ストーキングは愛の証！

第20話 突然また会えた？

　○月○日

　さっちゃん先輩に会うまいとしていたのに、なぜかばったりと会ってしまった。

　いや、嬉しいよ！？　嬉しいんだけど……

　なんか複雑というか、申し訳なさというか……色々な感情が混ざり合っておかしくなりそう。

　さっちゃん先輩にならおかしくされてもいいな……まあ、どっちかって言うと私が先輩をおかしくしたい。

　……いや、違う。そういう事じゃない。

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　沙友理は唐突に一人になりたくて、人気のない場所に来ていた。　

　ここがどこなのか、三年間通ってきた沙友理でもわからなかった。

　星花女子学園の敷地はとても広いため、こういうこともありうるだろう。

　だから、沙友理は探検気分でうろついてみることにした。

　自分だけが知っている秘密の場所みたいな感じがする。

　ちょっとした冒険のようで、沙友理は少し胸が高鳴った。

　それにしても、華緒はどうして姿を見せなくなったのだろうか。

　もしかしたら自分は避けられているのではないかと、沙友理は疑ってしまった。

　沙友理は華緒と仲良しだと思っていたのに。

　嫌われているという自分の考えがもし合っていたら……沙友理はそう思うだけで、胸が張り裂けそうだった。

　そんな事を考えながら、二階の端にある空き教室を見つけ、ドアを開く。

　そこには、予想外の人物がいた。

「い、いっちゃん？」

　まるでここが異次元の中のような異質な感じ。

　沙友理が素っ頓狂な声を出すと、その人物も振り返って沙友理に気づき、驚いたような表情を見せた。

「あ……さっちゃん先輩……」

　しかし、すぐ気まずそうに目を逸らす。

　やはり、避けられているのだろうか。

「め、珍しいのですね。いっちゃんがこんなところまで来るなんて……」

「あー、その……人がいないところが落ち着くので……よく一人で空き教室に来てるんですよ」

　一応会話はしてくれているものの、やはり目を合わせようとしない。

「えっと……そうなのです！　わたし、いっちゃんのためにクッキー作ったのです！　あまり上手くはないと思うのですが……」

「そうなんですか……それはどうもありがとうございます」

「あ、あったのです。はいこれ、もしよかったらいっちゃんのおばあさんと一緒にどうぞなのです」

「え……うちの祖母にも？　わざわざありがとうございます……ここまでしてもらえるなんて……」

　沙友理が渡したクッキーを、華緒が受け取る。

　一瞬、とても嬉しそうに頬が紅潮しているように見えたが、気のせいだろうか。

　それはとりあえず置いておいて、華緒は一向にクッキーに口をつけようとしない。

　ラッピングしてあるため、すぐに食べるものではないと判断されたようだ。

「い、いっちゃん……その、わたしが作ったクッキー、食べてくれないのですか？」

「えっ！？　いや、その、なんていうか……食べるのがもったいないというか……ずっと取っておきたいというか……」

　目を少しキラキラさせている華緒の幻影が見えた気がした。

　しかし、沙友理の困惑気味な視線に気づき、すぐに表情を元に戻す。

「す、すみません……今食べた方がいいですか？」

　沙友理の視線をどう解釈したのか、華緒はクッキーを指さして問う。

　確かに食べて欲しいとは思っていたが、強要するのは何か違う気がする。

「あー、いいのですよ。取っておきたいのならそれで……」

「そうですか……」

　そして、またも気まずい空気が流れる。

　だが、それではだめだと、沙友理は首を振って話を切り出す。

　華緒に近づき、自分の想いを伝える。

「わたしは、いっちゃんと親友になりたいと思っているのです……！　だから……その……わたしに何か非があれば言って欲しいのです！　わたしは――いっちゃんの“特別”になりたいのです！」

　沙友理が勇気を出して言った言葉に、華緒はクッキーを落として固まる。

　その顔は、見たことがないぐらい赤かった。

　熟しすぎて、すぐに腐ってしまうのではないかと心配になるほどだ。

　案の定、その赤みは消えることなく――

「え……あ……え！？　と、特別！？　もっと仲良くってことですか……！？　親友！？　えっ！？　さっちゃん先輩と私が！？」

　――むしろヒートアップしている。

　頭から煙のようなものを噴き出し、鼻からは血が垂れていて、目線があちこちに行ったりと忙しない。

　それがなんだか面白くて、ずっと見ていたいと思った。

「ふふっ」

「な、なに笑ってるんですか！！」

　沙友理の笑い声に、華緒はムキになる。

　華緒の表情がコロコロ変わるところが面白い。

　そして、いつもは見せないようなふくれっ面が面白い。

　要するに、一緒にいて飽きないのだ。

「いっちゃん、可愛くて面白いのです」

「か、かわ……おもしろ……」

　沙友理の畳み掛けに、完全にキャパオーバーになる華緒。

　そんな時、不意にプツンと、華緒の中の何かが切れる音がした。

「さっちゃん先輩……なめないでください！」

　華緒は勢いよく沙友理に近づき、沙友理を壁に追いやる。

　沙友理は、華緒に壁ドンされた事実に思考が追いつかない。

　顔を限界まで赤くさせて精一杯そうな華緒は、ずいっとその赤い顔を沙友理に近づける。

「私だって、やる時はやりますから」

　そう言って、華緒は顔を離す。

　沙友理は困惑と緊張で視界がぼやけながらも、改めて華緒の顔を見る。

　その顔は、先程までの赤みが引いていた。

　代わりに、恍惚としたような嗜虐的な笑みを浮かべている。

「どうしたんですか、さっちゃん先輩。――顔赤いですよ？」

「はぇ……？」

　言われて気づく。

　どうやら、華緒の頬の赤みを移されたらしい。

　心臓が狂ってしまったかのように、おかしなリズムを刻む。

　だが不思議と、嫌な感じはしなかった。