誰に口きいてんだ。

「だからこそ厳命する。お前は俺の宝……つまり、俺の所有物だ。勝手に壊れることは許さない」

「道具というのなら、ボクは盾になることを望みます！　それはボク個人のワガママではなく、ゼノリカの総意！」

　そこで、平は息を吸って、

　より大きな声で、

「そして、道具は使わなければ錆びてしまうもの！　『師を守って死ぬ盾』こそがボクらの本懐――」

　そこで、センは、平を、強くにらみつけた。

　その強大な威圧感に、

　平は、思わずゴクっと息をのむ。

　平が黙ったのを受けて、

　センは静かなトーンで、

「いい加減にしろ、平。自分たちの『命の価値』を考えろ。お前らは、こんな『ワケのわからん世界』に殺されていい命じゃない。強さも高潔さも兼ね備えた人材なんて、そうそういないんだ。失うわけにはいかない」

「……『そんな我々』の頂点に立てる御方は、もっと希少でございます」

「俺は死なない。お前らと違い、俺は誰が相手でも勝つ。この世界の情報を奪取し、お前らを守りながら、ラスボスを殺す……俺ならば楽勝のミッション。このミッションで難易度が高いのは『お前らの安否』だけ。だから、ゼノリカを要塞化させて、完璧な守りを徹底――」

　そこで、

　それまで黙って平を見守っていたシューリが、

「死なない保証なんて、どこにもありまちぇんよね？」

　と、強めの口調で言葉をはさんできた。

　センは、眉間にシワを寄せて、

「誰に口きいてんだ。俺をナメるな。俺は――」

「あんたが『誰か』なら、誰よりも知っていまちゅ」

「ならば――」

　そこで、平が、

　あえて冷静さを徹底し、

　諭（さと）すような口調で、

「師よ、どうかボクの言葉に耳を傾けてください……今回ばかりは『すべての行動』を極めて慎重に行うべきでございます。『この世界』・『この状況』はあまりにも不気味。『もしもの時』のために、その尊き御身をお守りする盾は絶対に必要です」

　そこで、アダムが、

「平熱マンを盾にするだけではなく、迅速に情報を収集するために、天下の者たちを斥侯として出兵させるべきかと存じます。言うまでもなく、御身の安全が最優先。ハッキリ申し上げますが、それ以外はどうでもいい」

　その発言に対し、

　センはため息をはさんで、

「だからぁ……ああ、もう……なんなんだ、お前らは、アホの集団か？　少しは人の話を聞けよ、アホんだらぁ」

　イライラ口調で、

「まず、アダム！　少しは考えてからモノを言え！　天下なんか出せるワケないだろ。楽連や百済に属する連中の存在値は３００前後だぞ。この世界の『総合的な脅威』が『どの程度』かは今のところまだハッキリしていないが、しかし、少なくとも『一匹』は『ハンパじゃない変態』がいる。さっき俺に上等をかましてきた『ウムル＝ラト』とかいうゲロカスが出てきたら天下の連中は一瞬で全滅だ。あのゲロカスは、俺からすればただのゲロカスだが、お前らの視点じゃ、どんだけ束になっても勝てない最悪のゲロカスなんだ！」

　そこで、平が、懲りずに、

「お言葉ですが、天下の者たちは『ゼノリカのために死ぬ覚悟』を決めている者たちです」

「だからぁ……ああ、もう、なに、この無限ループ！　こわくね？！」