夜明けの続唱歌

序章

導入

　澄んだ空に抱かれた宵闇（よいやみ）は次第に深まっていく。

　緩やかに流れる雲間からは時折、まばゆい琥珀（こはく）色の月が覗いていた。

　すべての終わりとはじまりの夜。

　燭台（しょくだい）の灯（あか）りが揺曳（ようえい）する、薄暗い部屋。

　壁面には蔦（つた）がはびこり、おぼろげに照らされた卓には、積みあげられた古書のほか、埃で覆われた頭蓋骨、炎の揺らめきを受けて妖しく輝く珠（たま）など、用途の不明なものがあれこれと散乱している。

　音もなく歩み寄った彼（か）の者は、雑多な卓上の隙間を無造作に押し広げ、脇に抱えていた箱と、鈍色（にびいろ）をした環状（かんじょう）の器具を置いた。

　軽く咳払いをし、箱の側面にある鍵を、確かめるような仕草で開錠する。

　軋（きし）む音を響かせ開かれた箱には、黒い塊が納められていた。

　薄い手袋を着けて慎重に取り出し、それを器具にかざして反応を見つめる。

　彼の者の口もとには、かすかに喜色（きしょく）の笑みが浮かんでいた。

　すべての終わりとはじまりの夜。

　夜は、ただ静かに更（ふ）けていった。