、スゥと短く息を吸って、
自分を整えて、
「勝てる気はしない……たった一回の攻防だけでも理解できる。お前は私たちよりも遥かに高いところにいる。その年で、それだけの力を持つ者は……五大家の人間でも、なかなかいない。お前は、まさしく稀代の天才だ」
よどみのない言葉。
嫉妬とか、落胆とか、恐怖とか、
そういう雑味のある感情を排除した言葉。
ソウルさんは、自分の中に深く潜って、
ヤマトをシルエットとしてとらえて、
「だからこそ分かり得る……お前と武を交えれば、私が『たどり着いた場所』がどこなのか、明確にわかるだろう。お前とぶつかり合った果てに……私が積んできたモノの価値が……真価が……わかる……ような気がしないでもない」
言葉とともに、
ソウルさんは踏み込んだ。
剣がきらめく。
豪速。
世界に残像を残す瞬歩。
体すべてが一本の刃になる境地。
その、魂こもった斬撃を、
「ご自身の真価……どうでしたぁ？」
ヤマトは、鮮やかに受け流してみせた。
斬撃に対して、
その細い指先を『しなり』と艶やかに合わせて、
コンと軽くノック。
その結果、ソウルさんの剣はキィンと、よく通る音を奏でて折れた。
その流れのまま、
ヤマトは、体躯を回転させて、風を切りながら、
ヒジカとオキの剣に優しくノックをして、
優雅に、パキリとへし折ってみせる。
直後、静寂が場を制圧した。
自身の折れた剣を見つめる三人。
そんな彼らに微笑みを向けるヤマト。
きわめて静かな状況。
ソウルさんは、
「……ふぅ」
ため息をついてから、
折れた剣を捨てて、
「正直、悲しいな……それなりに頑張って積んできたつもりだったが、まったくもって届いていない……強者を前にすれば、遊ばれるだけ……私は、まだ、どこにもたどり着いていない……」
「いえいえ、遊んでなどいませんよぉ。あなたたちは大変お強い。とっても素晴らしいぃ。そうそういない、輝く命の持ち主ですよぉ」
そう言ってから、天を仰ぎ、
「まあ、確かに、私の視点だと『殺すに値するほど』ではありませぇん……が、しかし、だからといって社会的に価値がないわけではなぁい。私はただの偏屈な美食家。私の舌に合わないからといって、実質的に不味い料理というわけではなぁい。あなたたちは非常に上質ですよぉ」
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