歳末のバビロン ～彼女が悪の秘密結社の女幹部になった理由～

３．12月22日

「起きた？」

　少女の声に反応し、サタンクロスは目を開ける。

『……うむ。どうやら、充電が完了したようだな』

「みたいだね。ピーピーものすごい音してたから」

　声がクリアに響いているのも、エネルギーが十分に足りている証だった。

　彼はまず、周囲の状況を確認した。

　飾り気のない六畳ほどの部屋だ。夕日の差し込む窓際に、ベッドが置かれている。

　向かい合うように置かれた本棚には、英米文学が五十音順に並べられている。

　机の上に本が積まれ、彼はそこに立てかけられていた。後頭部のUSB差し込み口から充電コードが伸びている。

　視界に入った時計の短針は四を、長針は一二を指している。

　シャットダウンしていたのは、およそ一八時間といったところだろう。

　サタンクロスは改めて目の前の少女へと目を向ける。

『……驚いたな』

「何が？」

『昨晩は気づかなかったが、君は存外美しかったのだな』

「そうかな？」

　上下共にグレーのスウェットというラフな服装だが、胸も尻も幾分窮屈そうに張っている。少し垂れ気味の目は長い睫に縁取られており、年頃には分不相応な色気を放っている。

　化粧がなくとも、肌は透き通るように白く、唇は紅を引いたわけでもないのに、赤く瑞々しい輝きを放っている。

『こうなると、身体が無いのが惜しまれる。助けてもらった礼に、この世のものとは思えぬ快楽を味合わせてやったものを……』

「あはは、残念だなぁ」

　さらりと流して、美咲は伸びをする。

『ところで、ここは君の家か？』

「ん？　うーん、まぁそんなとこ」

『含みのある言い方だな』

「残念だけど、そんなに深い意味はないよ」

『ふむ、まぁいい。昨晩も言ったが、電話を貸して欲しい。連絡をしなければならないところがある』

「今は無理。下の居間にしかないから」

『……む。携帯は？』

「私は持ってないんだ」

『珍しいな。親が持たせてくれないのか？』

「秘密」

　美咲は椅子に腰掛けると机に頬杖をつき、サタンクロスと目線を合わせてくる。

「……あと、電話を貸す前に、この後どうするつもりなのか教えてもらわなきゃ」

『話すと言った覚えはない』

「ならいいよ。貸さないだけ。ついでに、外にも出さない」

『……ふむ、卑怯者め』

　サタンクロスの顔が自然と綻ぶ。

「悪者が言うことかな？」

『確かにそうだ。一本とられた」

　目を閉じ、しばしの沈黙。

　覚悟を決め、男は口を開く。

『……悪党になりたい』

「……へ？」

『聞こえなかったか？　俺は悪党になりたいのだ』

「……えっと。ちょっと待って。貴方って悪の組織の大幹部だったんだよね？」

『そうだ。戦闘員を統括し、組織の活動を指揮していた』

　美咲の顔に戸惑いの表情が浮かぶ。

「悪いこといっぱいしたよね？」

『だろうな』

「なのに、悪党になりたい？　本気？」

　美咲は困ったように額に拳を当てて唸る。

『おかしいか？』

「……うーん。次は正義の味方になりたい、とかなら分かるけど」

『笑える冗談だ。今更、正義の味方を気取ろうが、正義は俺の味方をしてはくれんだろう』　

「確かに」

『一つ聞こう。美咲にとって、悪党とはどんな者だと思う？』

「悪党？」

『そうだ。悪人、悪漢。言い方は何でもいい。つまり、悪とは何だと思う？　美咲、君にとって悪とはどういう行いだ？』

　美咲は目をつむり少し考える。

　そして、静かに答えた。

「自分以外のことを全く気にかけないこと、かなぁ。例えば平気な顔で嘘をついて騙したり、奪ったり、傷つけたり」

『いいぞ。俺は自らの意思を持って、そういった悪を成したいのだ』

「……悪いことしたい！　ってこと？」

『いかにも』

「ふーん。首だけで、例えば何をするの？　夜道で人を脅かす？」

『……！！　その発想は無かった。美咲には悪党の才能があるようだ』

「そうかなぁ」

　少女は苦笑しながらサタンクロスの髪を手で梳く。

『理解したようだな。それで？　電話はいつ使うことが出来る？』

「貸すのはいいけど、私からも条件があるんだ」

『……ほう？　このサタンクロスに取引とは、中々いい度胸をしている』

「だめ？」

『一応、聞くだけは聞いてやる』

「ありがと。えっとね、クリスマスまで私と一緒にいて欲しいんだ」

サタンクロスは訝しむように眉根を寄せる。

『一緒にいる？』

「うん。今日が二十二日だから……あと四日。何があっても私の傍にいて欲しい」

『つまり、それまでは悪さをするな、ということか？』

「別にしても良いよ。その時は私も一緒だけど」

『……今度は俺が尋ねよう。本気か？』

「もちろん」

　答える美咲に表情は無い。

『……何故だ？』

「だって、私がいないと動けないでしょ？」

『その通り。だからこそ、敢えて頼む必要もあるまい。例えば俺を箱に詰め、デコレーションでもすれば、プレゼントされる先が刑務所だろうとスクラップ工場だろうと、受け入れるしかないだろう』

「私は悪党じゃないもの。自分の意思で傍にいてくれないのは寝覚め悪いじゃない？」

『……ふむ』

　サタンクロスは美咲を値踏みするように観察した。

　身じろぎ一つせず、静かに見つめてくる少女。

『……いいだろう』

「えっ？」

『二十五日。クリスマスまでだ。何があっても君と一緒にいよう。約束だ』

「電話の内容、教えてはくれないんだ？」

『……悪巧みだからな』

　悪戯っぽい笑みを浮かべるサタンクロス。

　美咲は少しぽかんとした後、つられて微笑む。

「悪巧みならしょうがないね」