ストーキングは愛の証！

第6話 もっと仲良くなりたい？

　○月○日

　クラスメイトとはそれなりに仲良くやれてる気はする。

　ただ……なにか物足りない。

　さっちゃん先輩ばかり追いかけてきたからだろう。

　さっちゃん先輩の代わりなんてどこにもいないんだ。

　そんなこと、わかっていたはずなのに……

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　沙友理は一年生の教室がある場所に来ていた。

　華緒をお昼に誘うべく、うろうろしている。

「えーっと、確かここだったはずなのですが……」

　星花女子学園の敷地は広いため、通い慣れた沙友理でも時々迷ってしまう。

　だけど、ついにたどり着いたようだ。

　華緒がいるであろう一年一組に。

「あ、ここなのですね。早速入ってみ――」

「華緒ちゃーん！」

「うわっ！？　な、なにするの綾ちゃん！」

「よいではないか〜。私と華緒ちゃんの仲なんだからー！」

　流石に前のドアから入る勇気はなく、後ろのドアから入ろうとした。

　しかし、入ろうとした瞬間に大きな声が聞こえてきたのだ。

　華緒と綾がじゃれあっていて、とても声をかけられそうにない。

　仕方なく、廊下から華緒を見守ることにした。

「もし良かったらだけどー、お昼一緒に食べない？　もし良かったらだけどー！」

「……なんで二回も言ったの？　あー、悪いんだけど今日は先約があって……」

「なんですと！？　あ、もしかして沙友理先輩と、なのかなー？」

　綾はいつもテンション高めで、華緒を翻弄しているように見える。

　そんな綾に釣られてか、華緒はだんだん明るくなったような気がする。

　沙友理は華緒の変化を感じ取れて、満足そうな顔つきになった。

「な、なんで知ってるの……」

「そりゃあねー、仲（・）良（・）い（・）んでしょー？」

　綾の言葉は何かを含んでいるようで、華緒は顔をひきつらせる。

「それって……どういう……」

「あ、あのー……ちょっといいかな？」

　華緒が困惑していると、別の人から声をかけられた。

　その人は黒色のショートヘアで、縦に長い体型をしている。

　ボーイッシュな印象がある、その少女の名は――

「あ、ごめんねー。塩瀬さん」

　綾はそう言い、素早く退く。

　どうやら塩瀬と呼ばれた少女は、華緒たちがたむろっていた所のロッカーに用があるようだ。

「いやいや、こちらこそ。四季彩さんたちの邪魔して悪かったね」

　少女は目当てのものを取り出すと、自分の席へ帰ろうとする。

　そんな少女を呼び止めたのは。

「――日（・）色（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）」

　華緒が何かを含んだように笑う。

　少女――日色は、いつも“ヒーロー”というあだ名か、苗字で呼ばれることが多い。

　そのせいか、はたまた別の理由なのか――日色は目を見開いて華緒を見る。

「スカートの裾、ちょっと折れてるよ？」

「――へっ？　あ、ほんとだ。わはは！　教えてくれてありがとう！」

「うん。後さ、下着見えてるよ？」

「えっ！？　うそ！？」

「うそ」

　華緒は、日色のことをからかって楽しんでいるようだ。

　実際、すごく楽しそうに笑っている。

　華緒はSなところがあるため、こうしてクラスメイトをからかう節があった。

　しかし、綾に関しては、向こうの方が上手なようである。

「もう、稲津さん……僕をからかわないでよ」

「ごめんごめん。なんか楽しくてさ」

「ねー！　さっきから私だけ蚊帳の外ってひどくない！？」

　そうしてだべっていて、華緒はふと時計を見た。

　すると、もうご飯を食べる時間が少なくなってきていることに気づく。

「わっ！　やばっ！　さっちゃん先輩が待ってるのに……！」

「お、そかそか。じゃ、後で沙友理先輩とのお昼デートどうだったか聞かせてね〜」

「そんなんじゃないから……っ！」

　華緒は慌てて支度をし、教室を飛び出す。

　その時、教室を覗き込んでいた沙友理と鉢合わせする。

「あ、さっちゃん先輩……」

「華緒ちゃん、随分楽しそうだったのですね」

　沙友理はニッコリと、聖母のような笑みを浮かべる。

　そんな沙友理の反応に何を思ったのか。

　華緒は魚のように口をパクパクさせていて、顔がリンゴのように紅く実っている。

　実に食べ応えのありそうな果実だ。

「ち、違うんです……！　えっと、なんていうか……」

「何を慌てているのですか？？」

　華緒は何かを弁明しようと、必死で言い訳を考える。

　しかし、沙友理には華緒がそこまで慌てている理由がわからない。

　そんな時、プチパニック状態になった華緒がとんでもないことを言い放った。

「た、確かに綾ちゃんたちとは仲良くさせてもらってますけど……！　さっちゃん先輩だけは特別なんですっ！」

「……とく、べつ……？」

「――はっ！　な、なんでもないです！　食堂に行きましょう！　早くしないと食べる時間なくなっちゃいます！」

　挙動がおかしい華緒に急かされ、沙友理は食堂へ向かう。

　その間も、華緒が言ってくれた言葉を反芻する。

「特別、なのですか……」

　以前にも、似たようなことを言ってくれた人がいた。

　その時は――今でもだが――あの子に何も言えなかった。

　それを悔やみ、今までずっと生きてきたのだ。

　それなのに……

「……なんなのでしょう？」

　あの時は何ともなかったこの感覚は、一体なんなのだろう。

　だけど、その感覚を知ることはついぞ叶わなかった。