森の入り口

１８ 抱きしめあう。

　抱きしめあう。

　ぎゅっと、君を抱きしめる。

　しっかりとあなたのことを抱きしめる。

　この場所が、僕たちの、私たちの本当の家（居場所）なんだと思う。

　森を抜けると、そこには美しい風景が、薄緑色の草原が永遠と地平線の果てまで、広がっていた。

　……それは、本当に美しい風景だった。

　思わず、その光景に、叶の目は釘付けになった。

　世界は光り輝いていた。

　……世界は、叶が思っている以上に、本当に綺麗だった。……美しかった。

　そんな風景を見て、叶は本当に感動した。（なんだか思わず、少しだけ泣きそうになってしまったくらいだった）

　心臓の鼓動が、どくどくと激しくなった。

「すごく綺麗なところでしょ？」祈が言う。

「……うん。本当に綺麗だ」叶は言う。

　世界には気持ちのいい風が吹いている。

「気持ちいい」

　その緑色の風の中で、自分の美しい黒髪をその風になびかせながら、鈴木祈はそう言って、村田叶の横で、にっこりと笑った。

「じゃあ、行こうか？　ほら、あそこにさ、小さく小屋が見えるでしょ？　あれが私の暮らしている家なんだ」と遠くのほうを指差して祈は言った。

　祈の指差している方向には、小さく建物の影が見える。

　あれが祈の家なのだ。

「わかった。行こう」叶は言う。

「うん。そうしよう」

　おー、と手をあげて、嬉しそうな顔で祈は言う。

　草原の中にも、森の中にあった小さな土色の道はそのまま続いていた。　

　二人は祈の住んでいる小屋のある場所まで、夏の太陽の光に照らされて輝いている薄緑色の草原の中を、その小さな土色の道の上を歩いて移動をする。

　薄緑色の草原の中にはところどころに（森の中に咲いていた白い花とは違う種類の）青色の花が咲いていた。名前も知らない花。でも、その花は、とても綺麗な色をした花だった。

　青色の花の近くには、白い蝶が飛んでいた。

　美しい蝶だ。

「春になるとさ、この辺りは全部が花畑になるんだよ。大地がいろんな色をした花でいっぱいになるの。本当にすっごく綺麗なんだ」

　草原の風景を見ながら祈は言う。

「その風景は見てみたいな」叶は言う。

「見れるよ。叶くんが来年の春まで、この場所にいたらね」にっこりと笑って、祈は言う。

「それもいいかもしれない」

　冗談を言うようにして、小さく笑って、叶は言った。

　二人は手をつないだまま、薄緑色の草原の中にある土色の道の上を歩き続ける。遠くに見える、祈の住んでいる小屋に向かって。

　焦らずに。

　ゆっくりと。

　お互いの歩調を合わせながら。

　……満たされた気持ちのままで。

　……幸せな気持ちのままで。