第113話「魔物の攻撃を防ぐため、大きな絵の上で身を守ってみた」

「どうする? 子爵家令嬢ししゃくけれいじょうエデングル=ハイムリッヒ」


 フェンリル=ラグナは言った。


 彼の使い魔──大人の2倍くらいの体長を持つ黒狼が──答えを求めるように、吠えた。


 冒険者ギルドの前でうずくまる雇い主、エデングル=ハイムリッヒに向かって。


「どうするかと聞いてんだよ。雇い主」


「も、申し訳ないが、子爵家ご令嬢には、衛兵の詰め所まで来ていただく」


 楯と槍を持った衛兵が、フェンリル=ラグナの前に進み出た。


「一連の事件について、これからお話を伺わなければならないのだ。丁重に扱うので、心配はいらない」


「どけよ」


 ざくん


 フェンリル=ラグナの声とともに、狼が前足を振った。


 爪が、衛兵の楯をまっぷたつにした。


 衝撃で衛兵の身体が吹っ飛ぶ。冒険者ギルドの壁にぶちあたり、崩れ落ちる。


「俺は雇い主に話を聞いてるんだ。どうするよ、エデングル=ハイムリッヒ」


「……なにもなかったことにして」


 うずくまったまま、エデングル=ハイムリッヒは言った。


「ここにはいたくない。私の邪魔をしたものを消して、帰りたい」


「承知した」


 フェンリル=ラグナがまたがる黒い狼が、吠えた。


「正気ですか、エデングルさま!」


 残りの衛兵たちが槍を構える。


「町の者も見ているのです。こんなことをしたら、子爵家の名に傷が!」


 エデングル=ハイムリッヒは答えない。


 代わりに動いたのは、黒い狼の使い魔。


 その爪と牙と手足で、衛兵たちをなぎ倒していく。


「やめろ! フェンリル=ラグナ!!」


『暁の猟犬』のリーダーの女性が、叫んだ。


「こんなことをしてなんになる!? エデングルさまは冒険者とすでに『契約』されたのだ! 責任を認めて、報酬を払うと約束したのだ!」


「その相手がいなくなったら?」


 フェンリル=ラグナは、ふん、と鼻を鳴らした。


「……なに?」


「冒険者がいなくなったら? 町が壊滅したら? 『契約』になんか、なんの意味もないだろうが!」


「貴様は……なにを言っている!?」


『暁の猟犬』のリーダーは、剣を抜いた。


 右手にショートソード、左手にはダガー。


 2本の武器を手に、衛兵たちの前に立つ。


「そもそも、こうなったのは誰の責任だ!? 『宿屋待機』を進言したのは貴様だろう!? 聖女の迷宮の入り口を魔法で塞ぐように指示したのも! 嫌がる魔法使いの背を切り裂いたのも! その結果がこれだ!」


「宝と遺産を独占するという目的に沿った行動だ。町がつぶれれば、聖女の遺産を狙う者も、竜の遺物を探す者もいなくなる。探索の拠点を失うわけだからな」


 フェンリル=ラグナの言葉に、その場のものすべてが言葉を失った。


「そうなればこの地で冒険ができるのは、食料・装備を十分に準備できる貴族の方々だけになる。冒険者に邪魔されることは、なくなる。この地にはまだ古き遺産が眠っているかもしれない。それを貴族が独占できるなら、多少の被害は目をつぶるべきじゃねぇのか?」


「愚かなことをっ!」


『暁の猟犬』のリーダーが、フェンリル=ラグナに斬りかかる。


 リーダーのショートソードが、狼の爪に受け止められる。彼女は剣から手を放し、狼にダガーで切りつける──


「余計な魔力を使わせるんじゃねぇよ」


 ぶしゃ


 突如現れた青い狼に背中を切り裂かれ、『暁の猟犬』のリーダーは、倒れた。


「2頭もばせるな。迷惑だろーが」


「……味方に……ここまで……するのか?」


「悪いな。俺とお前らじゃ住んでる世界が違うんだ。それに、この仕事が終わったら、俺、奴隷をもらうんだよ。勇者の証として、人でもデミヒューマンでもないものを。まぁ、言っても理解できねぇよ」


 フェンリル=ラグナは、うずくまるエデングルを見た。


「で、どうすんだ。子爵家ご令嬢」


「……あいつらを捕まえて。もしくは消してほしいんだけど?」


「聖女さまか、天竜の代行者か?」


「どっちも。あいつらが出てきてから、なにもかもがおかしくなった」


「聖女さまは『西の壁は開けとけ』って言ってたな。だったら、そっちに向かってるかもしれねぇな。町を守ってくださるためによ」


 フェンリル=ラグナは楽しそうに、くっくっ、と喉を鳴らした。


「あいつらを消して! 私の失敗そのものをなくして! 私が子爵家から受け継ぐすべてをあげるから!」


 エデングルは震えながら、叫んだ。


「こんなのおかしい。王子様にふさわしいものになるための教育を受けて、選ばれて、候補者となって、ここまで来たのに! 邪魔する奴を消して、やり直したい! だから!」


「わかりましたよ。子爵家ご令嬢」


 フェンリル=ラグナは、残った『暁の猟犬』の冒険者に向き直った。


「手伝ってもらうぜ『暁の猟犬』」


 GUAAAAAAAA!!


 フェンリル=ラグナの声に反応するように、狼たちが吠えた。


「聖女さまも『天竜の代行者』も、表には出たがらねぇ。ってことは、大通りは避けるはずだ。だから、路地を進んでる奴らをかたっぱしから叩きのめせ! とどめは俺が刺す」


 フェンリル=ラグナは、奇妙なくらい優しい目で『暁の猟犬』の冒険者たちを見据えた。


「そのために、子爵家のエデングルさまは、お前たちを正規兵としてやとってくださるとよ」


「……そのとおり、だけど」


 フェンリル=ラグナの言葉に、エデングルがうなずいた。


「もう、私にはお前たちしかいない。お前たちもこの町では仕事はできない。ずっといっしょ。お互いに信頼するしか、ない」


『暁の猟犬』たちが動き出す。


 彼らはうずくまるリーダーを横目で見ながら、西側の城壁に向かって走り出した。


「……お前はいったい、なんなのだ? わからないん……だけど」


「俺は『勇者の道』を進むものさ。子爵家ご令嬢」


 フェンリル=ラグナは不思議なくらい優しい顔で、2頭の狼をなでた。


「──から呼ばれた中で、さらに選ばれたものがこの道を歩くことができる。その先にはあんたたちがうらやましがるような栄光があるのさ。それが『勇者の道』だ。それだけのことなんだよ」







「お前たちが『天竜の代行者』か!?」


「……ほんとに追いかけてきたのか……」


 まじかー。そんな場合じゃないんだけど。


 僕たちの前に立ってるのは、3人の冒険者。『暁の猟犬』の仲間だ。


 魔法使いはヒュドラに飲まれて、回復役は聖女さまの迷宮で倒されて、まだ回復してない。残ったのは前衛の3人だけってことか。そういえば、リーダーの女性がいないけど。


「城壁の西は、あなたたちのために空けておいた」


 僕はフードを目深におろして、言った。


「そこでヒュドラを撃退するのが、あんたたちにとっても最良の選択肢だと思うが。違うか?」


『暁の猟犬』たちは一斉に武器を構えた。駄目みたいだ。


 ここは町の城壁に通じる細い道。雨が降って地面がぬかるんでるから動きにくい。逃げきるのは無理か。


 まわりにあるのは古い家。人は住んでいない。


 こっちは僕とセシルの2人。


 セシルはフードで顔を隠しながら、僕の手を握ってる。


 イリスとラフィリアは先に行かせた。リタとアイネは別行動を取ってる。


 できれば戦闘は回避したいんだけどな。意味ないし。セシルの魔力も使いたくないし。


「町一番のパーティなんだろ、なにやってんだよ……こんなときに」


 僕は言った。


「我々のミスを消すためだ」


 当たり前のように『暁の猟犬』から答えが返ってくる。


「いや、たった今町がピンチだし。町そのものがなくなったら『町一番のパーティ』って肩書きも意味なくなるんだけど!?」


「そんなこと我々に聞かれても知るものか! 我々はもう、エデングルさまについていくしかないのだ!」


 問答無用だった。


『暁の猟犬』たちが走り出す。


 奴らはまっすぐ、こっちを見てる。


 横の家の壁が崩れてることも、足下の水たまりが、壁に空いた穴まで広がってることにも気づかない。


 さっき『建築物強打LV1』で壊した穴だ。その向こうには、僕の仲間が隠れてる。


 奴らの足が、びちゃ、と、ぬかるみを踏んだ。


 そのタイミングで、僕は叫んだ。


「我が奴隷に命じる。話を聞かない冒険者に裁きを!」





「了解なの、ご主人様。発動『汚水増加LV1』!!」





 前にリタが言ってたっけ「雨の日のアイネには勝てる気がしない」って。


 ファンタジー世界は路面の排水が悪い。雨の日は、あちこち水たまりだらけになる。


 そのすべての場所が、アイネにとっての結界だ。





「ぐああああああああああああああっ!!」





 身体中の水分を抜かれた『暁の猟犬』たちが地面を転がり回る。


 どうせ襲ってくるだろうと思ってたから、廃屋の壁を何カ所か破っといたんだ。


 地面に近い方を。水たまりが屋内に入るように。そしてアイネは、廃屋の中に控えてた。


 だから、壁越しの『汚水増加LV1』が使えた。


 水たまりがつながってさえいれば、このスキルは十分に効果を発揮するんだ。


「……ひぃ……はぁ……うぁああ」


 そして『暁の猟犬』の冒険者たちは、ぱったり、と、水たまりの上に倒れた。




 パーティ『暁の猟犬』はぜんめつした!(生きてるけど)




「先に冒険者が来るとは思わなかったの」


 敵のパーティを『記憶一掃』でスタンさせて、アイネは言った。


「中堅キャラで様子を見て、その後ラスボスがちょっかいを出してくるってのは、よくあるパターンだけどさ」


「ナギさまの読みがぴったりでしたね……」


「当然なの。それに、セシルちゃんが一緒だったから、アイネも安心して別行動できたの」


 セシルとアイネは、穏やかに手を握り合う。


 追っ手が来るのは予想してた。城壁に着いてからちょっかいだされると面倒だから、先に迎え撃つことにしたんだ。


 それがうまく行ったみたいだ。


 リタからの通信によると『来訪者(仮)』はギルドの方に向かってた。


 そこで『暁の猟犬』の冒険者を拾って、先行させてたってことか。


 ……人を使うことに慣れてる。めんどくさい相手かもしれないな。




 僕とセシル、アイネは先に進んだ。




 同時に、リタからふたたび『意識共有マインドリンケージ・改』のメッセージが届く。


 狼型の使い魔を操るチートキャラがこっちに向かってる。戦闘音に気づいたか。


「急ごう。セシル、アイネ」


 僕たちは走り出す。


 しばらくすると、開けた場所に出た。


「お兄ちゃん!」「マスター、こっちですぅ!」


 イリスとラフィリアが待っていた。聖女さまのゴーレムも一緒だ。


 ここから城壁まではあと少し。


『来訪者』は、ここで迎え撃つ。


「ナギさま! 『魔力関知』に反応ありました。使い魔さんがきます!」


 セシルが叫んだ瞬間──暗闇から獣が現れた。


 数は2頭。


 赤色と、青色の狼。大きさは大人の男性くらい。


『GURUUUUUUUUUUU──っ!』


 2頭はうなりごえをあげながら、僕たちをにらんでいる。


『……フェンリルってやつの使い魔。「かみ砕く者」と「引き裂くもの」だよ』


 デリリラさん(ゴーレム)が言った。なるほど。


「片方の顎が巨大化してなんでも食べて、もう片方は爪でなんでも引き裂くって感じかな」


『だからどうしてデリリラさんのセリフを取るの!?』


 そして、最後の1体が現れる。ひときわ大きい──黒い狼だ。


 その背中に、黒髪の少年が乗っていた。


 パレードの時に、貴族と一緒にいたやつだ。こいつが『フェンリル=ラグナ(仮)』か。


「お前は聖女の使いか? それとも、『天竜の代行者』か」


「さぁ、人違いじゃないかな?」


 僕は答えた。


「で、そういうあんたは、子爵家ご令嬢の下僕か」


「選ばせてやるよ」


 黒い狼に乗った少年は言った。


「この場で俺に殺されて、素材として『白いギルド』に持ち運ばれるか、ここで全面降伏して、すべてを話したあとで『契約』して配下になるか」


「……えー」


「譲歩してるつもりなんだけどな、こっちは」


「その前にヒュドラ倒してくれないかな? 狼使い」


「悪いけど。俺はそういうつまらない仕事はしねぇんだよ」


「……偉そうだな」


「ああ、俺は『勇者の道』を進んでる。お前らには想像もつかない未来が待ってる」


「貴族と同等の地位について、伝説に名前が残る的な?」


「…………ああ」


「さらに聖女の遺産を手に入れて、天竜の代行者を捕らえればボーナスがついて、伝説の武器や魔法が手に入るとか?」


「…………ま、まぁ。もらえるのは奴隷だけどな」


「そっかー、すごいなー」


 僕はアイネたちを背後にかばいながら、言った。


「そういう、勇者向けのギルドがあるってことなのか。きっと人間以上の存在がギルドマスターをやってるんだろうな」


「お前……なにを知っている?」


「知ってて当然だろう? こっちが本当に『天竜の代行者』なら」


 嘘だけど。


 これまでに手に入れた情報をつなぎ合わせて、適当にかまをかけてるだけだ。


「貴族を補佐するふりをして、別の目的で動いているギルドがあるのは知っている。その者たちは『古き血』の存在を歴史から消そうとしている。おそらくは、それと取って代わるものとして──」


 異世界から召喚した勇者を、使おうとしているのかもしれない。


 王様と貴族の支配権を強めるための道具として。


「──そのやり方が気に入らない。というか、どこか遠くでやってほしい」


「お前の意見なんか知るかよ。こっちは好きでやってるんだ」


 フェンリル=ラグナは唇をゆがめて、笑った。


「それに、ひとつ間違ってるな。貴族が上に立っているのは、一時的なものさ」


「最終的には?」


「さぁなぁ。『勇者の道』は、そこを歩く者にしか見えねぇのさ」


「……すごいね」


「そのためには、多少の犠牲はつきもので……」


「……大変だね」


「俺たち『白きギルド』は……」


「……そんけいするねー」


「お前! 俺をばかにしてるだろ!?」


「いや、『勇者の道』っていうなら、ヒュドラ倒して欲しいと思って」


「ふん。俺はお前らとは、見ている世界が違うのさ」


 ……なるほどな。


 こいつはつまり、貴族の補佐とするためと『古き血』の遺産の破壊と回収に動いてる。他はどうでもいいのか。町が壊れても、人がヒュドラに食われても。


「お前こそどうして俺たちの邪魔をする?」


 フェンリル=ラグナは言った。


「『天竜の代行者』というから、もっと神々しい存在かと思ってた。だけどな、お前はただの人間にしか思えねぇ。フードで顔を隠して、闇をうろついてるだけだ。それがどうしてこんなまねをしてる?」


「…………」


 改めて言われてると困るな。


 僕たちが貴族の邪魔をしている理由、それは──


「気に入らないから。それと、雨が降っているから」


「はぁ!?」


 え? 重要なことだと思うけど。


「ヒュドラが城壁を破壊したら、雨の中逃げなきゃいけないだろ? 寒いし、馬車は進みにくいし……それでみんなの服が透けたりするのは見てみたいけど、わざわざ寒い思いをするのも馬鹿みたいだろ。だから冒険者と町の人に、ヒュドラのことを知らせる必要があった。その原因を教えて、みんなをひとつにまとめる必要があった」


 僕は言った。


「それだけだろ。世界とか勇者とか、あんまり興味ないからな」


 もうひとつ、聖女さまが責任を感じてたってのもある。


 彼女はたぶん、セシルが魔族だってことを察してて、黙っててくれてる。魔族の遺産の杖もくれた。借りは返しておきたい。


「…………わかった。お前たちは殺す」


「それが『勇者の道』をゆく者の結論か?」


 僕は魔剣を振った。


 届かない。当たり前だ。できるだけ派手にすればいい。


 水を散らして、音を立てて、後ろでやってる作業が隠れるように──


「無駄だ! 行けよ! 『噛み砕くもの』、『引き裂くもの』!!」


『GUAAAAAAAAAA!!』


 2頭の狼たちが、絶叫した。


 赤い狼はその顎を、黒い狼はその爪を巨大化させて、突進してくる。


 僕は後ろの作戦を再確認。


 みんなラフィリアを中心に集まってる。そろって親指を『ぐっ』と立ててる。


 準備はいいみたいだ。


『GUAAAAAAAA!!』


 水を蹴って狼たちが近づいてくる。フェンリル=ラグナが笑ってる。


 じゃあこっちはタイミングを合わせて、せーのっ。




「「「「『発動『対魔結界たいまけっかいLV1』」」」」




 僕たちは声をそろえて地面に伏せた・・・・・・


 そして──




 がいいいんっ!




 僕たちを魔力のバリヤーが包み込み、狼たちの突進を跳ね返した。




「────な、なんだそれはっ!?」




 うん。敵がびっくりするのも無理ないと思う。


 僕たちの足下に敷いた魔法陣が光ってる。バリヤーはそこから生まれてる。


 具体的には魔法陣を書いたシーツの上に、僕、セシル、アイネ、イリス、ラフィリアが伏せてる。バリヤーは、5人分の魔力の集合体だ。


 敵が狼使いだってわかってたから、あらかじめ家で準備しておいた。


 シーツにそれっぽい魔法陣を書いて、アイネの収納スキルに入れておいたんだ。




 今回、ヒュドラ退治と来訪者対策のために、3つのスキルを『高速再構築』した。




『真実告白LV1』


『魔法陣』で『嘘』を『封じる』魔法




匍匐防御ほふくぼうぎょLV1』


『地面』に『伏せて』『身を守る』スキル




魔物召喚まものしょうかんLV5』


『身体の一部』で『関連する魔物』を『呼び出す』スキル




 この『対魔結界LV1』はロックリザードの『匍匐防御』を書き換えて、さらにアレンジを加えてある。




『対魔結界LV1』(4概念チートスキル)


『魔法陣』に『伏せて』『関連する魔物』から『身を守る』スキル




 このスキルは、魔物の姿を書いた魔法陣の上で『伏せる』ことによってバリヤーを生み出す。


 魔法陣に書かれている魔物(記号でもOK)は、バリヤーを突破することはできない。


 ちなみに魔法陣に書いてあるのは『猛犬に注意』っぽい記号だ。僕が指導して、ラフィリアが書いた。なかなかの傑作だ。




『GUO!? GUA!? GUAAAA!!!』


 がいん。がいん。がいいいんっ!




 狼型の使い魔は、攻撃を繰り返してる。


 けど、通らない。


 これは4概念チートスキル。


 おまけに対象限定のピンポイントスキルだから、おそろしく固いんだ。


「どうした? 『勇者の道』を進む者よ」


「……ぐっ」


 フェンリル=ラグナは悔しそうに僕たちを見ていた。


「こんな、こんなはずはない! 勇者の俺が、こんな!」


「諦めてヒュドラ退治に行くのがおすすめだけど。こんなとこで時間を食ってないでさ」


「うるせえ! 狼ども、俺の全魔力をくれてやる! そのいまいましい障壁を破れ!」




『『『GUOOOOOOOOOOOAAAAA!』』』



 赤と青、そして黒い狼が、吠えた。


 3頭がそのまま、障壁へとのしかかってくる。


 半透明のバリアーが、ぎし、と、揺れた。


「さすが、異世界からの『来訪者』。すごいな」


「お前っ!? どうして──を知っている!?」


 うん。これで情報はだいたいそろった。


 こいつの背後には『白いギルド』という連中がいる。彼らは『古き血』の遺産を集めるか、滅ぼそうとしている。そのためには、町や村を滅ぼすこともためらわない。


 その報酬は『勇者の道』──勇者が貴族のようになるためのもの、らしい。


「いろいろ教えてくれてありがとう。じゃあ解放『遅延闘技ディレイアーツLV1』、っと」


 ぶん


 巨大化した魔剣レギィが、内側からバリアを貫通した。




『GYAAAAAAAAAA!!』




 魔剣の黒い刃は、3頭の狼をまとめて、まっぷたつにした。


 身体を断ち切られた狼たちは、しゅる、と蒸発して、消えた。


「な、な、なんじゃそりゃああああああっ!」


 フェンリル=ラグナが絶叫した。


『……敵が怒るのもわかるよ少年。いんちきだよ……』


「……そうかなぁ」


 聖女さまにはちゃんと説明したよね?


 これは魔法陣に書かれた魔物・・・・・・の攻撃だけを・・・・・・防ぐスキルだって。


 それ以外の魔物の攻撃は普通に通るんだから、当然、内側からの攻撃だって通るだろ。


「これで終わりじゃねぇぞ……」


 フェンリル=ラグナが、吠えた。


「……えー。まだやるの……?」


「あと数体くらいは作れるんだよ! 来い、狼ども!」


 奴のまわりに、さっきよりも小さな狼たちが現れる。


「ど、どうだ。これが『勇者の道』を進む者の力だ」


「色は薄くて、見るからに力がなさそうだけど」


「うるせぇ。お前らを殺して、その力を奪い取る。目的は変わってねぇよ。行け!」


 フェンリル=ラグナの声に合わせて、狼たちが動き始める。


 動きは遅いし、輪郭もふらついてる。


 奴本人もふらふらになってる。だから、気づいてない。




 自分が召喚した狼の群れに、いつのまにか──


 きれいな金色の一頭が紛れ込んでることに。




『がるうううううううっ!』


 金色の狼が、叫んだ。


 言いたいことはなんとなくわかる。我慢できなくなったんだろうな。


「いいよ。やっちゃえ、リタ!」


「────なっ!?」


 どごん


 金色の狼──『完全獣化』したリタの突進を食らったフェンリル=ラグナが、吹っ飛んだ。


 そのまま家の壁に激突して、動かなくなる。




 フェンリル=ラグナをたおした!



「お疲れさま、リタ」


『……わぅん』


 狼の姿のまま、リタが僕に鼻先をこすりつけてくる。


 リタには『完全獣化』して、偵察に出てもらってた。狼の姿になってる間は、リタの感覚は鋭くなるし、移動速度も格段に上がる。おかげで、敵の動きは完璧に掌握できてた。


『…………ふふん。わぅ。くぅん』


 リタの獣耳は倒れて、尻尾は恥ずかしそうに、ぴん、と立ってる。


 僕は普通に背中をなでてるけど、今のリタってなにも着てないんだよな……。


「もうちょっとこうしてたいけど、時間がないか」


 できればフェンリル=ラグナの尋問もしたかったんだけどな。


 でも、もうすぐ、ヒュドラが来る。


 そっちの対処法は考えてある。


 セシルと相談して、聖女さまにも「それでいける」って保証してもらった。


 最低でも、追っ払うくらいはできるはずだ。


「セシルとイリスとラフィリア、それと聖女さまは一緒にヒュドラ撃退に。アイネはこいつの記憶を消して……あと、リタの服を出してあげて。リタはアイネの護衛をお願い」





「「「「「『りょーかいっ!』」」」」」




 ここからが、作戦の最終段階だ。


 僕たちは西の城壁に向かって走り出す。


「ヒュドラ対策の主役はセシルだ。魔力はまだ、大丈夫か?」


「おまかせください、ナギさま」


 セシルは銀色の杖『聖杖ノイエルート』を──


 正確には『再構築』済みの──『真・聖杖ノイエルート』を握りしめた。


「わたしは、どんな相手からでも、ナギさまをお守りできるようになりたいんです。ヒュドラなんて、ちょうどいい練習相手です。『海竜の勇者』にして『天竜の代行者』のナギさまの奴隷の力を、ここでお見せします!」


「あくまでもこっそりね」


「はい! わたしのすべてをお見せするのは、ナギさまだけです!」


 そうして僕たちはヒュドラ退治に向かったのだった。


 あくまでも、『再構築』した『真・聖杖ノイエルート』の実験のついでに。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る