第178話「うきうきイリスを正気にしてから、ゆっくりじっくり強化してみた」
「……お兄ちゃん。イリスは……イリスは……」
馬乗りになったイリスが、僕の顔を見下ろしてる。
いつもの彼女とは違う。大きく見開いた目は、ぎらぎらと輝いてる。鼻息も荒いし、呼吸も速い。
なにより、いつものイリスなら、僕の部屋に忍び込んだりしない。
「イリス、どうやってここに?」
「シロさまにお願いいたしました」
横を見ると、ベッドの側にある椅子に『りとごん』が置いてある。
なるほど。イリスはシロのスキル『れびてーしょん』を使って、窓から入ってきたのか。
そういえば窓の鍵はかけてなかったっけ。
「イリス、聞いてもいい?」
「はぁい。お兄ちゃんに隠しごとなんか、なんにもございませんよ?」
イリスはふわふわした表情のまま、首をかしげた。
「イリスはお兄ちゃんを愛しております。それをわかっていただくために、イリスは母さまの形見のドレスを着て、お部屋に忍んできたのです。すべての不安はもう、ありません。イリスはなにものも恐れず、お兄ちゃんとひとつになりましょう……」
「こら、イリス。安心刀『
「4回……いえ、5回でしょうか……」
やっぱりかー。
あのアイテムを『再構築』したとき、直感だけど、使いすぎはまずいような気がしたんだよな。だからイリスに預けたとき『用法・用量を守るように』って言ったんだけど、説明不足だったか。
もっと詳しく、使用上の注意について説明するべきだったな……。
「あのね、イリス」
「なんでしょう。愛しいお兄ちゃん」
「イリスは今、
「そうじょうたい?」
「わかりやすく言うと、よっぱらった状態みたいなものかな?」
「イリス、お酒は飲んでおりませんよぉ?」
不思議そうな顔で、じーっと僕の顔をのぞき込むイリス。
「おかしなことをおっしゃるお兄ちゃんです」
「つまりね。『安心刀
「それになんの問題があるのでしょう?」
「あるだろ。イリスが正気に戻ったときに」
イリス、まじめだからなぁ。
理性が吹っ飛んだ状態で僕に迫って……それに僕が応えてしまったら、あとで頭抱えてごろごろ転がっちゃうような気がする。それだけならいいけど、トラウマにでもなったら大変だ。
「こういうことは、イリスが正気のときにしようよ」
「ふふふ……でも、イリスはもう止まりません」
イリスはそう言って、ドレスの胸に手を当てた。
「今、ここで、イリスは、お兄ちゃんと深く深く繋がりたいと感じております。多少、無理をしても構いません。迷いも後悔も、絶対にございません!」
「正気に戻ったあとでも?」
「もちろんでしょう!」
「じゃあ、正気に戻すよ?」
「どんとこーいです、お兄ちゃん!!」
イリスが自信満々でうなずいたから、僕は彼女の身体を引き寄せた。
ちっちゃな頭を自分の胸に押しつけて、スキルを発動する。
「発動! 『
「はぅっ!!」
イリスの身体が、びくん、と震えた。
まるで電気が走ったみたいに、イリスは大きく目を見開く。
『
イリスの『安心刀の過剰摂取』も混乱のうちだから効くはずだけど……どうなる。
「……おにいちゃん……?」
イリスは何度もまばたきをしてから、僕を見た。
それから、自分が着ている純白のドレスを、眺めて。
開いたままの窓と、椅子におとなしく座っている『りとごん』──シロに視線を向けて。
これまで、自分がなにをしてきたのか思い出すように、上を見て。
そして──
「ふええええぇぇぇぇぇぇぇぇん! イ、イリスはなんてことをおおおおおおおお!?」
ほっぺたを押さえて、絶叫した。
「こ、こともあろうにお兄ちゃんの寝所に忍び込むなんて! しかも、母さまの形見のドレスを着て……領主家のものに……あんなことをおおおおおを!?」
「
「愛しい方との『
「それは……」
「『安心刀』を使いすぎたあと……師匠の『ポエムノート』を読んだのが間違いでした……」
ラフィリアのポエムノートか……。
それはまずいな。たぶん、僕が読んでも確実に精神汚染されるやつだ。
「……お兄ちゃん。ごめんなさい」
「いや、僕も説明不足だったからね。しょうがないよ」
『安心刀』を使いすぎると理性が吹っ飛ぶことまでは予想してなかった。
というか……あの刀、精神汚染兵器に使えるんじゃないか?
敵に4回当てると、相手を『精神的に』無敵状態にすることができる。
相手は一切の不安を捨ててかかってくるだろうから、防御や、細かいスキルなんか使わなくなる。カウンターを喰らわすこともできるし、大魔法を直撃させることもできる。
上手く使えば同士討ちや、貴族への反乱を起こさせることだって可能だ。
……やばい。
僕はおそるべきアイテムを、この世に出現させてしまったのかもしれない。
「とにかく、『安心刀』の危険性がわかったのはイリスのおかげだからね。今回のことは気にしなくていい。それで、どうする?」
「……どうする、とは?」
「『安心刀』、持って来てるだろ?」
「……はい」
イリスはドレスの帯の挟んでいた『安心刀
僕はそれを受け取り、イリスに示す。
「僕はこのチートアイテムを安定化させなきゃいけない。それと、手元には『概念』も余ってる。イリスが望むなら、その過程で『
「……よいのですか?」
「言っただろ。イリスが正気の時にするなら構わないって」
今回の『次期領主ロイエルド新人研修事件』のようなこともある。
パーティを分散して動くことが多くなった今だから、イリスを更に強化しておきたい。
それに……『
「これも『勇者対策』のひとつだ。イリスと『魂約』して、さらにスキルも強化して、誰もイリスを拘束できないようにする。いいかな?」
「いいですけど……ひとつ間違っていらっしゃいますよ、お兄ちゃん」
イリスはそう言って、僕の頬に手を当てた。
「イリスはすでに『愛の鎖』でお兄ちゃんにつながれております。この心地よい拘束は、イリス自身にも、解くことができないものでしょう。それだけは……覚えておいてくださいね」
イリスはそう言って、僕の手を握ったのだった。
「よいしょ、と」
「……んっ」
僕はいつものように、背後からイリスを抱きかかえた。
小さな身体は、僕の腕の中にすっぽりと収まる。
イリスには『安心刀 心安丸』を握っておいてもらって、と。
「チートアイテムの状態を確認」
僕は『安心刀』のステータスを呼び出す。
『安心刀
『振るたび』に『心配事』が
『小さくなる』刀
ほとんど不安定化してない。
これならスキルの『再構築』と一緒に、『再調整』しても大丈夫だ。
「イリス」
「はい、お兄ちゃん」
「今回は、イリスの『竜種共感』を『再構築』しようと思う」
イリスの『竜の血』に関わるから、今まで手をつけてこなかった。
けど、今は僕の手の中に概念『目覚める』がある。これなら、本来の能力を変化させずに、新たな効果を付け加えることができるはずだ。
「これを使って、なにがあってもイリスが生き残れるように、超絶強化してみたいんだ。いいかな?」
「むろんです。お兄ちゃん」
イリスは肩越しに僕の方を見て、ガッツポーズ。
「
「1秒はさすがに無理だけど……うん、わかった」
僕は『能力再構築』のウィンドウに、イリスの『竜種共感』を呼び出す。
『
『竜』と『意識』を『響き合わせる』スキル
まずは、スキルをほぐすところからだ。
僕は『竜種共感』に指を当てた。ゆっくり、力を入れずに、概念に触れていく。
「……ふわ」
イリスが小さなため息をついた。
竜関係のスキルは、イリスの血に関わるものだから、慎重に行こう。
「……だいじょぶ……です……お兄ちゃん」
小さなの肩が、ぴくん、と震えた。
イリスは力を抜いて、身体を全部、僕に預けてくれてる。
「……イリスは、きょうは……おにいちゃを……ぜんぶうけいれるかくご……ですので……」
「わかってる。でも『超絶強化』だからね、ゆっくり時間をかけてやりたいんだ」
「……ふぁい」
イリスは、とろん、とした目で、僕を見た。
「でも、ですね……おにいちゃん」
「うん」
「あんまり時間をかけると……しあわせすぎて……イリスは……このまま……溶けてしまうかもしれませんよ?」
「いいよ。そしたら、ちゃんと『再調整』して直してあげるから」
「……イリスは、なにを不安がっていたのでしょうね……」
イリスは、自分の身体に触れている僕の手を、ゆっくりとさすった。
「お兄ちゃんとこうしているだけで、すべての不安が……溶けていくというのに……」
そうして覚悟を決めたように目を閉じたから──
僕は、ゆっくりと時間をかけて、イリスの『4概念チートスキルの構築』と『安心刀』の調整……そして『魂約』を進めることにしたのだった。
──2時間後──
「……おにぃ……ちゃ……ん」
僕の手を、ぎゅ、と握りしめて、イリスは言った。
「…………イリス……もぅ……とけて……ます……か?」
「大丈夫。ちゃんとここにいるよ」
「…………ふしぎ……ですぅ。イリス……おにいちゃの……まりょくのなか……とけてる……みたい。おちついて…………やすらいで……ふわふわして……イリスは…………っ」
イリスは僕の手を握りしめて、身体を震わせた。
そしてまた「はふぅ」と、熱っぽいため息をついて、脱力する。
僕はイリスの額に手を当てて、汗で貼り付いた緑色の髪をなでた。
身体はもう汗びっしょりで、お母さんのドレスも、半分以上はだけてる。
イリスの『竜種共感』は、思った以上にてごわかった。
『概念』を動かすまでに1時間以上かかった。やっぱり、特殊なスキルだから『再構築』には時間がかかる。場所も関係しているのかもしれない。たとえば『海竜の聖地』だったら、もっと簡単だったのかも。あそこには海竜の魔力が満ちているし、竜にとっても、海はなじみの深い場所だから。
「……おにいちゃ、ごえんりょ、いらないです」
口を半開きにしながら、イリスは小さな声でつぶやいた。
「イリスは……へいき…………おにいちゃとこうしてるだけで……しあわせ。……おにいちゃと魂がつながるって思っただけで……心もからだも……しあわせになっちゃ……んっ。から……」
「うん。イリス」
僕はまた、イリスの頭をなでた。
イリスは完全に、僕に身体を預けてる。背中と胸が汗でくっついて、まるで僕たちが、ひとつの生き物になったみたいだ。僕にはイリスの状態がわかるし、イリスも自分が、どれくらい僕とつながってるのか、たぶん、わかってる。
「もうすぐ、イリスのスキルの『再構築』は終わるよ。準備して」
「ふぁい……もう『
時間はかかったけど、それだけの価値はあった。
イリスはかつて自分を襲った『神命騎士団』も『ハイスペックスリ軍団』も敵わないくらいの力を手に入れられるはずだ。
「いくよ。イリス」
「はい……おにいちゃ……して……ください」
僕は『能力再構築』のウィンドウで、イリスの状態を再確認。
彼女の全身には、僕の魔力が行き渡ってる。スキルの『概念』の入れ替えも終わってる。『安心刀』も安定させた。あとは『再構築』と『再調整』を実行するだけだ。
……本当に、大丈夫かな。
『竜の血』に関わるものだからね。念には念を入れて、安定してるか確認しないと。
「……んっ」
ひとつ目の概念はOK。ふたつ目も、安定してる。
次は──
「……や、あ。ちょ、おにいちゃ……おにいちゃ……おにいちゃ…………」
4つの『概念』は確認した。大丈夫だ。
あとはイリスが僕の、魔力でたぷたぷになってるかどうか、と。
一応、魔力をもう少し注いでおこう。
「…………おにい、ちゃ」
「うん。イリス」
「…………さっきの、ちかいのことば……いらなかったような気がいたします……」
「いやいや。あれは『
「…………イリスがおにいちゃのものになってるのは……もう、わかりきってることでしょう……?」
イリスはそう言って、自分の首輪を指さした。
次に胸を、続いて、お腹を。足先まで、つーっと。
まるで自分のすべてをスキャンするみたいに、イリスは指を動かしていく。
「ちかいのことばは、もしかして、不要なのかもしれません。だって……イリスはずっと……言葉にしないで……心の中でちかっております……イリスと……おにいちゃは、ひとつ。みんな……どれいなかまは……ひとつ……って」
そう言ってイリスは、僕の唇に指先で触れた。
僕の返事も不要──そう言ってるみたいに。
そして、僕は『能力再構築』の仕上げにかかる。
イリスのスキルは、すでに『4概念チートスキル』に組み替え済みだ。
『竜』と『意識』を『響かせる』『目覚める』スキル
僕はウィンドウに表示された『実行』の文字に指を当てた。
イリスはもう片方の手を、じっと、自分の胸に押し当ててる。
互いの鼓動と、呼吸が伝わってくる。
イリスがうなずくのにタイミングを合わせて、僕はウィンドウの文字を押した。
「『4概念チートスキル』の作成と『安心刀 心安丸』の再調整を行う。
実行! 『
「──────っ!」
『能力再構築』を実行すると同時に、イリスの小さな身体が、びくん、と跳ねた。
それでもイリスは呼吸を整えて、僕と同じ言葉を唱和する。
「「『魂の結び目の約束を』──『
光が、あふれた。
イリスのドレスの胸から、魔力でできた輪が生まれ、その中から、小さなイリスが現れる。
『しゅくめいにとらわれていたたましいをすくいだしてくれたひと。
ささえあうひと』
小さなイリス──イリスの魂は言った。
『「けいやく」よりもふかいえにしを、あなたに』
イリスの魂には、竜のような角が生えていた。
首筋と腕には、水晶のような鱗がある。
とても……きれいだった。
『「うなばらのりゅうのむすめ」を、おねがいします』
『りゅうは、このせかいのかなめ』
『りゅうがひとをあいするのは、うつくしいこと』
『ひとと、りゅうが、そのおもいをわすれないように。せかいが、やさしくありますように』
そうして魂のイリスは、髪を僕の薬指に巻き付けてから、消えた。
『
僕はイリスのステータスを表示した。
『再構築した』イリスの『4概念チートスキル』は──
『
『竜』と『意識』を『響かせ』『目覚める』スキル
竜と、意識を通じ合わせるスキル。
『4概念チートスキル』になったことにより、共感できる距離が長くなっている。
(その範囲は、旧『竜種共感』の倍 (LV8) 程度)
また、近くにいる竜とふれあうか、会話した後は、イリス=ハフェウメアは竜の力を使うことができる。その効果は一定時間継続する。
効果:竜の鱗による防御力。竜の血による筋力強化。魔法抵抗力の上昇。水中生活。
「…………すごいな」
発動すると攻撃力と防御力が強化。その上、水中生活……って、危なくなったら海に飛び込めばいいってことだよな。イリスは水泳スキルを持ってるから、どこまでも泳いで逃げられる。筋力強化と鱗による防御力もあるから、水中のイリスを捕らえることは、たぶん、魔物にだって無理だ。
リスクは、発動条件が難しいこと。竜と触れ合うか、会話しなきゃいけないこと……か。
…………って、あれ?
もしかして、これ『
それはさておき。
もうひとつ、イリスには『
こっちは武器やスキル、魔法を
『
『竜の血』の加護により、武器、スキル、魔法に『物理強化』を与える。
対象は1回につき1個のみ。
違う対象を『強化』した瞬間に、前の『強化』は消滅する。
最後に、僕の方もスキルがひとつ増えてた。
これは……対象のスキルを分析するものだ。
『
自分が受けたスキルや魔法を『分析』することができる。
対象の効果と概念を知ることができる。
ただし、自分の身体か、自分の身体の延長となるもの(武器や防具など)で接触しなければいけないので、とても危険。無理しないこと。
『柔水剣術』と相性がすごくいいな。剣術スキル全般なら受け流して分析できるから。
あとは……『身体の延長』っていうルールには、付け込む隙がありそうだ。
これは落ち着いたら研究してみよう。
「……お兄ちゃん……えへへ」
「気がついた? イリス」
「……イリス……おふろ、入りたいです……」
イリスはそう言って、毛布を手に取った。
それを頭の上から被って、なぜか僕に背中を向ける。
「さ、さすがに2時間の長丁場は……その、イリスも……色々、汗とか、かいてしまいまして……この姿をお兄ちゃんにお見せするのは恥ずかしいかと……」
「お風呂はちょっと時間がかかるな。お湯ならすぐにわかせるから、先にそれで身体を拭くのは?」
「は、はい。それでお願いいたします」
「わかった。すぐに準備するよ」
僕はイリスを残して、部屋を出た。
キッチンに行くと……あれ? かまどの上にヤカンが置いてある。
お風呂場に行くと……普通に、沸いてた。まるでタイミングを測ったみたいに。
……あれれ?
よく見ると、玄関にはラフィリアのコートが掛けてある。
領主家からこっちに来るとき、姿を隠すために着ているものだ。
この情報から分析すると……
「ラフィリアが家に来て、イリスの様子を伝えてくれた。それを聞いた察しのいいお姉ちゃんとセシルが、お風呂の準備をしてくれた……かな?」
がたがたがったんっ!
アイネの部屋のドアから、なにかがぶつかるような音がした。
3人とも、僕が部屋を出てくる気配をうかがってたな。たぶん。
「ありがと。みんな」
「「「………………」」」
僕はアイネの部屋をノックした。
返事はなかったけど、通じたと思う。
「イリス、お風呂の準備はできてるよ。すぐに入れる」
「ありがとうございます。お兄ちゃん」
部屋に戻ると、イリスは身支度を調えて、待っていた。
ドレスはしわだらけになっちゃってたけど、きちんと帯をとめて、リボンを結んで。
イリスは『りとごん』を抱きしめて、まじめな顔で僕を見ていた。
「それと、ひとつお願いがあるのです。明日の朝、イリスと……セシルさまとアイネさま、師匠も一緒に、行って欲しいところがあります」
「行きたいところ?」
「『海竜の聖地』へ」
イリスは立ち上がり、僕に向かって、領主家の正式なお辞儀をして──
「お兄ちゃんがくださった『竜種覚醒共感』に反応がありました。『海竜ケルカトル』が、イリスにお話があるそうです。重大なことかもしれません。できれば、皆さまもご一緒に──」
緊張した声で、イリスは僕にそう告げたのだった。
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