俺の脳内にメロンパン職人の魂が転生してきたんだが

第1話 メロンパンは突然に

　悪夢を見て飛び起きた。よくある事だ。

　俺は心臓の鼓動が治まるまでゆっくりと呼吸をしつつ、夢の中から脱出できたのだということの確認のため、部屋を見回す。

　と、視界の隅に違和感を覚える。夜の残骸が眠る部屋の角、そこに、何かがある。

「……なんだ？」

　俺はベッドから起き、そこへ向かう。

　一メートル四方のテーブルだった。少なくとも寝る前には、こんな物はここになかった。上に何かが置かれているが、よく見えないので電気を点けた。

　透明な大きな皿がひとつ。その横に小さな皿がいくつか。その上にはそれぞれ、固形の物や粉状のものが載っている。

　この白いのは、小麦粉か。いや、砂糖かもしれない。他にも何種類もの粉が、様々な量でそこにある。

　この四角い黄色は、バターか？ 卵がひとつ。カップに入った透明な液体。水？

「なんだ、これは……」

　自分が持ち込んだ物でないことは確かだった。俺が寝ている間に、何者かが持ち込んだとしか考えられない。

「だ、誰だ！ 誰かいるのか！？」

　唐突に湧き上がる恐怖に、思わず大きな声を上げる。

「私だ」

　声が響く。地にどっしりと足をつけたような、低く太い男の声だった。聞いたことのない、中年のおっさんの声だ。

　俺は震え上がる。知らないおっさんが、部屋の中にいる。

「で、出てこい！」

「そういう訳にはいかないのだ」

　意味がわからない。勝手に入ってきておいて出られないだと？

　俺はすぐさまスマホを手に取る。警察に通報するため急いでロックを外していると、突然腕に衝撃が走ってスマホが落下した。

「あぁっ！？」

　手首を硬い何かで殴られた感触。俺は振り返る。が、そこには人影も何もない。

「お、おいお前、なにしやがった！」

「申し訳ない。思わずめん棒で叩いてしまった」

「めん棒、だと……？」

　見ると、足元に木の棒が落ちていた。よくうどん屋なんかが生地を薄く伸ばす時に使っているあれだ。それを拾い上げ、右手に握る。

「出て来やがれ！」

「だから出てはいけないのだ。しかし声が届いていることは確認できた。物理的介入も少しはできるようだ。よし、十分だ」

「……はぁ？」

　介入、だと？ これは異次元にヤバい奴に侵入された。即刻追い出さなければならない。

　俺はめん棒を握り締めたままワンルーム内を探し回った。狭い部屋の探索はすぐに終わる。誰もいない。しかし、声だけが届く。

「私の魂だけが、君の脳内にえーっと、まぁいわゆる異世界転生の類だと思ってくれ」

「バカなこと言ってんじゃねぇ！」

「そういうことで、どうかひとつ頼む」

「頼むってなんだよ！」

　その声は、俺の脳内で響いている。この部屋に侵入した何者かによる声ではなく、俺の脳内に侵入した誰かの声だ。

「くそっ……どうなってんだ……！」

「君を困らせるつもりはない。ただ、ひとつだけ、君に頼みがある。それを叶えてくれたら、私はすぐに撤退する」

「頼み、だって？」

「そう。テーブルの上を見てくれ」

　頭を抱えながら、ふらふらと、再びあのテーブルの前へと戻ってくる。

「これは、なんだ」

「それは、食材。つまり、材料だ」

「……材料？」

「君に頼みがある。メロンパンを作ってくれ」

　メロンパン。

　俺の意識の中に突如として投げ込まれたその五文字が、脳内で渦を巻き始めるのを感じた。

　俺は強く首を振り、その猛烈な波の気配を意識の外側へと追い払う。

　なぜだ。なぜ俺が、メロンパンを作らなければならないのだ。

　よりによって、なぜメロンパンなんだ。

「なぜなんだ……！」

　テーブルに突っ伏して、俺はうめく。

「理由は問わないでくれ。ただ、そこにある材料を使ってメロンパンを作ってくれたなら、私は君の脳内から出ていこう。それは約束する」

　毅然とした声が脳内に響く。有無を言わさぬその声に対し、俺は、くそぉ、と声を漏らす。

　メロンパン。

　かつては優しく甘く響いたその言葉も、今ではただ痛いだけだった。無理やり閉じようとしていた傷口は、未だに俺の中で塞がらないまま疼いている。そのことに、今はっきりと気付いた。

　きっと俺は、このメロンパンから逃げるべきではないのだ。なぜか確信的に、そう思わずにはいられない。

「……わかったよ」

「作ってくれるのか！」

「お前のためじゃねぇ。うるさい声を追い出すためだ。それから、個人的にメロンパンに対して思うところがある。ちょうどいいから、それにも決着をつける」

　言葉にしながら、自分のしようとしていることの馬鹿らしさに目眩がする。ここで俺がメロンパンを作ったところで、過去は何も変わらないというのに……。

「ありがとう……！」

　脳内の声が、感謝の色を示す。俺はその声に向かって、質問を投げかける。

「お前は、誰だ」

　およそ人の脳内に無断侵入しているとは思えない、どこか誇らしげですらある声が答える。

「私は、メロンパン職人だ」