仲直りする方法

第4話 T氏のコウフク

「あなたがそこまで言うのなら、私が謝るか謝らないか、ゲームで決めましょう」

「ゲーム？　ほぅ、どんな？」

僕はそう言って、コーヒーカップを口に運んだ。落ち着いて見せているつもりだが、内心はハラハラし通しだ。こんな彼女は、今まで見たことがない。

カナはキッチンまで、いつも以上に大きな足音を立てて向かったと思うと、何かを背中に隠してすぐに戻ってきた。

僕は、彼女の表情を横目で伺いながら、飲み終えたコーヒーカップをテーブルにそっと置くと、まるで、それを待っていたかのように、カナがカップを大げさに払い退けた。宙を舞った白磁のカップセットは、大きな音とともに破片となって床に飛び散った。

僕は体を硬直させて絶句する他になかった。

カナはそのまま、表情も変えずに、背中に隠し持っていたナイフの刃先を僕に見せつけて、ドンとテーブルに突き立てた。

「ねぇ、このナイフを今からテーブルの上で回転させてみて。もし、刃先が私を向いたら謝ってあげる」

僕はゴクリとツバを飲み込んだ。ここで怯（ひる）んだら負けだ。ハッタリでも売られた喧嘩は買うしかない。

「じ、上等だ。では、刃先が君を向かなかったら？」

「ナイフの回転の儀式は、刃先がどちらかを向くまでやるわ。ミキヒコのほうを向いた場合、二度と心を込めずに謝るなんて愚行ができないように舌を落とす」

僕はガタンとテーブルを揺らした。

「冗談だろ……？」

「何言ってるの？　謝れと言ったのはあなたでしょ？　さぁ、早く回して」

カナはそれきり何も話さない。僕とカナは、テーブルの上のナイフを挟んで動かなかった。僕は、空気がだんだんと凍りついていくように感じていた。その空気が、今度は口から体内に入り、気道を通って、やがて、肺に到達しそうになる。

この凍てついた空気が肺に入る時、僕はきっと降伏してしまうだろうと直感した。

そうして、気が付けば床に額を擦り付けて謝っていた。散々謝ってから顔を上げると、擦り切れた額は血がにじんでいるように熱かった。

それを見たカナの「あぁ、スッキリ」と笑い飛ばす姿に、僕は絶望し、テーブルの上のナイフの柄に指を掛けた。

僕は今、幸福だろうか。