ヴェストリ・テラ・アデルハイドンの貴石

第1話 暗雲

　微（かす）かな大地の揺れを感じた。

　ヴェストリは目を覚ました。

　陥没集落（このむら）の周りで何かが起きている。

　夜警の中に、今夜は孫のダノンがいることを思い出した。寝台を降りた。

　窓を開けると、案の定、夜空を覆う雲の腹が石榴石（ざくろいし）めいた赤に染まって見えた。崖の上で森が燃えている。夜警の仕業だ。近隣の魔物の多くはただの獣と変わらない。魔力など無いも同然なために結界では侵入を阻（はば）めない代わり、単純に火を恐れる。

　と、眠りのおかげで忘れていた厄介な仕事のことを思い出して、ヴェストリは舌打ちした。集落に蓋（ふた）をして民を護る結界、間近に迫ったその拵（こしら）え直しの儀式で、彼はある重要な役割を務めなければならないのだった。

　こんな寂れた村に結界なんぞいらねえよ。

　憎まれ口を叩く己の中の己を、ヴェストリは無言でたしなめた。今は亡き息子（ゴルトン）が同じことを言ったなら、伝統に唾を吐くなと拳骨（げんこつ）をくれた所だった。

　夜警が引き上げてくる気配を感じたヴェストリは、窓を閉め、また横になった。再び眠りに落ちた後は朝まで夢も見なかった。

　村長の屋敷へ担ぎ込まれた者について思いを巡らすことなど、もちろんなかった。