最古のスキル使い―500年後の世界に降り立った元勇者―

圧倒と再会

　髪は白く染まり、右半身の肌には紋様が浮かび上がる。

　黒いオーラが身を包み、身体の周りを漂い続ける。

　先程まで向けられていた敵意はどこへやら、キレーネは驚いた顔でこちらを見つめる。

「なによ、それ」

「お前も使ったんだから知ってるだろ？　『魔王化』、魔王という概念を纏った姿だ」

　『魔王化』それは魔王、魔族の王、魔族の頂点に位置する存在になること。

　それに到達した時、この力が使えるようになるのだろう。俺が戦った魔王もこの力を保有していた。

「知ってるけど、どうしてあんたがそれを……！」

「俺には魔王の魔力が流れてんだ。使えてもおかしくないだろ？」

「……ッ」

　この力に気付いたのは三年ほど前だった。

　『石化』を使いこなせるように修行をしているとき、ふと魔王の魔力を制御しようとしたことがあった。

　そうしたら、突然身体が魔王の魔力に支配されそうになった。俺は慌てて力を抑え込んだ。

　その後も何度か使いこなせるように修行をした。結果的に何とか『魔王化』に成功する。

　しかし、俺はこの力を使いたくなかった。心の底から魔王になってしまうようで、人間ではなくなってしまう気がして。

「こうなった以上俺も人間に収まらなくなる。それを恐れて使ってこなかったんだが……」

「は、はははっ！　いいじゃん、あんたを倒して、あたしが本物の魔王になってやる！」

　キレーネが走りながら斬りかかる。

　俺はそれを二刀で受け止め、弾き返す。こちらからは攻めず、まずキレーネの剣をひたすらに受ける。

　何度も斬りつけられるが、キレーネの剣が俺の身体に届くことはなかった。

「くそっ！　くそっ！」

「……」

　全ての攻撃を見切る。

　俺と同じように、キレーネも『魔王化』を使いこなせるように修行をしていたのだろう。

　それでも、目の前のキレーネは疲弊している。『魔王化』は、相応しい力を持っている者が使いこなすことができる。それこそ、魔王を継承した者のように。

　キレーネは、魔王の力を借りているに過ぎない。だから、100パーセントの力を出せないのだろう。魔王には、まだ到達していないのだ。

　しかし俺は到達してしまった。魔王から直接魔力を入れられたからだろう。苦労こそしたが、100パーセントの力を出すことに成功した。してしまった。

「なんで……なんでよ！　同じ力を使っているのに、どうして！」

「今度はこっちから行くぞ」

　剣を鞘に収め、黒いオーラを両手両足に移動させる。

　そして、直接殴りながらキレーネを攻めた。

「ふっはっ！　……ぐっ！」

　最初こそ防いでいたが、魔力による余波による効果か、次第に受け止めきれずに押され始める。

　そしてこの弱ったタイミングで、一気に決着を付ける。

「――決着を付けよう」

　俺が『魔王化』を使いたがらなかった理由は二つある。

　一つは人から外れてしまうこと。当然、恐れられる。もう、普通の扱いはされないだろう。

　そしてもう一つは……

「『ダークネスインパクト』」

　強くなりすぎてしまうこと。

「かはッ！？」

　魔王の魔力により創り出された衝撃が、キレーネの身体ごと吹き飛ばした。

　遠くまで吹き飛ばされたキレーネは、空中で何かに背中を強打した。確かこの辺りには……タイタンゴーレムの残骸が落ちていたか。

　俺は守るために力を欲した。

　力でねじ伏せるために求めたわけじゃない。

　だから、この力を振りかざすのは嫌なんだ。使うのなら、真っ当な使い方をする。元の目的である、誰かを守るために。

「が、あ……このくらい……！」

「『ダークネスバインド』」

　キレーネに向けて、俺は『ダークネスバインド』を放つ。

　巨大な魔力の手が、立ち上がろうとしたキレーネの身体を押さえつける。

「……終わりだな」

　キレーネの息の根を止めるため、俺は剣を抜く。

　勇者としての最後の仕事だ。暗黒剣ではなく、月光剣を手に取る。

「ごめん、ディオネ……」

　キレーネは絶望しながらも、小さくそう呟く。

　終わったら、ディオネにその言葉を伝えるくらいはしてやるか。

　心臓を狙って剣を突く。が、その剣はキレーネの心臓を穿つ直前に弾かれる。

『少し待ってはくれないか』

「っ！？　誰だ！」

　声が聞こえた。同時に、気配を感じる。

　この気配はキレーネの物ではない。しかし、剣を弾いたのはキレーネの周りにあった黒いオーラだ。

　なら、声の正体は誰だ。戦場にいた者に心当たりはない。

『私だ。勇者よ、忘れてしまったか』

「あんたは……」

　キレーネのオーラと、“俺の”オーラが集まり何かの形を作る。

　人型、いや、角が生えている。魔族か。しかしこの形、そしてこの声。

　ああそうだ、間違いない。忘れるはずもない。

「――――魔王」