呪われ王子の恋愛コンゲーム！ ～死にたくないので１０人のヒロインとキスしようとしたらとんでもない修羅場に！～

王子と“究極の二択”作戦

『名付けて……“究極の二択”作戦や！』

（“究極の二択”作戦？

　それってどんな……？）

『それはやな――』

　――ひそひそひそ……。

　王子に作戦を伝授するイアン。

（えぇえっ！　ムリムリ！

　そんな事を頼んで、断られたら終わりじゃないか！

　そんな賭けには乗れないよ！）

『大丈夫やって』

　王子は慌てて否定するが、イアンは自信満々に提案する。

『そりゃ確かに王子の言う通り、賭けの部分はあるで。

　けど失敗する可能性は、相当低い確率のはずや。

　だって、昨日の紅葉を思い出してみい』

「昨日の紅葉先生……？」

『紅葉はお前と同じ優柔不断な人間や。

　それが王子のために、新聞部の女に突っかかって行ってたやろ？

　事なかれ主義の人間が、あんな風に感情を露にして怒るって相当やぞ。

　その原因はたった一つ、王子の事がかなり好きになっとるって証拠や』

（えぇ、ホントに……？

　で、でも……）

『あーもう！　やっぱ王子も相当な優柔不断やな！

　ええからやれ！　失敗したら失敗したときや！』

（わ、分かったよ！

　やればいいんだろ、やれば）

　押し切られてしまった王子は、イアンの支持を受け紅葉に向き直る。

「えっと、あの、紅葉先生……」

「何ですか、王子野くん」

「……ごめんなさい紅葉先生。

　やっぱり今回の事は、俺のせいだと思います」

「そ、そんなことありませんよ。

　それならやっぱり私が……」

「いえ、俺のせいです。

　俺なんかが保健室に来なければ、こんな騒動は起こっていないんですから」

「そ、そんな事は……」

「いえ、そうなんです。

　俺……先生に迷惑をかけてしまった事が悔しくて……」

「お、王子くん……」

「だから……」

　思わず言い淀んでしまう王子。

　だが、意を決したように口を開く。

「紅葉先生、俺、決めました。

　もう保健室には来ません」

「――っ！

　そ、それは――」

　それは嫌ーー

　そう言いかけて、思い止まる紅葉。

　教頭の怒って赤くなった顔と、彼の言った『今の状態を一刻も早く是正してください！』という言葉が思い出される。

（王子野くんが来なくなる――。

　現状ではそれが一番いい対処法だって、私にも分かる。

　けど……）

　理性では分かっても、感情では納得しきれず逡巡する紅葉。

「お、王子野くんは、それでもいいんですか……？」

　気持ちが漏れ出し言葉になる。

「もう保健室に来れなくなって平気なんですか……？」

「――平気なわけないでしょう！」

「――っ！？」

　思ってもみなかった力強い王子の返事に、思わず驚いてしまう紅葉。

　それをチャンスとばかり、王子は言葉を畳み掛ける。

「これでいいわけがない！

　俺だって紅葉先生と話すのは楽しかった！

　これからも毎日紅葉先生と会いたい！

　けど、これ以上先生に迷惑かけるわけにはいかないじゃないですか！」

「そ、そんなの気にしないでください。

　私の迷惑なんてどうでもいいです。

　だから……」

　王子の勢いに飲まれて言いかけた言葉を、紅葉は慌てて飲み込んだ。

（――だから、何？

　また来てくださいって言うの？

　そんなの言えない、言っちゃいけない事よ……。

　でも私……私は……。

　嫌、もう王子野くんと話せないなんて、そんなの……）

「…………」

　何も言えなくなった紅葉は黙り込んでしまった。

　その様子を見て、さらに王子は言葉で踏み込んでいく。

「……ごめんなさい、紅葉先生。

　やっぱり俺はもう、この保健室には来れません。

　だから……ひとつだけ、お願いを聞いてもらえませんか？」

「お願い……何ですか？」

「それは……」

　そこで王子は言葉を区切った。

　たっぷりと溜めて間を作り、そして――核心の一言を言い放つ――。

「俺と……学校の外で会ってもらえませんか？」

「――なっ！？」

　これこそイアンが提案した“究極の二択”作戦。

　学校の外で会うか――。

　それとも二度と会わないか――。

　選択肢を限定してから相手に選ばせることで、自発的に決断したように錯覚させる作戦だ。

　こちらの狙い通りの選択肢を選ばせることができるかどうか、確かに賭けの要素が大きい方法である。

「お、王子くん、それは……」

　その内容に絶句する紅葉。

　その気に乗じて、王子はさらに紅葉を追い込んでいく。

　賽の目を振った以上、王子としてはやれることをやるだけだ。

「保健室でこうして会うのはもう無理です。

　いくら相談活動だからって言っても、世間は信じてくれません。

　それは紅葉先生も思い知ったはずです」

「そ、それは……」

「今回の俺と先生の関係もでっち上げられたもの。

　でもいくら否定したところで、どうせ世間は真実よりもスキャンダルを求めるんです。

　だから……」

「そ、外で会う？　でもそれって……」

（ダメよ、そんなの。

　先生と生徒が外で二人っきりだなんて、それこそ……）

　それはつまり――禁断の関係だ。

　校内新聞に書かれていた内容が、嘘ではなく本当になってしまう。

「俺、先生に助けてもらって、先生の事が好きになりました。

　先生としてじゃなく、一人の女性として！」

「――っ！」

（こ、これって告白――？　お、王子くんが私に――？）

　――本当になってしまうんじゃない。

　――もうすでに本当になっている。

　王子の告白は、紅葉にそう思わせるものだ。

「俺は紅葉先生ともっと話がしたい。

　もっと先生の事が知りたいって、そう思ったんです。

　だから、これっきりなんて絶対に嫌だ！

　お願いです先生、俺と外で会ってくれる約束をしてください！」

「そ、それは……」

（私……私も王子くんとこれっきりなんて嫌。

　……だけど……だからって……）

　教師である立場と本当の気持ち――。

　板挟みで激しく動揺する紅葉。

「……ダメですか？　お願いします、紅葉先生。

　俺はただ、紅葉先生ともう少し一緒にいたいだけなんです」

「わ、私は……」

（ああっ！　私は一体どうすれば――）

　悩んだ末に、紅葉は結論を出した――。