ストーキングは愛の証！

第7話 昔を振り返っている？

　○月○日

　今日のさっちゃん先輩は少し上の空って感じがした。

　ここではないどこかを見ているような気がして……ま、まさか……好きな人でもいるのかな？

　もしそうなら大変だ。

　ア、アプローチしていかないと……！

　でもでもっ！　もし嫌がられたらどうしよう！

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　狐色の髪を揺らし、沙友理は公園に遊びに来ていた。

　小学校低学年ぐらいの容姿。背丈が小さく、ランドセルを背負っている。

　隣にいた母親らしき女性が、ちらりと自分の腕時計を確認する。

　そして、沙友理の背負っていたランドセルを手に持ち、自宅へ戻ろうとしていた。

「それじゃ、夕飯までには帰ってくるのよ」

「はい！　わかったのです！」

　沙友理は早熟で、しっかりとしている子供だった。

　だから母親も安心して、子供を放っておけるのだ。

　公園が家の近くにあるので、何かあってもすぐに家に帰ることができるところも、放っておける理由なのだとか。

「何するのがいいのですかね……」

　この公園の遊具は、もうだいたい遊び尽くしてしまった。

　そこそこ長いすべり台も、スリリングなブランコも、日々かたちを変えていく砂場も……全て飽きてしまっていたのだ。

　なぜこの公園にしてしまったのか、沙友理は後悔していた。

　そんな時、ふと辺りを見回すと、沙友理よりも少し小さくて幼い少女の姿があることに気づく。

　その少女はベンチに腰掛け、退屈そうにしている。

(もしかしたら……わたしと一緒なのかもしれないのです)

　沙友理と一緒で、飽きを感じているのかもしれない。

　そう思った沙友理は、その少女に思い切って声をかけることにした。

「は、はじめまして……」

　思えば、幼い頃に沙友理が知らない人に声をかけたのは、この時だけだったかもしれない。

　この頃の沙友理は少し人見知りで、知らない人との会話が上手く出来ないのだ。

　それなのに、勇気を振り絞って声をかけている。

　それは、そのぐらい少女が特別に見えたということだ。

　突然声をかけられた少女は驚いた様子で、檸檬色の瞳を丸くさせた。

「あ、は、はじめましてです……」

　少し気弱そうな印象の声。

　それでいて、女の子らしい高い声質が特徴的だ。

　その少女は黒色の短い髪をふわりと靡かせ、小首を傾げる。

「えっと……私に何か用ですか？」

「……あ、あの、えっと……い、一緒に遊びませんか？」

　なんだか盛大な告白をしたような雰囲気が漂う。

　沙友理はあまりの恥ずかしさに顔を赤らめ、頭から煙のような蒸気を噴き出させている。

　ずっと目を丸くしていた少女が、そんな沙友理の様子に初めて笑った。

　その笑顔は、花のように儚くて美しかったのを覚えている。

　少女はひとしきり笑った後、沙友理の目を見て言った。

「いいですよ」

　少女の言葉に、沙友理は翠色の目を輝かせる。

「で、何して遊びます？」

「あ……えっと……何しましょう……」

　声をかけることには成功したが、その後何をしようかというのはノープランだった。

　そんな沙友理の困惑気味な声に、少女は呆れ気味な顔になる。

　それで「二度と遊ばない」なんて言われたらたまったもんじゃないので、沙友理は必死で考える。

「う……あ！　そうなのです！　ずっとやってみたかったことがあるのです！」

「へぇ……なんですか？」

　沙友理が元気よく言うと、その少女は少し興味を持ったようだ。

　その様子に、沙友理は満足そうに笑う。

「ひみつきち！　作りたいのです！」

　目を輝かせて、少女の方へずいっと顔を近づけながら言った。

　少女は“ひみつきち”というワードに、心惹かれたらしい。

　翡翠のように眩く目を輝かせた沙友理に、負けじと檸檬色の目を輝かせる。

「いいですね！　やりましょう！」

　“ひみつきち”は、少年少女にとって魅力のある言葉。

　二人の少女たちは、その魅力に確実に呑まれていたのだ。

　仲間を得た少女たちは、心強そうに駆け出す。

　まずは、“ひみつきち”を作るための道具や材料を集めなくては！

　二人はそれぞれわかれ、必要なものを集めに行く。

　木の枝やダンボール、その他もろもろをある程度見つけた後、それを持ちながら再びあのベンチに集まった。

「結構集まったのです……！」

「そうですね。なんだかワクワクしてきました！」

　二人は高揚感に満ち溢れ、今なら何でも出来る気がした。

　一種の万能感に包まれている。

　枝が程よく分かれている木を見つけ、そこにハシゴをかけていく。

　そして、そのハシゴの上にある木の枝に、集めたダンボールなどを置いていく。

「出来たのですー！」

　憧れだったひみつきちが完成した。

　だが、所詮子どもが作ったもの。

　今にも崩れそうなほど、儚く、脆い。

「崩れないといいのですが……」

「そうですね……」

　沙友理と少女はそう言って、祈るように手を組む。

　☆　☆　☆

「沙友理ー！　そろそろ帰ってきなさーい」

「あ、お母さんなのです……！」

　橙色だった空が、いつの間にか群青色に変わろうとしている。

　そんな中、お母さんがこちらに近づいてきている。

　もう夕飯の時間になってしまったらしい。

「そろそろ帰らなきゃなのです……」

「そうですか……じゃあ、私もそろそろ帰りますね」

　二人はベンチから立ち上がり、お互い顔を見合わせる。

　今日初めて会ったばかりだが、なんだか寂しくなってくる。

　それぐらい、二人の仲が親密になっていた。

「じゃあ……また遊びましょう」

「……はい。また遊びましょう」

　沙友理が別れを惜しむように言うと、少女も寂しげな顔をして言う。

　だが沙友理は、またここに来ればいつでも会えるだろうと、どこか軽く考えていた。

「じゃあ、また明日なのです」

「はい……また」

　そう言って、二人は別れた。

　なぜだか、永遠の別れのような……そんな気がしてならない。

　沙友理は不安になって振り返る。

　だが、そこにはこちらを見て手を振っている少女がいる。

　それに安心して、沙友理は再び前を向く。

「……あ、名前訊くの忘れてたのです……」

　明日訊けばいいか……

　そんな風に、沙友理は軽く考えていた。

　その後ずっと、高校生――いや、中学生になるまで会えないということを、この時の沙友理はまだ知らない。