モノクロームストラテジー/墜ちた魔王と黒翼の天使

第1話 墜ちる

　――墜ちていく。

　全ての魔力と体力を使い果たした魔王、グラビテウスは成す術なく重力に従い、はるか高みの天空から固い大地へと向かって墜ちていた。

　厚い毛に覆われた三メートルを超える身体には、無数の深い傷が刻まれている。

　まともに動かすことはできず、分厚い城壁すらたやすく崩せた膂力も発揮できない。　視線を変えるのがやっとの有り様だった。

「まさか、魔王である俺の最後が墜落死とはな。笑えない冗談だ」

　死力を出し尽くした勇者との闘いの果て、自身にこれから訪れる末路に、皮肉げにグラビテウスは嗤った。

　ちらっと視線を自身が向かう地面に向ける。

　そこには数百個にも及ぶ大小様々なクレーターができていた。

　小さなものは数メートル程度の、巨大なものになると数キロに及ぶクレーター群。

　その全てが勇者と闘って刻まれた傷跡だ。

　民家もなくただ広いだけだった平野が、たった一日闘っただけでこのありさまだ。

「さんざんやって、さんざんやられてこの結果だ。悔いはない」

　ズタボロの状態だが、グラビテウスの心には一切の後悔もない。

　瞼を閉じれば、先ほどまで繰り広げていた激闘がすぐに呼び起こされる。

　激しい魔力と光力の応酬。魔族と人間という圧倒的な肉体の性能差にも関わらず、あらゆる知略と巧みな技の数で、魔王である自分と互角に渡り合う勇者。

　あの闘いを一言で表すなら「楽しかった」だ。永い刻を生きてきた魔王であっても、あそこまで血が湧き、肉が躍ったのは記憶している限り初めてだった。

「さて、次には一体どんな生が俺を待っているのやら」　

　墜ちながら、次はどこに産まれ直すか思案してみる。

　いつだったか、どれだけ遠くが見えるのかと遠見の魔法で見た、やたらと人間の多い地球という星にするか。

　それとも誰もいない名もない星にでもしてみるか。

　やはりこの星に別の種族となって生まれてみるか。

　次の生を考えるだけで自然と口が笑んだ。