第47話 窓際クランと紅の貴公子2
ユーリが振り返るとそこには真っ赤な髪の貴公子が立っていた。
いや、髪は短く、中性的な顔立ちをしているが、服は女性ものだ。
その胸部装甲はうちのじゃじゃ馬姫とは比べ物にならない・・・。
「あぁ。君だ。よかったら僕たちとダンジョンに潜らないかい?」
「え?」
ユーリがいらないことを考えていると、予想外に、ユーリはその貴公子にダンジョンに誘われた。
そのセリフを彼女がいうと、傍にいた女の子が人を殺せそうな顔でユーリをにらんだ。コワイ。
「アルティナ様!そんな奴を連れていくんですか?」
「こんな奴必要ないですよ!」
どうやらユーリを誘ったのはアルティナ様?の独断だったようで、周りの女の子たちは反対している。
まぁ、女の子ばかりのパーティに男性のユーリを入れるのを否定する気持ちはよくわかる。
アルティナ様?は女の子たちの方を振り向いた。
その仕草はとても芝居がかっていたが、嫌味な様子はなく、美人って得だなーとどうでもいいことをユーリは考えていた。
「まぁまぁ。困っているときはお互い様だよ」
そう言ってアルティナ様?はユーリの方を振り向いた。
そして、柔らかく笑った。ユーリは彼女に背景に満面の花が咲き誇るのを幻視した。
「君、えーっと名前は?」
「あ、『紅の獅子』のユーリです」
ユーリは軽く会釈しながらそう言った。
「はは。君も僕も新人だろ?敬語を使い必要はないさ」
「あ、そうなのか?」
ユーリは顔を上げた。
いきなりタメ口になってアルティナ様?はにこやかに笑ったが、周りはそうではなかった。
「あなた!アルティナ様に馴れ馴れしい!」
「まあまあ。僕が許したんだから。それと、もしかしてユーリ君は僕のこと知らないのかい?」
アルティナ様?が取り巻きたちを収めながらそう聞いてきたので、ユーリはバツが悪そうに頭をかいた。
「あ、すまない。一ヶ月くらい前に『紅の獅子』に入って、それから忙しかったんで、まだあまり調べられていないんだ」
実際、ユーリにとってここ数ヶ月は激動だった。
周りのことより自分たちのこと優先でやっているのは事実だ。
恐縮するユーリにアルティナ様?は優しく笑いかけた。
「いいよいいよ。僕はアルティナ。『金色の麒麟』のアルティナだ」
「『金色の麒麟』の」
『金色の麒麟』。そのクランの名前はユーリでも聞いたことがあった。
『金色の麒麟』は押しも押されぬトップクランだ。
そこに所属している新人ということはそれは有名人だろう。
「それで、その有名人が一体どうして俺なんかをダンジョンに?」
「一人でダンジョンに潜れずに困っているようだったからね」
アルティナは邪気のない微笑みをユーリに向けた。
ユーリは特に困っていなかったが、周りからは困っているように見えたのだろう。
「ダンジョンに潜れなくて困っているなら、一緒にどうかなと思ってね。いつも荷物持ちをしてくれている子が今日はこれてなくてね。今日だけになってしまうけど、どうかな?」
アルティナは優しく右手を差し出した。
ユーリはやっと状況が飲み込めたのか苦笑いをした。
「あー。勘違いさせてしまって申し訳ないんだが、別にパーティを解散したわけじゃないんだ」
「あれ?そうなのかい?」
アルティナは本当に驚いたような顔をしていた。
その様子を見て、ユーリはこいつは本当にいいやつなんだなと確信した。
「あぁ。今日は探索が休みでな。情報収集のためにギルドに来ただけなんだ」
「そうだったのかい」
アルティナはバツの悪そうな、困ったような顔をした。
「君たちのギルドは色々と大変そうなのに、なんというか、余裕だね」
窓際クラン。それが彼らの現状だ。その話と彼の今の様子は一致しなかった。
彼女の認識では、もっと必死になって、なりふり構わず頑張っているものだと思っていたのだ。
それが、休みを取って、その上鬼気迫った様子も感じられない。
「あぁ。心配してくれてありがとう。今度の新人戦で新人王を取れればなんとかなるかなと思って・・・」
ユーリがそういうと、アルティナの取り巻き三人が笑い出した。
ユーリもアルティナもその様子をギョッとした顔でみた。
取り巻き三人はその様子に気づかずにユーリをバカにす良な言葉をかけた。
「無知っておかしいですね」
「そうですね。アルティナ様に勝てるわけないのに」
「そうですわね」
ユーリはやっと合点がった。
どうやら、このアルティナが新人の中で圧倒的に強く、新人王を取るためには超えなければいけない壁のようだ。
アルティナは頬をかきながら三人をたしなめた。
「みんな。そんな風にいうものじゃないよ。ユーリ君、悪かったね。彼女たちも悪い子たちじゃないんだけど、ちょっと僕のことを過剰に信じているようでね」
アルティナがユーリの方を向き直ると、ユーリは何かを考えるように顎に手を当てていた。
気分を害した様子のないユーリを見てアルティナはホッと胸をなでおろした。
「いや、いいよ。それより、アルティナ。一つお願いがあるんだが」
ユーリは顔を上げると、アルティナを見つめながらそう言った。
アルティナは芝居が勝った仕草で首をかしげると、柔らかく微笑んだ。
「ん?なんだい?」
「俺を荷物持ちとしてダンジョンに連れて行ってくれないか?」
ユーリのセリフにアルティナは目を大きく開けて驚いた。
そんな仕草でさえ、絵になるのだから本当に美人はずるい。
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