本当の勝負。
本当の勝負。
言いながら、虹宮はバットを持って打席にたつ。
そんな虹宮に、トウシは重ねて言う。
「もう一度、ちゃんと言っておく。これは、勝ちと負けがハッキリと決まる、一打席勝負や」
「はいはい、わかったよ。そんな、何度も言わなくていい」
言いながら、バットを構える虹宮。
トウシは、
「一球目」
そうつぶやいて、大きく振りかぶった。
グンと足をあげて、ダンと踏み込む。
放たれたボールは、白い線となって、虹宮の目の前を横切っていった。
「ははは。綺麗なストレートだね、トウシくん。これは、ちょっと打てそうにないや」
「二球目」
言いながら、トウシは、ふりかぶる。
二球目もストレート。
虹宮の前をアッサリと通過する。
「これで、ツーストライクだね。さあ、はやく三球目を投げて終わらせてよ」
「最後にもう一度言う。これは真剣勝負――」
「もういいって、流石にくどい」
「ワシとあんたの間で、正式に、『勝ち』と『負け』が決まる勝負」
「わかったって、しつこいなぁ」
「これから、あんたは、ワシに負ける」
「……」
トウシは、もう言葉は使わなかった。
これまでの『どの投球時』よりも、トウシは大きく振りかぶる。
そして、躍動する。
インハイに向かって投げ込まれたライズボール。
仕留めにかかった一球。
それを――
キィィィィイイイン！！
と、華麗にはじき返した虹宮。
打球は、大きく放物線を描く。
が、位置的には、ポールの向こう側。
特大のファール。
それを受けて、
トウシは、
冷たい汗を隠しながら、
「けた違いに鋭いスイング。さすがやな、神様」
そこで、虹宮は、パチンと指をならした。
すると、通夜のように静まり返っていた『三万の観客』と『相手ベンチの選手』がスゥっと、その場から姿を消した。
よく見ると、一人だけ残っていて、それは、相手チームの捕手だった。
虹宮は、その相手チームの捕手に、
「この勝負中、トウシの球を受けろ。そうすれば、解放してやる」
「え、ほ、ほんとに？！」
パァっと目を輝かせてから、少しだけ穿った目をして、
「ぅ、うそじゃないだろうな！」
「次、余計な質問をしたら、他のやつに権利をまわす」
「っ……は、はい、すいません、もう何も言いません！」
その捕手は慌てて、ポジションについてミットを構えた。
続けて、虹宮は、
「……アダム、審判をしろ。贔屓は絶対にするな。これは正式な命令だ」
そう宣言すると、
虹宮のすぐ隣に『片膝をついているアダム』が出現し、
「おおせのままに」
恭しく返事をしてから、優雅に立ちあがり、
捕手の後ろにまわって、主審の位置についた。
準備が整うと、虹宮は、ゆっくりと首をまわして、
「さて……中断して悪かったな。それじゃあ、『勝負』の続きを始めようか。お前と俺の間に勝ちと負けがハッキリとつく……そういう『真剣勝負』を」
ゆったりと体を動かしながら、
「もし、俺に勝てたら、課題はオールクリアって事にしてやるよ。ただし、お前が負けたら、神話狩りのメンバーを５０人ほど殺す」
「……」
「パワープレイの神狼吊りがノーリスクで決まると思ったか？ ありえない。俺のゲームは甘くない。それに、これは、お前からはじめた勝負。まさか、文句は言わないよな？」
「なんで５０人……全滅やない理由は？」
「お前じゃ、俺には絶対に勝てないから」
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