異世界無料案内所～剣と魔法の世界も最強チートもハーレムものんびりスローライフも賢者も建国も復讐もぜんぶご案内します！～

第八話 ボクが残る場合、いえ、ボクをこの異世界に連れてきた、チートをくれた、代償は何なのでしょうか？

「さあ、選択の時だ！　異世界に残るか、元の世界に還るか。心して選べ、少年よ！」

「残るか、帰るか……」

　両手を広げたカイトの言葉を受けて、ショウは呆然と呟いた。

　けっきょくショウは「困った時だけ案内してもらう」ことを選んだが、異世界に案内してもらったことに変わりはない。

　いつか案内は終わる。

　当然のことだが、ショウの驚きは隠せなかった。

　なにしろ告げられた場所が、前人未到のダンジョン50階層だったので。

　しばらく沈黙の時が続き、やがてショウが顔を上げた。

「一つ聞かせてください」

　秋葉原で異世界無料案内所に迷い込んだ時の、落ち込んだ顔ではない。

　異世界に到着してからすぐの、浮かれている顔でもない。

　わずか一ヶ月弱で、少年はまっすぐ前を見られるようになっていた。

「なんだ？」

「ボクが残る場合、いえ、ボクをこの異世界に連れてきた、チートをくれた、代償は何なのでしょうか？」

「それは、うしろのお仲間の入れ知恵か？」

「はい。魔法を学んだ貴族の子も、教会で育った神官も、代償なしにそんな強大な力を得られるわけないって、なし得るわけないって」

「そうだなあ、どこまで説明しようか」

「ふふ、ショウくん、心配しなくて大丈夫ですよ」

「エリカさん？」

「代償はありません。強いて言えば、私たちが代償を払い、ショウくんが報酬を受け取っているのです」

「……えっと、いまいちよくわかりません」

「神は万能ではありません。担当する世界で困ったことがあっても、条件が整わなければ自らは介入できないことは多いんです」

「はあ」

「だが、抜け道はある。たとえば『ファンタジー世界に、異世界から誰かを招く』ことは可能だったり、な」

「あっ、つまりそれが……じゃあボクが『この異世界に残る』って決めたら、何かやらなきゃいけないことがあるんでしょうか？」

「ショウは自由に生きればいい。『異世界から誰かを招く』のは、そうだなあ、経路を開くきっかけだ。やることがあるのは、その時についてきた俺たちの方でな」

「だから、本当に気にしなくていいんですよ。ショウくんが心から思う道を選んでください」

「はあ、まだわかった気がしませんけど、わかりました」

　カイトとエリカの説明にひとまず頷くショウ。大丈夫か。まあ疑り深い性格であれば、そもそも「異世界無料案内所」に入ったところで異世界行きの話に乗らなかったことだろう。

「あともう一つだけ聞かせてください」

　ふたたび、ショウがカイトを見据える。

　いまは説明がよくわからなかったけど、今度の質問はちゃんと答えてほしい、とばかりに。

「もしボクがこっちに残るって決めた場合……元の世界には帰れないんですか？　帰るとしたら、こっちにいた間は行方不明だったことになるんでしょうか」

「はいっ！　『一つだけ』になってないと思います！」

「そこはいいだろエリカ。ショウ、帰る場合は気にしなくていい。あの日、異世界案内所に来た一時間後に送り届けよう」

「…………は？　え？　だってもうすぐ一ヶ月経って」

「残る場合、帰れるかどうかわからない。自力、あるいはなんらかの手段で戻れるかもしれない。ただ、そうしたケースはほぼないと考えてほしい。つまり、99％帰れない、ということだ」

「だからよく考えてくださいね！」

「それと、残ると決めたら、家族や友人に宛てた手紙ぐらいは預かろう」

「帰れない……手紙だけ……その、案内が終わったからってチートスキルがなくなるってことは」

「ない。『無属性魔法Lv.MAX』はショウ自身に眠っていた能力を引き出しただけで、切り離せるものじゃないんだ」

「これまで通り使えますよ！　この異世界の『Lv.MAX』は該当する魔法を自由に扱えるようになりますから、工夫次第でもっと強くなります！」

　だからがんばってくださいね、とばかりにぐっと拳を握るエリカ。

　聞きたいことは聞けたのか、ショウはブツブツ言いながら考え込んだ。

　先ほどの沈黙よりも長い時が過ぎる。

　エリカはどこから出したのか、スタンディングデスクとインク壺と羽根ペンを用意している。

　カイトはただ、じっとショウを見つめている。

　切り離した空間の向こう、ぼんやり見えるダンジョン50階層では、ショウが創ったゴーレム部隊と仲間がフリーズしている。

　ショウは何度もそちらに目をやった。

　一ヶ月に満たないわずかな期間でも、ともに戦ってきた仲間を。

　カイトが「没落貴族令嬢剣士」「悲惨な境遇から助け出したケモミミ欠損元奴隷斥候」「絶望から立ち直らせた平民聖女」と表現した、三人の女の子を。

　やがて。

　ショウが向き直る。

　カイトの、異世界案内人の正面に立つ。

　決意に満ちた目で、口を開いた。

「決めました」

「口にしたらもう後戻りはできない。いいんだな？」

「はい。ボクは——」

　第6587m世界 mdagy星、エウロ大陸ピカルド国、迷宮都市管理下のダンジョン50階層、切り離された空間で。

　少年は、自らの選択を告げた。

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「行っちゃいましたね……」

「ああ」

「やっぱり、お別れの時は少し寂しいです」

「そうだな。けど、それも少年の選択で、俺たちの仕事だ」

「はい。カイトくんが、選んだ道です」

「まあなあ」

　切り離された空間に残ったのは、エリカとカイトの二人だけだった。

　エリカは動き出したダンジョン50階層にチラチラ目をやりながら、スタンディングデスクと筆記用具を片付ける。

　最後に二（・）通（・）の（・）封（・）筒（・）をそっと手にして、カイトに差し出した。

「カイトくん、私たちもがんばりましょうね！」

「そうだな」

「ショウくんもがんばるって決めたんです！　『ショウマストゴーオン』ですね！」

「そうだな。…………ついに英語まで使い出した。エリカの才能が怖い。でも優秀なはずなのにコレなのがもっと怖い」

　カイトが小さく頭を振る。

　顔を上げて、切り離した空間の先、ぼんやり映るダンジョン50階層を見つめる。

　シ（・）ョ（・）ウ（・）の（・）姿（・）が（・）見（・）え（・）た（・）。

「さて、じゃあ俺たちも行くか」

「はい！　準備はおーけーですぅ！」

　二人の言葉が交わされて。

　異世界案内人の姿が消えた。