異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１９８話「『海竜ケルカトル』と『竜の護り手カトラス』の約束（後編）」

　──なるほど。

　アイネが『ホーンドサーペント』にこだわってた理由が、やっとわかった。

　彼女は『ホーンドサーペント』の料理で……僕を、男の子的にブーストするつもりだったのか……。

　だから人魚さんから『食の腕輪』をもらったとき、『ホーンドサーペント』をすぐに隠したのか。あのアイテムを使ったら、すぐに効果がわかっちゃうもんな。

　……うん。

　…………この件については、僕は知らないふりをした方がいいな。

　お姉ちゃんがどこまで企んでるのか、実地でチェックすることにしよう。その方が面白そうだ。

「情報ありがとう。『海竜ケルカトル』』

『なんだかよくわからぬが、役に立ったのであればよかった』

　身体を器用に曲げて正座っぽくした状態で、『海竜ケルカトル』は応えた。

　ちなみにイリスとラフィリアは、その横で正座してる。

　シロ入り『りとごん』まで、二人の間で地面にお腹をくっつけてる状態だ。

「ふたりも、シロも、正座はもういいよ」

「はい、お兄ちゃん」「ごめんなさいです。マスター」『……すぅ。ぐぅ……むにゃむにゃ』

「ただ、僕が『ホーンドサーペント』の効果を知ったことは、他のみんなには内緒（ないしょ）にしておいくこと。いいかな？」

「は、はい」「了解なのです！」

　イリスとラフィリアは手を挙げた。

　よし、この話はここまでにしとこう。

「それと、カトラスを『竜の護り手』として認めてくれたことにも感謝します。『海竜ケルカトル』」

　僕は『海竜ケルカトル』の方を見て、頭を下げた。

　海竜も、同じようにお辞儀を返す。

　向こうが頭を上げたのを確認して、僕は続ける。

「ついでに、地竜のことに関連して聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」

『構わぬ。言うてみよ』

「ありがとうございます。

『地竜アースガルズ』は消える前に、僕たちに『古代エルフの遺跡』の情報を、僕たちに教えてくれました。でもって、ここにいるラフィリアはその古代エルフの──子孫みたいなものなんです。僕は彼女に遺跡を見せてあげたいんです」

「あたしも『古代エルフ』の遺跡を、見てみたいのですぅ」

　ラフィリアは元気よく手を挙げた。

「誰にも発掘されていない遺跡なら、お宝が残ってるかもしれなませんからねぇ。いいものを見つけたら、マスターやみなさんが、もっとらくちんに生活できるようになるますからぁ」

「もしも『古代エルフ』についてなにか知っていたら、僕たちに教えてくれませんか？」

　僕が言うと、海竜はしばらく、考え込むようなしぐさをした。

　それから──

『──古代エルフは様々な仕掛け──システムを作り上げる種族と聞いたことがある』

「システム、ですか？」

『我が出会った陸の者が、そのようなことを言っていた。頭の中であらゆる心配事を作りだし、それに備える種族であったと。ならば都市にもそういう者が残っておろうが……なにかのシステムが生きている可能性はある』

　なるほど。

　そういえばシロが眠ってた『霧の谷』も、古代エルフのシステムだったっけ。

　山の上には魔力でわかすお風呂まで残ってた。そういうのを作るのが得意だったんだろうな。

「都市のシステムって、どういうものなんですか？」

『──外に出なくとも生きていける住居などが有名だな。非常用だそうだが』

「「「「────え」」」」

『──具体的には、外気温に左右されずに生活ができて、水にも不足しないものだな。心配性の種族であったということは、生活についていつも備えていたということでもある。流れる風呂などもあったと聞くが』

「「「「おおおおおおおおっ！！」」」」

　僕とイリス、ラフィリア、カトラスはそろって声をあげた。

　すごいな『古代エルフ』。

　もしかしたらその遺跡で、働かないで生活できる施設が見つかるかもしれない。

『我が知っているのはそれくらいだ』

「ありがとうございます。十分です！」

「「「ありがとうございました！！」」」

　僕たちは『海竜ケルカトル』に向かって頭を下げた。

　海竜は照れたように顔をそらして──

『……も、もちろん、これは「竜の護り手」に、意地悪いことを言ってしまった詫（わ）びというわけではないぞ。天竜を怒らせたくない、と、そういうことでもない──も、もちろん、お前たちならわかってくれると思うが」

　……なんで変な前置きを入れてるんですか、海竜ケルカトル。

『それと、ひとつ提案がある』

　ごまかすように『海竜ケルカトル』は、かちかち、と牙を鳴らしてから、言った。

『我が、お主らがそこに行く助けとなってやろう』

「「「「……え？」」」」

『お主らは「古代エルフ」の遺跡を探しに、北へ向かうのであろう？　ならば、船で行くことを勧める。我が北に行くのに最も適した潮の時期を教えてやろう。こちらも多少は、海流に影響を与えられるのでな』

「本当ですか！？」

『離れた土地に身内が行くのは心配でもあるからな。早めに行って、早めに帰ってくるがいい。今のようにお主らが「活性化」した状態なら、ここでなくても我に声を届けることはできる。準備ができたら呼ぶがいい。迎えに行ってやろう』

「「「「ありがとうございます！！」」」

　僕とイリス、ラフィリア、カトラスは、また、みんなで頭を下げた。

　すごいな、海竜ケルカトル。

　これで楽に『古代エルフの都』の探索に行ける。地図で見たら結構距離がありそうだったから、どうやって行こうか色々考えてたんだ。途中の道のりにも、なにがあるかわからないし。

　でも『海竜ケルカトル』が送ってくれるなら、安心して往復できる。

　それと『聖剣ドラスゴ』のおかけで、聖地にいなくても海竜に連絡を取れるようになったのも大きい。

　もちろん、海竜の方にも都合があるから、気軽にタクシー代わりにするわけにもいかないけどね。

「最後にひとつ、僕からお願いがあります」

　僕は言った。

「もしもあなたが、人の世界での異常に気づいたら教えてもらえませんか？　あなたの知り合いの海に住む者たちで、地上と関わり合いを持ってる者もいますよね？」

『おる……が、知的な海の生物や、人魚などの亜人に限られる』

「構いません。そういう人たちから、人間の世界で普段と違うことが起きてるって話を聞いたら、次に会ったときに教えてください」

「……『白いギルド』関係のお話ですか？　お兄ちゃん」

　イリスがふと、つぶやいた。

「うん。やっぱり気になるからね」

「『白いギルド』のギルドマスターは、すでに消えているとイリスは考えますが……。あれは『地竜アースガルズ』の残留思念だったのですよね？」

「そうだよイリス。でも配下の実行部隊は、まだ残ってるかもしれないだろ？」

「──あ」

「ボスが消えて、中ボスやその配下が勝手なことをするかもしれない、と、マスターはお考えなのですねぇ」

　イリスが、はっ、と口を押さえ、その後の言葉をラフィリアが継いだ。

「トップが消えた組織での権力争い……それは物語でもよくあるお話なのです」

「考えすぎかもしれないけどね」

　というか正直、考えたくない。

　組織のトップが変わっても、現場の空気だけが残ってて、組織の構成員がその空気を読んで同じような組織を再構成──とか。

　なんか考えるだけでも暗い気分になってくる。

「『白いギルド』が消えて『真・白いギルド』とか『ゲル白いギルド』とか、本家と元祖に分かれて勢力争いとか……いくらなんでもそこまで暇じゃないとは思うよ。だから、これは念のための保険」

　僕は幻影の『海竜ケルカトル』の方を見た。

「だから、面倒だったら断ってくれてもいいです」

『いや……お主の心配はもっともだ。それは、海の治安にも関わることだからな』

　海竜は金色の目を見開きながら、うなずいた。

『よかろう。次に会うときまでに情報を集めておこう』

「急がなくていいです。僕たちはこれから、お休みに入るんで」

『……きままな生き方だな。「海竜の勇者」よ。まさに、我が縁者（えんじゃ）にふさわしい』

　海竜はうなるみたいな声で、笑った。

『──潮流（ちょうりゅう）は気ままに海を流れ、されど正しき場所に魚群と船を導く──お主はそういうものなのかもしれぬな。そのままでおるがよいだろう──」

　そう言い残して『海竜ケルカトル』の姿は消えた。

「海竜ケルカトルとの接続が切れました」

　イリスはそう言って『幻想空間（げんそうくうかん）』を解除した。

「……ですが、イリスはまだ元気です。もう一度『竜種覚醒共感（ドラゴニック・ブレイブ・シンパシー）』で接続を試みますか？」

「いいよ。十分、役に立つ話は聞けたから」

　目的は果たした。『地竜アースガルズ』のことを伝えることもできたし、カトラスが『竜の護り手』になることも認めてもらった。古代エルフの遺跡探索にも手を貸してもらえることになった。

　最後の情報収集は……僕の心配性みたいなものだけどね。

「みんなもお疲れさま。帰って、保養地への転移の準備をしようよ」

　そうして僕たちは、地上に向かって歩き出したのだった。

　外に出ると、雨があがっていた。

　冠水してた道も水が引いて、通れるようになってる。

　思った以上に長い時間、僕たちは聖地の中にいたみたいだ。

『──すぴー』

　シロ (りとごん）はいつの間にかラフィリアの腕の中で眠ってる。

『聖剣ドラスゴ』はもう鞘（さや）に収めてあるし、今日はシロも長い時間起きてたから、疲れちゃったみたいだ。

「……あ、あの、あるじどの」

「……う、うん。カトラス」

　気づくと、カトラスが真っ赤な顔で僕を見てた。

　大きな目が、うるうるしている。

　顔どころか、耳たぶまで真っ赤だった。

「さっきのお話なのですが…………む、むりはしなくていいのであります！」

　そう言ってカトラスは、そのまま顔をおおってしまった。

「あ、あるじどのには、他に寵愛（ちょうあい）されるべきみなさまがいらっしゃいますので！　ボクは、その……最後にちょっとだけでも……おこぼれを……いただければ……うれしいで……あります」

「わかっております。カトラスさま」

　不意にイリスが、カトラスの肩に手を乗せた。

「カトラスさまのお気持ちを、イリスはちゃんとわかっております」

「わかってくださいますか、イリスどの！」

「はい。そのときになったら、イリスがフィーンさまを呼び出して差し上げますので！」

「……え」

　カトラスの目が点になった。

「フィーンさまは、あの魔剣レギィさまが認めるほどのお方。カトラスさまがフィーンさまと入れ替わってしまえば、すべては滞（とどこお）りなく進みましょう。もちろん、イリスは見届け人として、なにがあったかカトラスさまに報告させていただきます！　なにも問題はございません！」

「だ、だめであります！」

「そうなのでしょうか？」

「海竜さまと約束したのはボクであります。ちゃんとボクが約束を果たさなければ、海竜さまをだましたことになるのであります。それは『竜の護り手』として、してはいけないことなのでありますよ！」

　カトラスは『聖剣ドラゴンスゴイナー』を掲げて、きっぱりと宣言した。

　立派だった。

　そんなカトラスだから『海竜ケルカトル』も『竜の護り手』として受け入れてくれたんだろうな。王家の血なんか関係ない。カトラスはなにがあっても、竜の味方でありつづけるってわかったから。

「それなら、あたしが協力するですよぅ」

「協力、でありますか？」

「はい。カトラスさまが、ちゃんとマスターの寵愛（ちょうあい）を受けられるように、ですぅ」

「ちょっと待ったラフィリア」

　僕は手を挙げて、ラフィリアのセリフを止めた。

　なにを考えてるのか、わかったような気がしたからだ。

「カトラスは僕に肌をたくさん見られるとフィーンになる。だから、ラフィリアみたいに紐水着（ひもみずぎ）を着せて、フィーンにならないように訓練する、とか考えてないよな？」

「そんな無理をさせるつもりはないのですぅ」

　ラフィリアはまじめな顔で、首を横に振った。

　そっか。

　考えすぎだったみたいだ。いくらラフィリアでも、いきなりそんなハードなことを考えてるわけが──

「まずはマスターに目隠しして、その前でお着替えすることからですぅ！」

「思いっきり考えてるじゃねぇか！」

「いえいえ、カトラスさまはマスターに『見られる』とフィーンさまになるのですから、見られなければ、マスターがおそばにいるときに着替えても問題ないのですぅ。こうして少しずつ慣らしていけば、いつかマスターの前にすべてをさらすことができるようになるはずなのです！」

「あの……ラフィリアどの」

「なんですかー。カトラスさま」

「よく考えるとボクには『バルァルの鎧（よろい）』があるのであります。あれを使ってフィーン用の身体を作り出せば、ボクがマスターの前で……肌をさらしても、ボクはボクのままでいることが……」

「最初から道具に頼ってしまうのは、よくないと思うですよぅ？」

「はっ！」

　カトラスは目を見開いた。

　イリスは腕組みをして、うんうん、とうなずいた。

　ラフィリアとカトラスは、がしっ、と手を握り合った。

「なるほどであります！　『竜の護り手』であるボクが、海竜さまとの約束を果たすのに、道具に頼ってしまうのはよくないのでありますな！」

「ですぅ！」

「ならば、お願いするであります。ラフィリアどの、弱いボクを鍛（きた）えてくださいであります！」

「しょうちしましたよぅ！」

「イリスも、全力で協力いたします！」

　それから３人は、じーっと僕の方を見て、

「「「お願いしますご主人様！　（ボク）（（カトラスさま））の修業に付き合ってください！！」」」

　すっごく真剣な顔で、頭を下げた。

　みんなのお願いを、僕が断ることなんかできるわけがなく──

「では、訓練開始ですぅ。カトラスさま！」

「がんばってくださいませ。あと一枚です。イリスが見守っております！」

「あ、あるじどのの視線を感じるであります……見られてないのに、どきどきするであります……うぅ」

　無人島旅行の前に、カトラスの修業が滞（とどこお）りなく実行されることになった。

　でも、目隠しされた僕にはなにも見えず……というか、座ってる意外にすることもなくて──

　僕は、アイネが『ホーンドサーペント』について隠していたことと──

「無事になにごともなく……無人島ツアーができればいいんだけどな」

『海竜ケルカトル』とはいつでも繋がれるようになったから、海の情報も入るはず。

　パーティのみんなのためのお休みだから、楽しく、無事に終わればいいな……と、

　──そんなことを、考えていたのだった。