【 小夜啼鳥｜Nattergalen】

第1話：小夜【 小夜啼鳥｜Nattergalen】

「一人に依存してる人が幸せだった試しがある？ 」

彼女はそういった。

「でも、その人が守ってくれるという契約にもならない？婚姻って…。」

「ふーん…バカなの？」

無表情に捨て台詞を残して、彼女は興味を無くしたように、僕に背中を向けて去っていった。

あとで聞いたことなのだが、彼女は旦那から、DVを受けていたという…。

細い身体には酷い火傷の跡があるらしい。

それを、隠すこともなく晒すように胸を張って温泉に入っていたという。

社員旅行での話。

変に尾ひれがつき、話が社内で拡がっていった。

彼女は、我関せず。

興味を持つ同僚たちが声をかけるが、冷笑と侮蔑が入り混じった嘲笑を向けるだけだったという。

憐れみをもって声をかけたつもりの彼女たちは、蔑まれたような気持ちになって、いたたまれなくなり、それ以上、声をかけることもなくなった。

彼女は、小夜と言う。

端正であるが、表情のない顔。

細身で、身長は、さほど高くは無いが、均整がとれた体。

実際よりも、長身に見えるのは、他人がその人形のような佇まいに気圧されるからだろう。

彼女の爛れた裸体を思って、生々しく、息苦しくなった。

夏の終わりヒグラシが鳴いていた。

「まだ、繋がってるの？ 旦那？」

「どうかなぁ？私も興味あってさ…聞いてみたのよ。こっそり、参謀本部で…。」彼女は、給湯室のことを参謀本部と言う。なぜだか聞いたことは無い。

それを聞くと、ルコは、

「聞いたらさ、あのひと、左足の太もものね、付け根に近いところのひどい火傷見せてくるんだよ。」

そう言った。

「口を笑った感じに歪めてさ…。 」

「言葉無くすよね。こっちが心配してあげてるのに。悪趣味だよ。」

彼女は、唇を尖らせて忌々しそうに言った。

笑ってるという表現を、彼女は使わなかった。

文才があるとは思えない彼女にも、笑顔が、その表情ではないということがわかったようだ。

きっと、ルコは友達になりたかったんだろう。

優しいふりをして、友達になりたかったんだな。

「日常生活、見えないんだよね。小夜さん。」

「知らなくてもよくない？」

少し、苛立ちが混じったかもしれない声。

自分でも驚く。

「でもさー知りたいじゃーん。」

伸びをしながら、屈託のない声で言う。

「美人だしさー仲良くなりたいー！」

空に宣言するようにルコは言った。

「あんまりさ。

関わらない方がいいよ。

なんか、やばい気がするしさ。

旦那と別れていようと、いまいと。」

えー。と言いながら。

「ねぇ、ストレスたまると、甘いもの食べたくならない？

暑いしさ、冷たい甘いの。なんかさー。いこう。」

小夜さんの話が、アイスの話とすり替わった。

重要度のレベルが、アイスと一緒なんだなと、考えながら、彼女の精神の健全さを羨ましく思った。

小夜さんの太ももの付け根近くの生々しい火傷の跡。僕の中で、タールのような想像がべっとりと染み着き異臭を放っていたから。

そして、その異臭から、意識をそらすことができずにいたから。