3.12月22日
「起きた?」
少女の声に反応し、サタンクロスは目を開ける。
『……うむ。どうやら、充電が完了したようだな』
「みたいだね。ピーピーものすごい音してたから」
声がクリアに響いているのも、エネルギーが十分に足りている証だった。
彼はまず、周囲の状況を確認した。
飾り気のない六畳ほどの部屋だ。夕日の差し込む窓際に、ベッドが置かれている。
向かい合うように置かれた本棚には、英米文学が五十音順に並べられている。
机の上に本が積まれ、彼はそこに立てかけられていた。後頭部のUSB差し込み口から充電コードが伸びている。
視界に入った時計の短針は四を、長針は一二を指している。
シャットダウンしていたのは、およそ一八時間といったところだろう。
サタンクロスは改めて目の前の少女へと目を向ける。
『……驚いたな』
「何が?」
『昨晩は気づかなかったが、君は存外美しかったのだな』
「そうかな?」
上下共にグレーのスウェットというラフな服装だが、胸も尻も幾分窮屈そうに張っている。少し垂れ気味の目は長い睫に縁取られており、年頃には分不相応な色気を放っている。
化粧がなくとも、肌は透き通るように白く、唇は紅を引いたわけでもないのに、赤く瑞々しい輝きを放っている。
『こうなると、身体が無いのが惜しまれる。助けてもらった礼に、この世のものとは思えぬ快楽を味合わせてやったものを……』
「あはは、残念だなぁ」
さらりと流して、美咲は伸びをする。
『ところで、ここは君の家か?』
「ん? うーん、まぁそんなとこ」
『含みのある言い方だな』
「残念だけど、そんなに深い意味はないよ」
『ふむ、まぁいい。昨晩も言ったが、電話を貸して欲しい。連絡をしなければならないところがある』
「今は無理。下の居間にしかないから」
『……む。携帯は?』
「私は持ってないんだ」
『珍しいな。親が持たせてくれないのか?』
「秘密」
美咲は椅子に腰掛けると机に頬杖をつき、サタンクロスと目線を合わせてくる。
「……あと、電話を貸す前に、この後どうするつもりなのか教えてもらわなきゃ」
『話すと言った覚えはない』
「ならいいよ。貸さないだけ。ついでに、外にも出さない」
『……ふむ、卑怯者め』
サタンクロスの顔が自然と綻ぶ。
「悪者が言うことかな?」
『確かにそうだ。一本とられた」
目を閉じ、しばしの沈黙。
覚悟を決め、男は口を開く。
『……悪党になりたい』
「……へ?」
『聞こえなかったか? 俺は悪党になりたいのだ』
「……えっと。ちょっと待って。貴方って悪の組織の大幹部だったんだよね?」
『そうだ。戦闘員を統括し、組織の活動を指揮していた』
美咲の顔に戸惑いの表情が浮かぶ。
「悪いこといっぱいしたよね?」
『だろうな』
「なのに、悪党になりたい? 本気?」
美咲は困ったように額に拳を当てて唸る。
『おかしいか?』
「……うーん。次は正義の味方になりたい、とかなら分かるけど」
『笑える冗談だ。今更、正義の味方を気取ろうが、正義は俺の味方をしてはくれんだろう』
「確かに」
『一つ聞こう。美咲にとって、悪党とはどんな者だと思う?』
「悪党?」
『そうだ。悪人、悪漢。言い方は何でもいい。つまり、悪とは何だと思う? 美咲、君にとって悪とはどういう行いだ?』
美咲は目をつむり少し考える。
そして、静かに答えた。
「自分以外のことを全く気にかけないこと、かなぁ。例えば平気な顔で嘘をついて騙したり、奪ったり、傷つけたり」
『いいぞ。俺は自らの意思を持って、そういった悪を成したいのだ』
「……悪いことしたい! ってこと?」
『いかにも』
「ふーん。首だけで、例えば何をするの? 夜道で人を脅かす?」
『……!! その発想は無かった。美咲には悪党の才能があるようだ』
「そうかなぁ」
少女は苦笑しながらサタンクロスの髪を手で梳く。
『理解したようだな。それで? 電話はいつ使うことが出来る?』
「貸すのはいいけど、私からも条件があるんだ」
『……ほう? このサタンクロスに取引とは、中々いい度胸をしている』
「だめ?」
『一応、聞くだけは聞いてやる』
「ありがと。えっとね、クリスマスまで私と一緒にいて欲しいんだ」
サタンクロスは訝しむように眉根を寄せる。
『一緒にいる?』
「うん。今日が二十二日だから……あと四日。何があっても私の傍にいて欲しい」
『つまり、それまでは悪さをするな、ということか?』
「別にしても良いよ。その時は私も一緒だけど」
『……今度は俺が尋ねよう。本気か?』
「もちろん」
答える美咲に表情は無い。
『……何故だ?』
「だって、私がいないと動けないでしょ?」
『その通り。だからこそ、敢えて頼む必要もあるまい。例えば俺を箱に詰め、デコレーションでもすれば、プレゼントされる先が刑務所だろうとスクラップ工場だろうと、受け入れるしかないだろう』
「私は悪党じゃないもの。自分の意思で傍にいてくれないのは寝覚め悪いじゃない?」
『……ふむ』
サタンクロスは美咲を値踏みするように観察した。
身じろぎ一つせず、静かに見つめてくる少女。
『……いいだろう』
「えっ?」
『二十五日。クリスマスまでだ。何があっても君と一緒にいよう。約束だ』
「電話の内容、教えてはくれないんだ?」
『……悪巧みだからな』
悪戯っぽい笑みを浮かべるサタンクロス。
美咲は少しぽかんとした後、つられて微笑む。
「悪巧みならしょうがないね」
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