大人と子供の差。
大人と子供の差。
「まだ少し時間があるなぁ! よーし、興が乗ったことだし、ここから、ほんの少しだけ、お遊戯に付き合ってあげよう! さ、君の全力を見せてみてぇ! さあ、カモンッ!」
(受け止めてくれるのか……ありがたいね……マジで!!)
『変態の気まぐれ』のおかげで、ヒリついた鉄火場で自分を試せるチャンスを得た。
これほどの死が蔓延した『命の現場』で、
可能性を試せる機会などそうそう得られない。
「武装闘気!!」
余すことない全力。
オーラの鎧に包まれる。
出来る全てを自分にぶちこんでいくゲン。
その様子を見て、
「最高にクールなガキだな! その年で、武装闘気なんていうレアで難易度の高い技まで使えるのか! 可能性の塊だねぇ! いいねぇ! ――さあ、どんとこい!」
ルスは嬉しそうにそう言った。
ゲンは遠慮せずに、
魔力とオーラを練りに練って、
今の自分に可能な限界を求めてから、
「ゲン・ワンダフォォオオオオオオ!!!」
凶悪にダサい必殺技を放つ。
名称はダサいが、しかし、その威力は、決してダサくない。
三年間、必死になって積み重ねてきた努力の結晶。
今のゲンに可能な上限いっぱい。
それを、無防備な腹部で受け止めたルスは、
「うぐっ!」
軽く、くの字になった。
血を吐くまでには至らなかったが、
少しは痛みを感じたようで、
ほんの少しだけ顔が青くなっている。
「ははは……いやぁ……なかなか良かったよ、天才少年! もし君が30歳だったら、今の一発で、殺されていたと思うね! はははっ!」
軽快に笑っているルス。
ゲンは思う。
(遠いな……まるで勝てる気がしない……絶対的な差……)
ゲンが抱いた感想を『言動』にするかのように、
ルスが、ニィと黒く微笑み、
「けど、まあ、これが大人と子供の差ってことで!」
そう言って、アイテムボックスからナイフを抜き取ると、
その勢いのまま、ゲンの心臓につきたてようとした!
ゲンでは反応しきれない速度。
現在、分身は使用不能。
対策はゼロ。
ゲンの脳裏に『死』の概念がザラリと触れる。
――その一瞬、
「魔斬ランク10っっ!!」
死角から、
ソウルさんが、ルスに切りかかった。
豪速の踏み込み。
一瞬のうちに間をつめ、
鋭く刃をきらめかせた。
反応を許さない速度。
だが、ルスは、
「はやいねぇ!」
予測していたとしか思えない速度で、
軽やかに回避しつつ、
ソウルさんの腕めがけて、ナイフをきらめかせた。
シュインと、鮮やかな音。
直後、ソウルさんの左腕が宙を舞う。
その光景を見て、
「ソウルさんっ?!」
ゲンが、青ざめた顔でそう叫んだ。
「五大家の中枢を目指すほどの者が……父親の腕が飛んだくらいで、乙女みたいな声を出すんじゃない……」
ソウルさんは、修羅の顔で笑いつつ、
ルスからゲンを守るようなポジションをとる。
そんなソウルさんに、
遠くで見ているヒジカが、
「自分の身は自分で守らせる……とかなんとか言っていなかったか?」
続けてオキが、
「ピンチになっても助けない……とも言っていませんでしたか?」
二人の言葉を受けて、
ソウルさんは、
「確かに言ったな」
認めて、頷いて、
しかし、
「で? それがどうした?」
シレっとそう言った。
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