ジャイガリンG対ノヴァルダーZ -バーニング・アライアンス-

第6話 燃ゆる闘志の、炎を呼んで

　「Z」降下の際に発生したマグニチュード5.5相当の振動など、軽く凌駕する激しい地響き。その原因は火山を駆け登りエース・ドールの群勢に挑む、ロボット軍団の進撃によるものであった。

　そしてその轟音すら、彼らの一撃が齎す衝撃音と爆音によって掻き消されていく。この孤島はおろか、地球全体にまで響き渡るかのように。

『マスター、3時の方向から4機！　8時の方向から2機！』

「分かってらぁッ！」

　その激戦の渦中で、一振りの刀剣――「アメノムラクモ」を振るうオルディウスは、あらゆる方角から迫るエース・ドール達を矢継ぎ早に斬り捨てていた。

　熱線の放射よりも疾（はや）く、鉄をも穿つ刃の閃きが、絶え間なく機械人形の群れを真っ二つに裂いて行く。だが、いくら斬り払っても「Z」の胸部ハッチから無尽蔵に沸き出てくるエース・ドールは、無駄と言わんばかりにオルディウスを囲み続けていた。

「……ったく、こんな数まとも（・・・）に相手しちゃいられねぇ。アイリス、アレ（・・）で行くぞ！」

『アレ（・・）ですね！　畏まりました、マスター！』

　元（・）を絶たねば、いずれは力尽きてしまう。ならばまず、この包囲網を破壊せねばならない。

　その突破口を切り開くため。オルディウスを駆る界吏は、機体の制御を司るアイリスと意思を疎通させ、エース・ドールの頭上を飛び越していく。

「狂気も、憎悪すらない、ただ命じられるがままに戦う哀れな鉄塊共。……ここで、終わらせてやるよ」

　無論、エース・ドールの群れも彼を逃すまいと追ってくるのだが――その時点で機械人形達はすでに、「術中」に嵌まっていたのだ。

　アメノムラクモを鞘に納め、「居合斬り」の体勢に入ったオルディウスと界吏は、すでに「奥義」を放つ準備を終えている。

『マスター！　奥義発動準備完了です！』

「あぁ……行くぜッ！　草薙流閃武闘術、新式・竜機討滅奥義！　抜刀！　ヒノ・カグ・ツチィィィイッ！」

　そして、アイリスの叫びが引き金となり。煌きを放つオルディウスによって、振り抜かれた蒼炎の剣閃が――瞬く間に、射線上（・・・）に群がるエース・ドール達を消し去ってしまった。

　無限の静から、閃烈なる動へと。大気もろとも全てを穿つアメノムラクモの刃が、文字通りの「突破口」を斬り（・・）開いてしまう。

　その光景を目の当たりにして、息を飲む竜史郎の前にオルディウスが降り立ったのは、それから間も無くのことだった。

「あの数の兵隊が、一瞬で……！？」

「悪いな、いきなり派手なのブチかましちまってよ。巻き込まれてねぇか？」

「あ、あぁ、大丈夫だ。……それにしても、凄まじい破壊力だな」

「まぁな。……だが、この奥義でもまだ全滅とは行かねぇらしい。まだまだ暴れる必要がありそうだぜ」

　だが、あの一閃を以てしても決着には至らず。「Z」の胸部ハッチからはすでに、次のエース・ドール達が溢れ出していた。

　彼（か）の巨人を倒さねば、この戦いは永久に終わらない。オルディウスは間髪入れず、アメノムラクモを握り直す。

「……あんた、何か重いモノを背負ってきたクチだろう。例えば、贖罪（・・）とかな」

「……ッ！？」

「俺の知り合いに、そういうヤツがいてな……眼の色がよく似てる」

　そして、諸悪の根源を断つための戦いに、再び飛び出していく――前に。アントラー号を背にした彼は、肩越しに竜史郎へと語り掛けた。

「ここまで大勢巻き込んだらからには、死に急ぎなんて許さねぇからな。……生き延びろよ、絶対」

「……」

　その一言を最後に、彼は今度こそ戦場に舞い戻っていく。重みのあるその言葉は、死を賭していた竜史郎には、刃よりも深く沈み込んでいた。

　◇

『あいつらが何者かはわからねぇが……今は味方だって、信じるしかねぇな……！』

「えぇ……」

　あまりにも絶大で、あまりにも圧倒的な「豪炎の同盟（バーニング・アライアンス）」の武器、装備、技。

　その一端を見せ付けられ、竜史郎達が息を呑む中――先刻、オルディウスが放った「ヒノカグツチ」の影響なのか。まるでこの戦いに反応しているかのように、突如火口から噴火が上がる。

「……ッ！？」

『おいおい、こんな時に噴火って……！　もう何が起きたって、不思議じゃねぇな……！？』

「……違う、あれは噴火じゃない。オレには、分かります」

『あぁ？　いや、噴火じゃないったって、ありゃどう見ても……お、おい、坊主！？』

　だが、それはただの「噴火」ではない。火口、その遥か奥深くから鼓動する「力」を感じ取った竜史郎は、弾かれたように操縦桿を倒した。

　「豪炎の同盟」の奮戦に焚きつけられたかのように、静寂を破り走り出したアントラー号が、火口を目指して一気に猛進する。

『……！　坊主、まさか……』

「そうです、アレは噴火じゃない。ジャイガリンGの……『排熱』です。彼は今もオレを待ってるんだ、あの火口の遥か下で！」

　――全てのダイノロドにとっての動力源である、「死地熱エネルギー」。その力の純度は地下深くに潜れば潜るほど高まり、機体に未知数のパワーを齎していく。

　それは源流（オリジナル）であるノヴァルダーにも存在しない、ダイノロドならではの特性であった。

　その機構は当然ながら、「ダイノロドG」と呼ばれていたジャイガリンGにも存在している。しかし新兵器を追加しているとはいえ、昨日まで古代兵器博物館で置物にされていたジャイガリンGには、本来持ち得るエネルギーの2割も残されていなかったのだ。

　そして今、アントラー号から切り離されたジャイガリンGの機体は、火口に落とされ――その遥か下。地球の核近くにまで、沈められている。

　ならば当然、そこで燻り続けているジャイガリンGの死地熱エネルギーはすでに、最高潮に達しているはず。その余りに強力な力の発露が、「噴火」と見紛うほどの「排熱」となって、地上に顕れているのだ。

　荒唐無稽、という言葉すら及ばないほどの超理論だろう。しかし、ジャイガリンGの搭乗者として戦い抜いてきた竜史郎には、確信があった。

（……死に急ぎはしない。生きて戦い、勝ち残る……それだけだッ！）

　確信があるからこそ彼は、激戦に巻き込まれる危険を顧みず、アントラー号を走らせているのである。その荒唐無稽な超理論に、逆転へと繋がる最後の希望を託して。

『は、はは……そいつぁ随分と、ぶっ飛んだスケールじゃねぇか』

　その超理論に、乾いた笑みを零しながらも。

　亮磨は拳を震わせ、祈る。この一世一代の大博打に、なんとしても勝ってくれ――と。