エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第236話

「さて、それぞれ確認の方を頼む」

「「「「「了解！！」」」」」

　ケイの言葉に、息子のレイナルドとカルロス、孫のファビオとラウルとオスカルの５人が頷く。

　昨日、レイナルドが魔王ソフロニオを封印した人工島を調査したことによって、異変が起こっていることが確認できた。

　危険レベルの魔物が蔓延るダンジョンができていたということだ。

　そんなダンジョンができるほど、長期間調査を怠ったことはない。

　可能性として、封印されている魔王が関与していると考えられたため、ケイたちは他のダンジョンも調査に向かうことを決定した。

　ケイは１人で魔王サンティアゴを封印した日向の国近くの東の無人島へ、レイナルドとカルロスの２人は魔王サカリアスを封印した北の人族大陸へ、ファビオとラウルとオスカルは魔王アマドルを封印したドワーフ王国へ向かうことを決定した。

「行って来る」

「危険だと判断したら脱出しろよ」

「分かってるよ」

「じゃあね」

　ファビオの言葉に、父のレイナルドが話しかける。

　今回３組に分かれて行動するのだが、一番心配なのがファビオたちの班だ。

　３人での行動になるが、オスカルは転移担当であって封印内に入らないため、ファビオとラウルの２人で封印内を調査することになる。

　ファビオとラウルもかなりの実力をしているが、子共となるとどうしても心配になってしまうのだろう。

　心配そうにいてｔ来る父の言葉にラウルが返答し、オスカルは手にの魔法を発動させた。

「俺たちも行こうか？」

「そうだな」

　ファビオたちが転移したのを見送り、カルロスが兄のレイナルドに声をかけ、北の封印の地へ向かう転移魔法を発動させた。

「お前たちも気を付けろよ」

「あぁ」「うっす」

　子供のことが心配なのはケイも同じ。

　ファビオたちより危険は少ないと思うが、念のため忠告したくなったのだろう。

　ケイの忠告に軽く頷き、２人は北の地へと転移していった。

「よし、行くか……」

　孫３人と息子２人を見送り、今度はケイが向かうことにした。

「留守番頼むな？」

【……うん！】「ワウッ！」

　転移魔法を発動し、見送りに来た従魔へと話しかける。

　ケセランパサランのキュウと、柴犬そっくり魔物のクウだ。

　キュウは念話で、クウは一声吠えて返事をする。

　２匹の従魔は封印内に入ることができないため、留守番を頼むことにしたのだ。

「じゃあな」

【いってらっしゃい】「ワウッ！」

　２匹に見送られ、ケイは日向南の封印の地へ転移をして行った。

「周囲の様子は問題ないな」

　日向の南にあるサンティアゴを封印した地へ着いたケイ。

　空中に魔力の板を張り、その上に乗ったケイは封印の外から周囲を眺める。

　数年に一回は調査に来ているが、これまでと同様に問題が無いようだ。

「……中に入ろう」

　周囲の調査を駆け足で済ませたケイは、足早に封印内へと入ろうとする。

　と言うのも、魔力で足場を作っているが、その下は海だ。

　前世の死因であり、記憶がよみがえって早々溺れて死にかけたこともあってかいまだにケイは海が苦手だ。

　魔法は術者の精神状態によって強度が変化する。

　ケイ程の魔法使いなら空中に足場を作るくらい訳もないが、海の上となると話は別。

　あまり長いこと海の上にいたくないため、ケイは封印内へと入った。

「……何だこれ」

　中に入って探知魔法を広げたケイは、思わず呟く。

　前回きた時は何の反応もなかったのに、今回は探知に反応があったからだ。

　数自体はそこまで多くないが、その反応の強さが問題だ。

　レイナルドが魔人大陸の魔物の変異種と言っていたが、まさにその通りと言った強さの魔物が結界内を移動していた。

「ガアァーー！！」

「いきなりギガンテスかよ……」

　どんな魔物なのか確認するため、ケイは反応のあった方へ向かう。

　近付くと魔物がケイの姿を確認し、いきなり襲い掛かってきた。

　１つ目の巨人のギガンテスで、しかも変異種だ。

　大木から作ったのか、棍棒を持っている。

“パンッ！！”

「ガッ！？」

　襲い掛かってくるギガンテスに対し、ケイはホルスターから銃を抜いて引き金を引く。

　ケイの早打ちにより、脳天に穴を開けたギガンテスが崩れるようにして倒れた。

　ギガンテスからしたら、何が起きたのかも分からないうちに意識を失ったことだろう。

「こんなのが普通にいるなんておかしいだろ……」

　あっさりと倒しはしたものの、ここはこんな危険な魔物がいるような地ではなかった。

　どう考えても変化が起こっていることを確信したケイは、ダンジョンができていると仮定して入り口がどこにあるのかを捜索することにした。

「……本当にダンジョンができているな」

　結界内の中心地を少しの間捜索すると、ケイはダンジョンの入り口を発見した。

　入り口から覗き込む限り、嫌な気配しか感じない。

「ギガンテスクラスの魔物が大量にいるてことか？」

　いやな気配の正体は、恐らく魔物から僅かに漏れた魔力によるものだろう。

　まだ入り口で離れているというのにもかかわらず感じるということは、先程のギガンテスと同じ位の魔物が大量にいるということだ。

　ダンジョンはダンジョンでも、最高ランクの危険度のダンジョンのようだ。

「よしっ！　中に入って調べるか」

　どう考えても危険なことは分かっているが、調査しないことには始まらない。

　軽く気合いを入れると、ケイはダンジョン内の調査へと向かうことにした。

「結界から出られないようにしたのは正解だったな……」

　魔王を封印して出られないようにするために、封印魔法には強固な結界が張られるようにした。

　封印魔法を発動するために関わった者以外が出入りできないというのは、謝って結界内に侵入してしまった生物も外に出られないということだ。

　これから先のことを考えると、魔王以外出入り自由にするという封印魔法を創れば良かったと思わないでもないが、今の状況を考えると出入りできるものを限定したのは正解だったと思える。

　もしも魔王以外出入り自由だったら、先程のギガンテスクラスの魔物が外に出ていたかもしれないということだからだ。

「さて、行ってみるか……」

　入り口から僅かに下っている廊下を進むと、開けた場所へと到着することになった。

　大量の魔物の反応を感じているケイは、２丁の銃を抜いていつものスタイルになる。

　いつ襲われてもいい様に警戒しながら、ケイはダンジョン内の調査を開始することにしたのだった。