　購入した商品をレジ袋に詰め終えた俺は、買い物籠を定位置に戻そうとした。だが一番近くの買い物籠置き場の前は、立ち話をする中年女性二人組によって塞がれている。籠をサッカー台に放置したまま店を出ようとした、その矢先だった。

「あーっ！　こいつ、買い物籠を戻さずに店から出ようとしてるぞーっ！」

　突然、後方から喧しい声が聞こえた。振り向くと、クラウンの恰好をした男が、満面に笑みを湛えて俺を指差していた。

　買い物籠を戻さなかった程度で、大袈裟な野郎だ。馬鹿馬鹿しいし、腹が立つ。睨みつけると、クラウンは肩を竦めた。

「みなさん、今のこいつの態度、見ました？　こいつ、自分の行為を正当化しようとしましたよ！　籠を戻さなかった分際で！　他でもない、自分が悪いのに！」

　周囲の人間の視線が俺に集まり出した。こうなると、こちらとしてもばつが悪い。反論することも、クラウンを無視して立ち去ることも出来かねて、その場に立ち尽くす。

「みなさん、どう思います？　買い物籠を戻さず、しかもその罪を誤魔化そうとする男を！　最低でしょう？　ねえ、みなさん！」

　気がつくと、周りの客はみな俺を指差し、隣の者と囁きを交わしている。

　決まりの悪さに耐えきれなくなり、中年女性二人組を押しのけて買い物籠を戻した。罪を犯した自覚はなかった。客の注目を自分から逸らしたいがために、そうしたに過ぎなかった。

「みなさーん！　こいつは恥ずべき悪人なんですよー！　卑劣な罪人なんですよー！」

　だが思惑とは裏腹に、籠を戻したにもかかわらず、客からの白眼視も、クラウンの嘲笑も止まない。

　俺は紛れもなく罪を犯し、その罪は罰を受けたところで購われるものではなかったのだ、と俺は悟った。

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