第105話「さびしんぼの聖女さま(仮)と、約束されし攻略」

 聖女デリリラ?


 この近くに住んでいたという、伝説の聖女さまか。


 そして、周囲には古代エルフの魔法陣──魔力を集める『魔力ポイント』がある。


 ってことは──


「つまり声の主あなたは『聖女デリリラ』の残留思念、ゴースト、あるいはアンデッドで、僕たちと遊びたがっている。この洞窟はそのために魔力を利用して作った。聖女さまはそれに気づいてくれる人を待っていた。

 そして僕たちに奥に進むようにお願いしている。つまりここを攻略して欲しい。それが遊びで……ゴールには神殿があるの?」


『…………デリリラさんの言うことがなくなったよ……』


「…………なんかごめん」


『いや、賢い人は大好きだよ。もしかしたら、デリリラさんの友だちの同類がいるのかもしれないね。■■■■■、■■■■■■■、■』


 聖女デリリラ(自称)の声に、知らない言葉が混ざった。


「……『デリリラ』『いいもの』『あげる』…『おいで』です」


 セシルがつま先立ちになって、僕の耳元にささやいた。


「古代語?」


「はい。発音はあやふやで、片言ですけど」


「ということは聖女さまの正体は魔族……いや、それはないか」


 アイネの話によると、聖女さまの仲間にはダークエルフがいたらしい。


 それが魔族で、その人から聖女さまは古代語を習った、って考えた方がいいか。


「あのー、聖女さま。よく聞き取れなかったんだけど、なに?」


 でも、ここはとぼけておこう。


『……デリリラさんのところまで来たらいいものをあげよう』


 洞窟の中に、残念そうな声がひびいた。


 相変わらず声だけで、姿は見えない。


「いいものってなんですか?」


『それを言っちゃったら面白くないだろう!?』


 そりゃそうだ。


『この迷宮のできばえから想像してごらんよ。ふふふふっ!』


 聖女さまは自慢そうだ。


 僕たちのまわりで、洞窟の壁はほのかに光ってる。


 幅は数メートル、高さは僕たちの身長の倍くらい。壁の光の他に、セシルの『灯りライト』も浮かべているから、見通しは結構いい。洞窟は20メートルくらい続いていて、その先に鉄製の扉がある。迷宮の入り口かな。これを個人で作ったとしたら、かなり高レベルの存在だ。


「リタ。この先に魔物の気配は?」


「ちょっと待ってね?」


 リタが獣耳の横に手を立てて、目を閉じた。


「…………近くにはいないわ。少なくとも、気配は感じない」


「セシルも『魔力探知』をお願い。地上と迷宮の奥、魔力の反応はどっちが強い?」


「迷宮の奥の方です」


 セシルは細長い耳をぴくん、とふるわせて、言った。


「『魔力ポイント』はこの迷宮の中心にあるみたいです」


「聖女さまは『魔力ポイント』の魔力を使って、この迷宮を維持してるって感じかな」


「はい。この迷宮を隠したり、いろいろな現象を生み出すのに使っているんだと思います」


 セシルは僕の手に指をからめて、うなずいた。


『天竜の魔力の一部』は、迷宮の奥にありそうだ。


 めんどくさいなぁ。


「セシル、リタ。悪いけど付き合ってくれる?」


「そこは私が逆にお願いするところだと思いますよ!? ナギさま!」


 セシルは、びっくりした顔でこっちを見てた。


「わたし……魔族を知っているひとなら、会ってみたいです。

 だから……これが終わったらなんでもしますから……奴隷の身でご主人様にお願いするのは心苦しいですけど……どうか一緒に行ってください…………って、わたしが言うべきところなのに……」


「いや、だって単純に僕も興味があるし」


 セシルの「なんでもしますから」って言葉は、ちゃんともらっておくけど。


 リタは──


「今回のクエストの目的は『天竜の残留魔力』回収だもん。必要なことはするもん。私はシロちゃんのおかーさんなんだからねっ」


 リタならそう言うと思った。


 というわけで、


「いいよ。遊ぼう。聖女さん」


『ほんとー!?』


 すっごい嬉しそうだった。


 敵意は感じない。


 逆に向こうが、僕たちの様子をおそるおそるうかがってるような感じがする。




『送信者:ナギ


 受信者:イリス


 本文:聖女デリリラの遺跡らしきものを発見。今はその中にいる。通信が通じるかどうか、受信確認をお願い』




『送信者:イリス


 受信者:おにいちゃーん


 本文:受信確認いたしました。こちらもご報告がございます。落ち着いたらご連絡を』




 イリスにメッセージを送ったら、すぐに返事が返ってきた。


『意識共有・改』は通じてる。なにかあっても、救助は呼べる。


 セシルがいる。リタがいる。レギィもつきあってくれてる。そして『天竜シロの卵』は魔力を少しずつ吸い込んでる。


 これなら、なんとかなるかな。


「いいでしょう。伝説の聖女よ」


 口調を改めて、僕は言った。


「あなたが生前の願いを叶えるために作った迷宮。僕たちが攻略してみせます」


『おおー。ぱちぱちぱちぱち』


 適当な拍手が返ってきた。


『いいね。ここに気づいたのも、こんなに楽しそうに冒険するひとたちもはじめてだよ。デリリラさんの遊び相手として、期待が持てるね』


「こっちは初心者冒険者だけどね」


『気にしないよ、こほん』


 声だけで、聖女さまがせきばらいする気配がした。


 姿は相変わらず見えないけど、たぶん、迷宮の一番奥にいるんだろうな。


『「ゆうかんなるものよ。せいじょのひほうがほしければ、さいおくをめざすがいい!」』


 棒読みの号令だった。


 そして、鈴の音がして、ゲームスタート。


 僕たちは『聖女デリリラ』の迷宮を攻略することになったのだった。






『おおっと、デリリラさんってば、うっかり最初から難易度高いものを設定しちゃったよ! まいったなぁ!』




 僕たちの目の前にあるのは、背の高い鉄の扉だった。


 表面には魔法陣が描いてある。


 聖女さまのオリジナルなのか、セシルにも意味は読み取れない。




『これは「信頼の扉」だね。ひとりでは開くことができない。複数の人間が心をひとつにしなければ開けない扉さ。ねーねー? 聖女っぽいよね? どう? すごい?』


「すごいすごい」


『ふふっ。余裕ぶっていられるのも今だけだよ。こういう扉を前にしてパーティがケンカするのも、信頼関係が崩れるのも、デリリラさんは何度も見てきた』


 聖女さまのため息が聞こえた。


『ひとの心なんかわからないものさ。お互いの本心を知りたくなければ引き返して──』


「それじゃ、セシル、リタ。ここで合体しよう」


「あ……え……は、はい。ナギさま……」「ふぇぇえええっ!?」


 セシルは真っ赤になって、リタは獣耳をぴくぴくさせてのけぞって──


 それでも、素直に身体を寄せてきてくれたから、僕はふたりの胸に手を当てた。


 そして『能力再構築LV4』を発動。魔力を送り込んでいく。


「……んっ」「……あ、はぅ。おそとなのに……」


『…………あれ? ひとり? 他のふたりはどこへ行ったの?』


『能力再構築LV4』で、僕はふたりに『魔力の糸』を繋ぐ。魔力で、おたがいをゆっくりとかき混ぜていく。


『え? 1人? いや、2人? 3人? 君たち何人いるの? ねぇ!?』


「「「さー?」」」


 よいしょ。


 僕たちは魔力と、呼吸をひとつにして、扉を押した。


 ぎぎ


 開いた。


『え? え? ええええっ?』


 洞窟内に聖女さまの声が響く。


 向こうは、僕たちを魔力で識別してるみたいだ。


『おかしいよ! どうしてこんなにあっさりクリアするの!? 聖女さまのパーティだって、この手のイベントはクリアできなかったんだよ!』


「愛です」「う……うん。そうだもん」


『…………なんだよそれー。ずるっこだー』


 不満そうな声を聞きながら、僕たちは扉の隙間を通り抜けた。






『次は迷路だよ。デリリラさんががんばって作った自信作だ! どれくらいの時間で突破できるかな!?』





 扉を抜けると、そこはダンジョンのような場所だった。


「……ふしぎなところですね」


 セシルの言うとおりだ。


 地面はなめらかな石。壁は石やレンガ、木でできていて、複雑な迷路を作ってる。


 壁は天井にくっついてるから、乗り越えることはできない。元の世界にあった巨大迷路に似てるけど、これはかなりレベルが高そうだ。


『デリリラさんの自信作だよ。食料が尽きる前に、出口を見つけられるかな?』


 声だけの聖女さまは、ふふん、と荒い息を吐いてる。


『さあ、冒険者よ。汝の持てる能力スキルと知恵をぞんぶんにふるって、この迷路を攻略するがいい!』


「持てる能力と知恵をふるって……か」


 ダンジョン攻略は嫌いじゃないし、マッピングも好きだけど、時間はかけたくないなぁ。


「ナギ、ここは魔物の気配がするわ」


「まともに攻略したら、時間がかかりそうだな」


 ゴールが『魔力ポイント』なら、魔力が強い方に向かえばいい。


 だいたいの方向はセシルがわかるし、『天竜シロの腕輪』も反応してくれてる。


 問題はそこまでどうやって行くか、だけど。


 聖女さまがせっかく『能力スキルと知恵をぞんぶんにふるって』って言ってくれたから、それに従おう。


「発動。『建築物強打けんちくぶつきょうだLV1』」


 どごん


 レンガの壁に穴が空いた。


『────ちょ!?』


 聖女さまの悲鳴がひびいた。


 穴の向こうでは、レンガの直撃を受けた大トカゲが倒れてた。




『ケイブリザード


 洞窟に住む大トカゲ。


 暗闇でも見える特殊な器官を持ち、迷い込んで来た動物や人間を襲う。


 肉がしまっていて、タレをつけて焼くとおいしい』




「えい」


 僕は魔剣レギィを振った。


 さくん。




 ケイブリザードをたおした!




 壁の向こうは直線の通路だ。まっすぐ、ゴール(仮)の方向に続いてる。


 ……かなりショートカットできたな。


『いんちきだ! 最低でも十数時間かかるように作ったのに! もっと苦労してよ!』


「苦労はこれからすると思うよ。聖女さま」


 聖女さまの自作迷路だからか、壁はダンジョンよりもかなり薄い。だから壊せた。


 けど、僕とリタの『建築物強打LV1』は、レンガと木の壁しか壊せない。


 ここには石の壁、大理石っぽい壁もある。ショートカットできる場所はどうしても限られる。


「多少のチートはできるけど、脱出までには結構時間がかかるんじゃないかな」


『え? そう。ならいいけどねー!』


 聖女さまは安心したみたいだ。


『ふっふーん! 高レベルの魔物も配置してあるからね! 死なない程度にがんばりなよ!』


 ネタバレありがとう。そっちは避けます。


 しばらくは石の壁が続くから、次にレンガか木の壁が現れたら壊して──


「あのね、ナギ……私のご主人様」


 リタが尻尾をぴこぴこさせて、僕の顔を見上げてた。


 後ろにはレンガの壁の残骸。


 リタも自分の『建築物強打LV1』で壁が壊せるか試したらしい。


「『建築物強打』のレベルが上がったの。ほめて!」


「本当に!? すごいな」


 僕はリタの獣耳をなでた。


 そういえば温泉街で『偽魔族』と戦ったとき、リタは『建築物強打』を連発してたっけ。


 それにプラスして、今ので経験値が溜まったってことか。ステータスは──




『リタ=メルフェウス』


「建築物強打LV2」


 殴ったり切りつけたりすることで、建築物にダメージを与えることができる。


 破壊特性「木の壁」「レンガの壁」──「石壁 (NEW!)」


 固い物質ほど、壊すときに魔力 (あるいは神聖力)を消費するので注意』




「……ごめん。聖女さん。この迷路、余裕かもしれない……」


『なんだよそれええええええええええっ!』


 僕とリタであと一回ずつ壁を殴ったらゴールできました。







『お、お、お次は水路だよ? おっと、水中にデリリラさんが作った魔法生物がいるから、気を付けてねー』





 迷路の先には、長さ20メートルくらいのプールがあった。


 プールサイドはない。左右は壁だ。中には、怪しい魔法生物がいるらしい。


「レギィ、念のためスキルで干渉してみて」


『了解じゃ。発動「粘液生物支配スライムブリンガーLV1」!』


『水中にいるのは、このデリリラさんが患者を止血するのに使っていた魔法物質で、それに擬似的な生命を与えたもの。休眠状態にすれば何年でも──って、話聞いてる!?』


『わかったぞ主さま。水中におるのはスライムの亜種じゃ。操ることは難しいが、しばらく動きを押さえることならできる』


「そっか。それなら、合図をしたらお願い」


 僕は魔剣レギィを掲げた。


「それとリタ。向こう岸まで走れる?」


「よゆーだもん!」


 リタは疲れた様子もなく、むん、と胸を張った。


「こないだ海で身につけた技『水上歩行』を使えば簡単よ」


「それじゃ頼む。その間、レギィは魔法生物──『ぬとぬと (仮称)』を抑えて」


『承知じゃ!』


 そんなわけで作戦開始。


『神聖力』を足に集中したリタが、水面に立った。


「いくわよーっ。でりゃあああああああっ!」


 ぴたぴたぴたぴたぴたっ!


 リタはそのまま、高速でダッシュ。プールの中央まで行ったところで、Uターンして戻って来る。


『ぬぬぬ! 主さま! 水中の魔物が暴れておる! もたぬぞ!』


「いいよ。こっちも準備できた」


 リタがこっち側に戻って来たところで、僕はレギィに指示を出す。


『「粘液生物支配LV1」を停止する。来るぞ、主さま!』


 ぞぞぞぞぞぞぞっ!


 水面が泡立った。


 今まで押さえ込まれてた反動か、紫色の軟体生物が勢いよく飛び出してくる。


 殻のないカタツムリみたいなかたちで、むちゃくちゃ大量の触角が生えてる。


 というか、触手みたいだ。


『ふふふー。これがデリリラさん自慢の魔法生物だよ!』


 聖女さまの声が響いた。


『思い出すなぁ。デリリラさんの仲間はスライム嫌いで、誰が倒すかってケンカしたっけ。魔法か、魔法の武器じゃないと効果が薄いから、みんな戦いたがらないんだよね!』


「発動! 『遅延闘技ディレイアーツLV1』(空振り20回分)!!」


 魔剣レギィが巨大化した。


 魔法生物『ぬとぬと (仮称)』が、まっぷたつになった。


 ばしゃん、と、水音を立てて、プールの底に沈んでいく。よし、仕留めた。


「ここで休憩しよう。アイネがくれたクッキーがあるよ」


「はい。わたし、リタさんの足をもんで差し上げます。アイネさん直伝です」


「や、もう、セシルちゃん。くすぐったい。そんなことしなくていいってば!」


「貴重な触手系の魔物じゃったのになぁ。もったいなかったいのぅ。主さま」


 僕とセシルとリタと、人型になったレギィは、クッキーをかじりながら一休み。


 リタが回復したら、『水上歩行』で向こう岸まで運んでもらおう。


『…………あのさ、君たち』


「なんですか聖女さま」


『もしかして、魔王を倒した勇者とかじゃないよね?』


「そんなうさんくさいものと一緒にしないでください」


 僕は言った。


 聖女様は黙った。






『よ、よくぞここまでたどりついたね!』


 プールの次は、円形の大広間だった。


 天井が急に高くなってる。だいたい10メートルくらい。


 そして広間の中央には、ドラゴンがいた。


 全長は4から5メートル。2本の脚で地面をしっかりと踏みしめて、長い首を伸ばしてる。


 色は灰色。うろこはない。というか、生き物のような気がしない。


『さぁ、最後の試練だ。これはドラゴンゴーレム。私たちが最後のクエストで戦った相手のレプリカだよ。デリリラさんの宝物が欲しければ、ここを突破してみせなよ!』


「でかいな」


『でかいよー』


「これだけのものを、よく動かせるな」


『ふっふーん。そのためにこの土地を選んだんだからね。ここは天地の魔力を集めやすい魔力ポイント。そして、そのドラゴンゴーレムには、とれたてぴちぴちの魔力を注いであるのさっ』


「とれたてぴちぴちの魔力?」


『そう。最近、近所で魔力の爆発があってね。デリリラさんもそれで久しぶりに目を覚ましたんだよ』


「西の方で?」


『詳しいね?』


「冒険者ですから」


『そっか。そうだよね。どうだい、デリリラさんの後輩よ!』


 大広間に、聖女さまの楽しそうな声が響いた。


『ここまでが簡単だったから油断したかい!? さあ、君たちの真の力を見せてもらうよ!』


「シロ。起きて」


 僕は右腕にある『天竜シロの腕輪』をなでた。


「あの中にごはんがあるってさ」


『しってるー』


 言うまでもなかった。


『たべてるー』


 腕輪はむちゃくちゃ熱くなってて、シロの卵も小刻みに震えてる。


 すごい勢いで魔力を吸収してるのがわかった。


『本気でやらないと大けがするよ! さぁ、やっちゃえ。ドラゴンゴーレム!!』


 聖女さまは叫んだ。




 しかし、ドラゴンゴーレムは動かなかった!




『……あれ? なんで?』


「魔力切れじゃないかな」


『そんなわけないよ? 最近集めたばっかりの魔力を注ぎ込んだのに!?』


 たぶん、それは『天竜の残留魔力』だ。


 この場所は、天地の魔力を集めやすい『魔力ポイント』で、つい最近、西の方で『天竜の残留魔力』が解放された。聖女さまは、それをゴーレムの動力にしてる。


 たぶんドラゴンゴーレムを動かすのには、それが一番相性が良かったんだろう。


 だけど、こっちには『天竜の残留魔力』を喰らう『天竜の卵シロ』がいる。


 もともと自分に所有権があるその魔力を、シロは一気に吸い取っちゃったみたいだ。


『おとーさん』


「おいしかった? シロ」


『うん。きょうはおなかいっぱい。連れてきてくれて、ありがと……』


『天竜の腕輪』の振動が止まる。


 満腹して、シロは眠った。


「こっちこそ、ありがと。おやすみ、シロ」


 シロがいたから、僕たちは安心してこの迷宮を攻略できた。


 聖女さまが迷宮のシステムに『天竜の残留魔力』を使ってるなら、シロは完全なアンチキャラだからね。


「迷宮のイベントはこれで終わりかな、聖女さま」


『…………現代の冒険者、こわい』


 聖女さまの涙声が響いた。


 なんだか、悪いことしてるような気になってきた。


『終わりだよ。君たちの勝ちだ』


「「「「よっしゃー!」」」」


 ぱん、ぱぱん。


 僕とセシル、リタ、レギィは手を打ち合わせた。


 同時に、大広場の一番奥の壁が、開いた。


 そこから陽の光があふれてる。迷宮の出口か。


「聞いてもいいかな、聖女さま」


『もーいいよ。なんでも聞けばいいじゃない!』


 逆ギレしないでください聖女さま。


「聖女さまは本当に、僕たちと遊びたかっただけなのか?」


『そうだよ。だって、生きてる間は遊べなかったんだもの』


 寂しそうな声が返ってくる。


『デリリラさんは世界の安定のために働いてたんだけど、死の間際まで解放してもらえなかった。本当は、ケンカ別れした友だちと遊ぶためにこの洞窟を作ったんだよ。でも、生きてる間は誰もこなかったけどね……』


「聖女も大変なんだな……」


 僕はセシルとリタと手をつないで、魔剣に戻ったレギィを背中に、扉を通った。


 セシルの『魔力探知』に、強い魔力の反応はなし。リタの『気配察知』にも、魔物の反応なし。


 この先にあるのは、本当にただの遺跡だ。





『ようこそ。聖女をやらされてた彼女の墓所に』


 聖女さまは言った。


『歓迎するよ。桁外れの冒険者たち。そして古い話と、現在いまの話をしよう』

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