突然、カバディカバディと言いながら近づいてくる彼女が、いつも僕の平穏な高校生活を脅かしてくる

【第29話：かばでぃとほっぺ】

　私は兎丸くんを探して売店の方に来てみたのだけど、そこで兎丸くんの姿を見つけることはできませんでした。

「カバディカバディカバ……うぅ～ん、いないなぁ」

　本当にこの距離で迷ってるのだとしたら、確かに伝説級の方向音痴かも？　などと思いながらも、なぜかさっきから感じる胸騒ぎのようなものに、不安が募ります。

　もしかしたら何かメッセージが返ってきてるかと思い、スマホを取り出して画面を見てみたけど、こちらもなにも届いていませんでした。

「ん～まいったな～。売店ってここだけだよね？　どこ行ったんだろ？」

　そう思って辺りを見回してみると、遠くに別の売店があるのを発見しました。

「ま、まさか、迷ってあっちに向かったとか？　って、さすがにそれはないか。ははは」

　そう思い、視線をはずそうとした時でした。

　その売店の横あたりに、ちょっとした人だかりが出来ているのに気付きます。

「なにかな……？」

　私はあまり野次馬的なことは好きじゃないのだけど、気付けば、なんだか胸騒ぎに後押しされるように、その人だかりに向けて歩き始めていました。

　そして、そこへ近づいて行くと、何かちょっとした騒ぎが起こっているのがわかりました。

　まだ何の騒ぎかまではわかりませんが、巻き込まれても困るので、私は念のために能力を使って、そこへ近づくことにします。

「……カバディカバディカバディ……」

　しかし、集まった人に阻まれてしまい、近くまで行く事ができません。

　私の能力は触れてしまうと、その人への効果がなくなってしまうので、かきわけて進むのは最後の手段です。

　どうしようかと悩んでいると、前にいる人の会話が耳に入ってきました。

「おい。あれ、警備員か警察に連絡した方が良いんじゃないのか？」

「でもなぁ、下手に関わって巻き込まれるのもなぁ」

　聞こえてきた会話に不穏な何かを感じ、不安な気持ちが膨らみます。

　何が起こってるのかな……？

　元々売店の裏手の見えにくい場所な上に、野次馬（前の人）が邪魔でここからだとよく見えません。

　でも、その時でした。

「ふざけるな!!　お前たちみたいな身勝手な奴らのせいで、貴宝院さんは窮屈な生活を強いられているんだ！」

　え？　この声は兎丸くん!?

　そう気付いたときには野次馬を押しのけて飛び出ていました。

「だいたい貴宝院さんはアイドルでも芸能人でもないんだ！　お前等のやってることはストーカーなんだぞ！　そもそもあの子は有名人になりたくてなったわけじゃない！　そんなことは望んでいないんだよ！　お前たちの勝手をあの子に押しつけるな！」

　私の目に飛び込んできたのは、三人の男に囲まれて、暴力を振るわれている兎丸くんの姿でした。

　暴力というものに慣れていない私は、その光景に思わず足が竦んでしまいます……。

　でも……殴られても、蹴られても立ち上がり、

「貴宝院さんは、げ、芸能人じゃないんだ！　勝手に偶像化するな！　つきまとうな！」

　折れずにそう叫ぶ兎丸くんの声が胸に響いてきました。

　そして……兎丸くんが、

「あの子は、貴宝院さんは……普通の十五歳の女の子なんだ！」

　と言った瞬間、私は駆け出していました。

　◆

　僕は体の痛みに耐えながらも、それでも口を閉じなかった。

「普通の、痛っつ……普通の十五歳の女の子を追い回して、……ぐふ……恥ずかしくないんですか!?　どう見ても僕なんかより年上でしょ！」

「うっ、うるせぇんだよ！」

「お、俺たちは、ふぁ、ファンなんだよ！」

「ファンとか寝言言わないでください！　素人の……普通の女の子を追いかけ回す、ストーカーでしょうが！」

　僕のその叫びに三人の男がひるんだその時でした。

「えっ!?」

　突然、背中に何かがぶつかって……暖かくて、柔らかいものに包まれていました。

　一瞬、まだ仲間がいるのかと、頬が引き攣ったのだけど……。

「カバディカバディカバディカバディ!!」

　え？　……貴宝院さん!?

　そして、ようやく僕は、貴宝院さんに後ろから抱きしめられている事に気付いた。

「カバディカバディカバディカバディカバディカバディ!!」

　どれぐらい、そうしていたのだろう……。

　暖かい温もりに、そして、ほんのりと香る柑橘系の香りに包まれたまま、僕は動けないでいた。

　それは……まるで神様への祈りのようだったから。

　何度も何度も何度も「かばでぃ」と呟く貴宝院さんが、ずっと涙を流していたから。

　僕に絡んできていた三人の男は、貴宝院さんが僕に抱きついてすぐ、僕から視線をはずし、何度か首を傾げながらも、いつの間にか集まっていた野次馬とともに、どこかへ行ってしまっている。

　だから今、この売店の裏には僕と貴宝院さんの二人きりだった。

「貴宝院さん……ありがとう。もう大丈夫だから」

　少し貴宝院さんのすすり泣く声が落ち着いてきたので、そう言って、僕の首に回された腕をとんとんと優しく叩いた。

「カバディカバディ……はぁはぁはぁ……ぐすん……はぁはぁ」

　かなり長い時間、ずっと繰り返し呟いていたので息苦しそうだ。

「はぁはぁはぁ……兎丸くん……ごめんね」

　貴宝院さんが申し訳なさそうに謝るのが、なんだかどうしても違う気がして、僕はその手をそっとふりほどくと、振り向き、目を見つめてから、真剣に、そして諭すように話しかけた。

「なにも謝ることなんてない。貴宝院さんは、なにも謝る必要なんてないから」

「え……でも……」

「僕が許せなかっただけなんだ。僕のちっぽけな意地みたいなもののせい。あいつらが好き勝手言うのを黙って聞いていられなかった……だけど、もしそれでも納得いかないなら、謝罪よりお礼の言葉の方が嬉しいな」

　少し照れくさかったけど、僕がそう言うと、貴宝院さんは一瞬節目がちな表情を見せたあと、

「え……えと……うん。じゃぁ、兎丸くん……ありがと」

　と言って、顔を近づけてきた。

「え……？」

　頬に残るほのかなぬくもりに、呆然と手を当てる……。

　貴宝院さんが僕の頬に、そっと口づけをしてくれたのだ。

「……えぇぇぇ!?　どどどど、どうしてかばでぃ？」

　んん!?　違う!?　僕は何を言っているんだ!?

　落ち着け！　僕!!　いったい何が起こった!?

「もうっ、そんな驚かないでよ……私だって恥ずかしいんだから……」

　貴宝院さんに視線を向ければ、顔を真っ赤にして、そっぽを向いていた。

　そうだ。間違いない。

　僕は貴宝院さんに、キスをされたんだ……。

「あの……えっと、あぁ、ど、どうして……？」

　僕は何を聞いているんだ……なんかもう、頭が真っ白だ。

「と、兎丸くんが、いつも私の事を真剣に考えてくれている事への、お礼だよ」

　そう言えばいつの間にか、僕、下の名前で呼ばれているな。

　いや、今はそうじゃなくて……それにこれは……僕は……。

　嬉しくて、でも、素直に喜んで良いのか？

　ずっと気付かない振りをして……。

　ずっと見ないふりをしていたのに……。

「それに……さっきの言葉。凄く嬉しかったんだ。えっと……私、いつの間にか兎丸くんのこと……」

　ぼ、僕のことを……その先に続く言葉にゴクリと唾を飲み込んだ、その時だった。

「おい!?　いたぞーー!!　神の奇跡、アイナチーだぁぁ！」

　さっき僕の胸ぐらを掴んだ奴がこちらを指さし、そう叫んでいたのだった。