エール。
エール。
決して、うつむくわけにはいかないという気概。
そんな『ただの意地』だが、しかし、
それは、勇気を与える大きな背中にも見えた。
ただの意地であろうと、勇気を与える事はできる。
いつだって、強い情動というものは、波及していくもの。
だから、
「トウシくん！」
まずは、岡葉が、
「君はすでに頑張っている。ここまで、とことん全力で、もうこれ以上ないってくらい、頑張っている。だから、本当は、この言葉は正しくない。けど、そんなことはどうでもいい。これは、言葉の意味が大事ではない、純粋な声援。せいいっぱいの想いを込めて、君に伝えるエール」
スゥっと息を吸って、拳を握りしめ、
「がんばれ！ 負けるな！」
喉が枯れるほどの叫びは、
打ち合わせした訳でもないのに、
「「「トウシくん！ がんばれ！」」」
どんどんと広がっていった。
「「「負けるな！！」」」
数秒後には、声援の声は、世界を震わせるほどの合唱になっていた。
それを受けたトウシは、
「……いらん、いらん。意味ないねん」
渋い顔で、ボソっとそうつぶやいて、
「声援なんか何にもならん……応援されて活力が沸いてくる人間もおるかもしれんから、絶対に無意味とは言わんけど、ワシは、そういうんで盛り上がるタイプちゃうから」
そう言いながらも、
しかし、
「「「「「「「がんばれ！！ トウシくんなら、勝てる！！」」」」」」」
「……うっさいのう、ほんま……」
ググっと、腹の下に力を込める。
不思議と、体重が重くなった気がした。
魂魄のバトン。
エールという言霊。
ジュリアのハッパと、
全員のエールを受けたことで、
（……きもちわるっ……ミットが、さっきより近づいとる……）
遠かったキャッチャーまでの距離が、少し縮んだ。
全員の精魂を丸ごと乗せたような声援が、
タナカトウシという『器』に注がれる。
「ワシ……そういうタイプちゃうねんけどなぁ……ほんまに……」
ググっと大胸筋が膨れた気がした。
心臓のポンプが力強くなった気もした。
乱れている訳ではなく、ただ、ドクンと力強くなる。
トウシは、顎をあげる。
呼吸を繰り返して体を調律する。
――投げる準備は整った。
すると、
『トウシの調律』と『爆音の声援』に呼応するように、
――敵である『虹宮本人』が、
「――負けるな……トウシくん……」
バットを構えたまま、うめくように、そう声をだした。
その事に、虹宮自身が、
「……ほう」
と、まるで、落語のように驚いていて、
そのまま、自分自身に対して言葉を並べていく。
「完全に俺の支配下にありながら、『自我』を通してみせたか……思ったよりも、ずいぶんと根性があるみたいだな。モブとは思えない胆力だ。褒めてつかわす」
ボソボソとそう言った直後、
その口で、
「がんばれ！ トウシくん！ 君なら勝てる！」
まったく違うトーンでそう叫んだ。
それを受けたトウシは、
「虹宮……ワシはお前を尊敬する」
言いながら、トウシはプレートをふむ。
「対峙したワシには分かる。その神様の圧力は次元違いや。とてつもない超越者の覇気。ワシは、この距離……１８メートルも離れとるのに、ビビって動けんようになりかけた。それにくらべて、お前は、ゼロ距離やのに……」
ゆっくりとふりかぶり、
「それも、現状のワシみたいな『にわかボッチ』やなく『ホンマの完全な独り』やのに、ガツンと抵抗してみせた……カッコええやないか」
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