異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１２３話「名前を持たない姫君は、自分を『女の子』にして欲しかった」

「わたくしは自分の名前を知らない。父がくれた名前があったそうですけど、母は一度もその名前で呼ばなかったから」

　カトラスさんの顔をした少女は、床に座ったまま、僕を見つめていた。

　全裸で。

「話の前に、服を着てくれないかな」

　僕がそう言うと、彼女は自分の身体のかたちを確かめるように、腕を上げて、胸を見て、それから僕に視線を移して、ゆっくりと首を横に振り──

「無理」

「なんで！？」

「わたくしは、カトラスが『女の子』を強く意識したときに現れる人格ですもの。男の子の服を着たら、心の底に隠れちゃうの」

　……そんな「なにゆってるのこの人」って顔されても。

　まぁ、本人が気にしてないなら、いいか。

　正座してるからいろいろな部分が隠れてるし、胸はほとんどないし、魔剣状態のレギィが僕の後ろで『ひゃっほー』って揺れてるし──。

「いや、やっぱり落ち着かないから」

「しょうがないですわね」

　カトラスさんの顔をした少女は立ち上がり、ベッドの上に置いてあった布を、胸と腰に巻き付けた。

　すっごい適当だった。

「これでいいでしょう？　では、話を聞いてください」

「……わかったよ」

　僕たちは宿の床に正座して向かい合う。

　彼女の見た目はカトラスさんと変わらない。ただ、目つきが少し鋭い。

「まずは話を聞いていただく報酬として──これを差し上げます」

　少女は僕に、手のひらに乗せたものを差し出した。

　２枚の『王家のコイン』（片方はレプリカ）だった。

「いらねぇよ！」

「闇市で売れば、数千アルシャになると思いますけど」

「リスクが大きすぎる。王家に知られたら投獄（とうごく）じゃすまねぇだろ」

「ならば、忠誠を」

　すぅ、と、カトラスさんの顔をした少女は、僕の前に膝をついた。

「この『名もなき王家の者』は、あなたのために一度だけすべてを捧げることを『契約』いたしましょう」

　少女はすがるような目で、僕を見てる。

　そこまで信頼されるようなこと、した覚えないんだけどな。

「……とりあえずはお礼とかいいから。話を聞くだからさ」

「ありがとうございます。あるじどの」

　少女は床に座り直し、ついでにお腹までずり落ちた布を直して、僕を見た。

「お話しするのは、わたくしの生い立ちと、王家のこと」

　そして、彼女は話し始めた。

「うっかり夢を見てしまった母と、それに振り回された子どもの話です──」

　わたくしのことはを知るのは、騎士の父と母、それと王様と少数の側近だけ。

　騎士だった父は一度だけ会いに来て、わたくしに名前と『王家のコイン』を授けて立ち去りました。

　……ええ、もちろん本当の父ではありません。

　わたくしの父は国王リカルド＝リーグナダル。王都にいる方です。

　母はそのことを詳しくは語らなかった。

　語ったのは、母が陛下に一度だけ寵愛（ちょうあい）を受けて、そのときにわたくしができたこと。

　そのせいでお仕えしていた方に嫉妬されて、いやがらせを受けたこと。

　国王がやっかい払いをするために、若い騎士に母を譲り渡したこと。若い騎士は命令を拒めず、だけど婚約者がいる身だったので母を妻にするわけにもいかず……結局、西の村に家を与えて放り出したこと。

　母は、自分が国王の妻になれると思っていたようですね。

　一度でも愛されたのだから、側室の一人ぐらいにはなれるんじゃないかな、って。

　まー。王都に出てきたばっかりの田舎娘が考えそうなことですね。

　常識的に考えればわかるでしょう？

　権力と陰謀でぐちゃぐちゃの王家で、そんなことあるわけないって。

　だけど、願いが叶わなかったことで母は精神のバランスを崩し、おかしなことを考えるようになりました。

　それがカトラスを騎士にすること。

　騎士にして、貴族に仕えさせて、出世させる。

　そして自分に楽な生活をさせてもらう。母はカトラスに、そう言い続けてきたのです。

　え？　無理がある？　いずれ女の子だってばれる？

　そうですね。ばれるでしょうし、『王家のコイン』のことも知られるでしょう。

　そうしたらどうなると思いますか？

　……貴族は、カトラスを利用しようと考えるはず？

　はい。正解です。

　なんたって、誰にも知られていなかった国王の娘です。利用価値はいくらでもあります。

　貴族をうしろだてにすれば、王家もカトラスの存在を認めざるを得なくなります。

　そして、母は国王の子どもを立派に育てた女性として、皆に褒め称えられるでしょう……。それが母の願い──

　まったく。脳みそお花畑な田舎娘の考えそうなことですねっ！

　はい。あるじどのの言う通り、そんな上手く行くわけがないじゃないですか。暗殺されるか、幽閉されるか、外交の道具に使われるか、それくらいでしょう。

　え？　万が一成功したとして、カトラスさんの自由意志は、ですか？

　……あるじどのって、いい人ですね。

　でも、わかっていませんね。一人娘を『りっぱなおとこのこ』として育てるようなぶっこわれた女性が、我が子の立場なんて考えるわけがないじゃないですか。ほんっと、あるじどのは甘いですよ？　そんなことじゃ、王家と対等にわたりあえませんよ？

　……わたりあうつもりはない、ですか。そうですか。

　あるじどのなら、カトラスの幸せを考えた上で利用してくれると思ったんですけど。

　ちぇっ。

　え？　なんですか、あるじどの。

　そもそも、どうしてカトラスは、自分が女の子だって気づかないのか、ですか？

　ひとつは、カトラスが男の子と女の子の違いを、全く知らないからです。

　ちなみに騎士のスキルは、村にいた目の不自由な老騎士に教わりました。カトラスが関わった相手って、母親とその老人くらいです。

　友達？

　なーにをおっしゃいますかあるじどの。いるわけないでしょう？

　母は村の子どもたちを見かけるたび、小声で「お前は騎士になるのです。下賤（げせん）の者と遊んではいけません！」って言ってましたから。近所の子と仲良くしたがってたカトラスを、叩いては叱ってましたからねー。

　え？　そんな教育方針なのに、カトラスはすごく良い子に育ってる？

　でしょう！？

　そうですよね！　カトラス、すごい良い子ですよね！？

　素直で可愛く、正義感にあふれた、わたくしの自慢の自分です……って、言葉がおかしいですね。

　話を戻します。

　この「カトラス」という名前は母がつけたもの。最初にいた村からは引っ越して、つてをたどって別の村に移り住んでいます。騎士の父は、探しに来ませんでした。興味がなかったみたいですね。

　騎士の父が今のカトラスを見ても、自分が捨てた娘だとは気づかないでしょうね。

　ハイスペック・スリ軍団が『王家のコイン』を持つ少女を捜していた理由、ですか？

　……おそらく、なにかの理由で、騎士の父が娘のことを思い出したのじゃないでしょうか。

　だから、所在を確かめるために村に行った。

　けれど、そこに母もカトラスもいなかった。近くの町や村で『王家のコイン』を持つ者を探していたのでしょう。

　わたくし？

　わたくしは、カトラスが『自分が女の子』だと気づかないようにするためのもの。

　カトラスが……自分が女の子だって気づきそうになると、わたくしが現れてフォローします。だから「お前は女の子だよ」と言っても、カトラスには届かないのです。わたくしが、出てきちゃうから。

　その間のカトラスの記憶は、適当にごまかされてるみたいですよ？

　……いえいえ、別にわたくしはそれを苦労だとか、不幸だとか思ってはいません。

　カトラスのことは、大好きですから。

　いい子ですよねー。素直で、前向きで。

　ぜひともいいあるじをみつけて欲しいですね。優しくて、親切で、でも不器用で、いつの間にか信頼してしまう。そんなあるじを──優しくて、親切で──え？　どうして２度言うのかって？　大事なことだからですよ。いえいえ、心当たりがなければ別にいいのですけどねー。べーつーにー。

　というわけで、カトラスは王家の、失われた姫君でしたー。ぱちぱちぱち。

　話はここでおしまいです。

　ご静聴（せいちょう）、ありがとうございました。

　想像以上に、重かった。

　というか、カトラスさんの母親のぶっこわれ具合が半端なかった。

　その人……自分の子どもを使って、王家に八つ当たりしようとしてるんじゃないか……？

「カトラスさんの正体はわかった」

「はい」

「それで、これからどうするんだ？」

「どうもしませんよ」

　少女は首を横に振った。

「カトラスは母の『騎士に就職して、私に楽をさせて』という言葉に、今もとらわれています。このまま王都に行って、騎士を目指して……たぶん、落ちたら村に戻って、受かるまで毎年受験を続けるでしょうね」

「受かったら？」

「騎士になり、正体がばれて、政治の道具にされるでしょう。まぁ、カトラスに姫がつとまるとは思えませんけどね」

　だよね。

　ずっと『りっぱなおとこのこ』として育てられてきたんだから。

「それを防ぐには、カトラスに騎士を諦めさせるしかありません。正体がばれないうちに、このまま名前を変え、姿も変えて、ひっそりと隠れて暮らすしか」

「でも、カトラスさんはそれを受け入れない？」

「騎士になるという生き方しか教えられていませんから」

　今のところ、カトラス＝ミュートランのことは王家もスリ軍団も知らない。

　名前も住む場所も変えてるなら、今まで放置してた王家がカトラスさんを見つけだすのは難しい。

　けど、カトラスさんがこのまま騎士になるなら話は別だ。

　騎士として貴族に仕えはじめたら、女の子だってことはいつかばれる。

　しかもカトラスさん不注意だから『王家のコイン』だって見つかる可能性が高い。

　で、貴族に仕えている状態で出自がばれたら──政治の道具にされる。するだろうな……あの人たち、利用できるものは竜だろうが聖女の遺産だろうが、なんでも欲しがるし。

「カトラスさんは騎士になりたいだけ、だよね」

「そうですね。あの性格ですから、本気で正義のために戦うつもりでいます」

「で、君はそれを止めたい」

「いえいえ」

「は？」

「別にカトラス自身が選んだ道なら、わたくしは別に文句はありませんよ？」

「そうなの？」

「カトラス自身が選んだ道なら、です」

　少女は寂しそうに目を伏せた。

「カトラスがちゃんと、自分が女の子だってことを知って、王家の人間だってことも自覚して、その上で騎士の道を選ぶなら、わたくしはなにも文句は言いません」

「だけど、今のカトラスさんは、なにも知らない」

「ええ、あの子は死んだ母の指示のままに動いているだけです。他の生き方があるなんて想像もしてない。大きくなったら就職、騎士、そして生涯主君に仕える。その生き方しか知らないんです」

「……不器用すぎるよな」

「そう思いますよね？　そこで、あるじどのにお願いがあります」

　少女はきっ、と、僕を見つめた。

「聞いていただけますか」

「いいよ」

　カトラスさんの境遇には同情する。

　生まれたときに、父親から捨てられて、母親には本当の自分がわからないように育てられて、今も、自分が誰なのかを知らない。

　カトラスさんがこれから進もうとしてる道はかなりやばい。というか、はっきり言って地雷原だ。その前に自分の正体とか適性に気づいて、進路を考え直すのはいいと思う。

　それを勧めてるのは別人格だけど、カトラスさん本人なんだから。

「じゃあ、言ってみて」

　僕が言うと、少女はすぅ、と息を吸い込んで──

　真っ赤な顔で、まっすぐにこっちを見て、宣言した。

「カトラスを女にしてあげてください！」

『よしきた！』

「さすがあるじどの！　話が早い！　でも……なんだか声が裏返っていませんでしたか？　それに、どうして背中の剣を窓から捨てようとしているのですか？」

「いまきこえたのはげんちょうです」

「幻聴（げんちょう）、ですか？」

「僕の方も、後ろで暴れてる剣がうるさくて、よく聞こえなかった」

　僕は暴れる魔剣を膝の上に押しつけて、座り直した。

「もう一度お願い」

「カトラスを、自分が（・・・）女の子だって（・・・・・）わかるように（・・・・・・）してあげてください」

　今度は省略せずに、少女は言った。

　そういうことか。

「カトラスさんに自分の正体を自覚させる、ってこと？」

「はい。自分の正体に気づけば、本当に騎士になるのがいいのか、それとも別の道を選べばいいのか、自分で選べるようになるはずです」

「どうして僕に？」

「それはあるじどのが、はじめてカトラスが隙を見せた相手だからです」

　少女は言った。

「今までカトラスは身体を清めているとき、人を近づけたりすることはなかった。そういうことはしてはいけないと、母がきつく言い聞かせていたから。

　でも、カトラスはあなたを部屋に入れた。あなたを信頼していい方だと思ってるのです。わたくしはカトラスの判断を信じたい。だから、あなたにお願いしたいのです」

「具体的には？」

「カトラスに、女の子の楽しさを教えてあげてください」

「かわいい服を着せたり、一緒に歩いたり、遊びに行ったり？」

「そんな感じです。ただし」

　少女は真剣な顔で、僕を見た。

「わたくしが、出てこない程度に」

「すっごい難しいな」

「女の子として扱われることで、カトラスは正体に気づくかもしれない。わたくしがカトラスの分身であるように、カトラスもわたくしの分身です。好みは同じ。かわいいものや、おいしいもの──気に入った方と一緒に歩くことを望んでいるはずなのです」

　ただし、期限は半日。

　午後になったら、カトラスさんはキャラバンと一緒に、次の町に向かって出発する。

　自分の正体を知らないまま、騎士になるために。

「難しいクエストだというのはわかっています。だから、報酬はわたくしの中にある、このスキルを使う権利で」

　少女は自分の胸に手を当て、自分のスキルについて語り始めた。

『神代器物適性（しんだいきぶつてきせい）』

　最も古い時代に作られたアーティファクトを扱うことができる。

　また、そこに刻まれた文字を読み取ることも可能。

　王家や高位の貴族の血を引く者に、ときどき発現するスキル。

「これを自由に扱う権利を差し上げます。カトラスはこのスキルを認識できないので、わたくしがいるとき限定になりますけれど……好きにお使い下さい」

「その報酬は保留で」

「どうして？」

「今のところ使い道ないし……報酬が釣り合わない」

　クエストはカトラスさんと歩いて、遊ぶだけだ。

　もちろん、『神代器物適性』には興味がある。王家と高位の貴族限定スキルなら、別世界への門を開くのにも使えるかもしれない。けど、今のところは必要ないし、そんなアーティファクトのあてもないからね。

「報酬は……そうだな。命名権でいいよ」

「命名権？」

　元の世界だとよくあるよね。

　スタジアムとか、建物とかに名前をつける権利。

「僕が、あなたを好きな名前で呼ぶ権利。名前がないのは不便だろ」

「……あるじどのは、不思議なことを考えるんですね」

「カトラスさんの母親は、あなたをなんて呼んでた？」

「母は少女のわたくしを嫌い、基本的にはいないものと扱っていました。だから、呼ぶときは『空っぽ（ヴォイド）』と」

　カトラスさんの母さんは殴ってもいいと思う。

「わかった。いい名前を考えとく」

「はい、あるじどの。カトラスのことを、よろしくお願いいたしますね……」

　それから彼女は服を着て、目を閉じて、開いて、まばたきをして──

「あれ？　あるじどの。いつの間に？」

　カトラスさんに、戻ってた。

　よく見ると、瞳の色が微妙に違う。さっきの少女は赤紫だったけど、カトラスさんの瞳は深い青だ。ほんとに、間近で見ないとわからないくらいの違いだけど。

　魔法の世界だからね。人格が変わると、目の色も微妙に変化するのか。

「いや、失礼したであります！」

　カトラスさんは僕に向かって、深々と頭を下げた。

「旅の疲れからか、うとうとしてしまったようであります。それと……ボクはいつの間に服を着たのでありますか？　ああ、あるじどのが着替えさせてくださったのですな？」

　なるほど。

　カトラスさんの記憶は、こうしてフォローされてるのか。

　僕はカトラスさんに服を着せて、その間、カトラスさんは旅の疲れで眠っていたことになってるらしい。

「ところで、僕はカトラスさんにお願いがあるんだけど」

「はい、なんなりとおっしゃってくださいであります！」

　カトラスさんは、ぽこん、と胸をたたいた。

「あるじどのには助けられたご恩があります。また、こうして『受験票』を届けていただきました。ボクにできることであればなんでもするのであります！」

「明日、半日、僕につきあってくれないかな」

　僕は言った。

「次の町までは半日あれば着けるだろ？　ちょっと町を案内してあげたいんだ。この町の観光名所とかあるし。カトラスさんにも、見せたいものもあるし」

「それはよいのでありますが。あるじどのの予定はいいのでありますか？」

「別にそれくらいは大丈夫。うんうん」

「よろこんでおつきあいするでありますよ！」

　カトラスさんはちっちゃな拳を、天井に向かって突き上げた。

「あるじどののお誘いをお断りするなどありえないのであります。ちょうど、約束したキャラバンが午後出発でありますからな！」

「よかった」

「それはこっちのセリフであります。ボクはあるじどのと出会えて、本当によかったのです。もしも騎士になれなかったとしても、この出会いだけで満足でありますよ」

「そっか。それなら……」

「もちろん、騎士になるのを諦めるつもりはないのでありますが！」

　ですよねー。

　カトラスさんの『騎士志願』が母親に植え付けられたものだとしても、正義のために戦いたいって気持ちは、カトラスさんのものだ。それを止めることはできない。

「それにしても……あるじどのには見苦しい姿をお見せしました。着替えさせていただくなと、いまさら恥ずかしくなってきたでありますよ」

「別にいいよ。それは」

「でも、あるじどのでよかったであります。もしも女性を部屋に入れていたら、大変なことになるところでありました」

「大変なこと？」

「はい。母が言ったのであります。『カトラスよ、お前は初めて裸を見せた異性のあるじに、身も心も捧げてお仕えするのですよ』と。

　でも、あるじどのなら男の子同士ですから問題はないですな！」

　……おい。

　カトラスさんのお母さん。あんたは子どもになにを命じてるんだ。

「もちろん、ボクは母の命に従うつもりで──あれ？　あるじどの、もうお帰りですか？　はい。明日は楽しみにしております。いや、どきどきして眠れそうにないでありますな。

　おやすみなさい、ボクのあるじどの」