明日の私はもっと幸福な夢を見る

昔々の甘い夢

　甘い、甘すぎた幻想。これは理想の物語。

　朝七時。ヂリヂリと振動する目覚まし時計を止め、私……早瀬咲桜は大きな欠伸をする。ボサッと膨らんだ髪を乱雑に掻き乱す。昨日のシャンプーの香りがまだ髪に残ってて、少しだけいい匂いが部屋を覆う。寝ぼけ眼を擦りながら、私はキッチンへと向かった。

　今日は日曜日。ただの休日であれば目覚ましなど掛けないのだが、今日だけは眠気に構っていられない。この日、これからの私の行動によって、私の将来が決まるのだ。ワクワクする反面、少しだけ緊張している。朝ごはんと一緒に心配の感情を飲み込むうちに、私の脳は少しずつ覚醒した。

　シャワーを浴びてサッパリした後、今日のために選んでおいた服を取り出す。赤いチェック柄のスカートに白灰色のコート。上は……まあ、適当に白のワイシャツで。ずっと準備していたこと、彼にバレてないだろうか。たぶん大丈夫だよね。

　財布よし。ハンカチよし。チケットよし。家の電気よし。最後に家から出て、扉の鍵閉めよし。現在時刻は九時、待ち合わせの予定時刻は十時。完璧だ、遅刻などあり得ない。

　あり得ない、はずだったのに。

「それで、時間が空いたからカフェ行って、フラペチーノ買って、それから寝てた。起きたら十時半だった」

「言い訳は以上か？」

「……ごめんなさい」

　私は目の前の男、藤崎奏斗との約束をすっぽかし、最終的に遅刻しました。私は悪い子です。はい。

「ま、お前らしいと言えばお前らしいな。ちゃんと起きただけマシっていうか」

「奏斗は私のことを何だと思ってるんだよぉ……」

「寝ぼすけのウッカリお嬢様」

「寝ぼすけとウッカリは余計ですー！」

「じゃあせめて、新しく買った服のタグは切れ。反論はそれからだな」

　まさか。急いで首の後ろに手を入れると、何やら違和感を感じた。プラスチックの紐と、それに繋がれた三枚の紙。

「ほら、タグ切ってやるから。後ろ向け」

「ハサミ持ってるの？」

「持ってる。というか、いつも鞄に入れてる」

　こういう時、彼はとても頼りになる。この前も私が膝を擦りむいたとき、絆創膏を鞄から出してくれたっけ。

「……ふむふむ八千円か、奮発したな」

「はぁ！？ ちょ、触るな！ 見るな！ 読み上げるなー！！」

「無理だろ。見ながらじゃないと切れねえよ」

　前言を撤回する。彼は頼りになるけど、たまに意地悪だ。

「大体、前日に確認しなかったお前が悪いだろ。お前はいつも焦りすぎ。たまには立ち止まって周りを見ろ。それから」

「あー！ あー！ うるさーい！ そんなこと分かってますー！」

「……じゃあいいけど」

　ジトー、と私を睨んでくる彼。このやり取りも何回目だろう、五回から先は数えていない。会うたびに注意されてきたので、彼にとってもこの会話は口癖のようなものだ。

「それはさておき、もう十一時になるぞ。映画、大丈夫か？」

「え！？ うわ、やっば！ 急がなくちゃ！」

「いや、映画は十一時半からだけどな。ここから徒歩五分で映画館に着くからな。急ぐ意味ないからな」

「わ、分かってますー！」

　嘘です。何一つ分かってません、というか学んでません。私は飲みかけのコーヒーを口に流し込み、席を立った。いつも何かしらのドジを踏む私だったが、最近はだいぶ予防できるようになったと思う。家を出る前に忘れ物確認をしたり、彼から注意されることが多くなったからだ。どれもこれも、彼と出会ってから起きたことだった。

　初めて彼に出会ったのは塾での授業後。彼が私の元へ忘れ物を届けてくれたことが始まりだ。当時放送してたテレビドラマが二人とも好きで、そこから意気投合して、食事などにも一緒に行くようになった。

　これは夢。私の、独りよがりの願望。

　映画館の指定席に座り、私はようやく一息ついた。映画の上映まであと二十分。さっきまで寝てたから眠気はなし。完璧だ。

「しかし最初は驚いたわ。チケットの代わりに小判を出すんだもん」

「『コイツまたやらかしたか？』って思ってたでしょ。顔に出てたよ」

「顔に出てたっていうか、素で言ったからな。お前それ小判だぞ、って」

　今でこそ笑い話だが、私も初めは驚いた。映画のチケットを注文したはずなのに、家に届いたのは二枚の小判だったのだ。突然のサプライズに、私はそれを外へ投げ捨てた。そして猛烈に、映画館へクレームを入れに電話をかけたのだ。それに対する返答は……

『現在キャンペーン中でして、チケットが小判のデザインになっております。実際に小判の裏には、映画館名と席の番号が書かれています。当日まで絶対に、絶対に無くないでくださいね。』

　泣いた。泣いて外を探した。結果的に二枚とも見つからなかったので、もう一度注文した。それから、自分のあまりの愚かさにもう一度泣いた。

「それにしてもお前、よく小判を捨てなかったな」

「……え？」

「いつものお前なら『これチケットじゃない！』って小判を捨てて、会社にクレーム入れそうな気がするからさ」

　バレてる。何故だ。

「わ、私だって成長してるんですー。いつまでも私がお馬鹿さんだと思ったら大間違いですー」

「……ま、それもそうか。そんなミスするほど咲桜もドジじゃないか」

　嘘です。大正解です。私は小判を放り投げるようなドジっ子です。

　そんな話をしている内に、映画の開始時刻になった。うるさいブザーが会場中に鳴り響いた後、辺りがシンと静まり返る。

「……なあ、咲桜」

　ふと、ヒソヒソ声で隣から話しかけられる。

「何？」

「俺さ、たまに思うんだよね。なんで人って、わざわざ映画館に足を運ぶんだろう。映画なんてスマホで見れるじゃん」

「うーん、そう言われるとそうだけど……」

　そういえば、そんなこと考えたこと無かった。確かに映像作品を見るためならネットやアプリで事足りる。じゃあ何故、人は映画館に行くのか。

「……雰囲気が好きだから、かなぁ」

「へー、この皆で見てる感じ？」

「それもそうだけど、それ以外にも……もっと、なんか……」

　説明したいけれど、うまく言葉にできない。映画館の内装とか、構造とか、もっと本質的なもの。

「着飾ってる感じというか……ハイカラ、っていうの？ ちょっと古めかしい感じとか、私は好きだけど」

「ふーん。分かったような、分からんような」

「まあ、人それぞれ。気にしすぎたら負けかも」

　なんて言いながら、ポップコーンを口に放り込む。私は元々、映画館の雰囲気が好きだった。だけど今日、また別の理由で映画館を好きになりそう。

　彼と同じ空間にいて、彼と同じものを見ていて、彼のすぐ横にいる。少し意識すると彼の吐息すら聞こえてきちゃって、楽しいけどドキドキする。なるほど。カップルが映画館を好む理由が、少し分かった気がした。

　で、肝心の映画内容なのだが……微妙だった。

　舞台は江戸時代。家や店で江戸時代の貨幣、つまり小判が盗まれるという事件が相次いで、主人公がそれを解決するといった内容。途中までは容疑者、ヒロイン、モブ含めたミステリーが面白かった……が。

「……やっぱり、最後のどんでん返しはいらないでしょ」

「あぁ。それまで出てこなかった幽霊が犯人っていうのは、なんか拍子抜けしたな……」

　これを友人にお勧めできるかと聞かれたら、答えはノーだ。悪い意味で予想を裏切られるというか、オチが台無しというか。逆に言えば、事前にストーリーを知っていれば楽しめる作品だけれど。

「でも、いいところもあったよね。ねずみ男が親指を立てながら小判に沈んでいくシーンとか」

「あれは笑いなしには見れなかったな……。咲桜、ああいうの好きなの？」

「べつに？」

　ともかく、わざわざ彼と見に来る作品ではなかった。これが平日の夕方ならいいのだが、今日はデートなのだ。二人でお出掛けなのだ。こんなC級映画を観に来たわけではないのだ。

　まあいい、まだ慌てるような時間じゃない。これから昼食に行って、ショッピングに行って、ゲームセンターで遊んだ後、二人で夕焼けを眺める。完璧だ。完璧すぎるプランに、我ながらゾクッとくる。こんな映画に頼らずとも、もっと素晴らしい思い出ができるに違いない。

　そして、すべてが終わったら私は告白する。

　私が望んだ情景。その全てがここにある。

　楽しい時間というのは、あっという間に過ぎていく。ちょっと店を歩いただけで三時間が経過とか、冗談にも程がある。

　理不尽だ。なぜ仕事時間は長く感じるのに、遊んでるときの時間は短く感じるんだ？ これには何か、孔明による策略が__

「咲桜、買ってきたよ」

「お疲れー！」

　変な妄想をしていると、彼が行列から帰ってきた。孔明の策略？ その話はフィクションです。

　さっそく彼から渡された紙袋を開く。そこには何と、直径十二センチほどのシュークリームが。

「おお……びゅーてぃふぉー……」

「あ、袋の底にあるのは俺のマカロンだから。食べたら怒るぞ」

「うん……」

　すげぇ。こんなサイズ見たことねぇ。というか食べれるの？ こんな大きなサイズ。いや食べれないことはないけど、明日体重計に乗るのが怖くなるな。モグモグ。

「で、次はどこ行くの？」

「うん……」

「……あのー、咲桜さん？ 次はどこ行くんですかー？」

「美味……うん？ え？ 何？」

　しまった、シュークリーム食べてて何も聞いてなかった。呆れた顔をしないでほしい、私の心を奪ったシュークリームが悪いのだから。

「次の目的地。食べて、遊んで、また食べた後は何すんの？」

「う……そう言われると意外と食べてるな……」

　体重計に乗るのが尚更怖くなった。まあそれは置いといて、私は腕時計を確認する。六時。計画通りだ。

「えっとね、散歩！ 丘の上公園まで散歩しよう！」

「……さてはお前、カロリーが気になったな？」

　何故だ、何故バレてる。いや今回に限っては顔に出てたか。気になっちゃうもんね、糖質って。

「確かに気になるけど違ーう！ 奏斗に見せたいものがあるの！」

「体重計か？」

「ちーがーうー！！ ああもう、とにかく着いてきて！」

　彼に茶化されながらも、私は彼の手を引く。天気は晴れ。この調子なら、きっと素晴らしい光景が出来上がっているに違いない。今日のフィナーレを飾るにはピッタリの光景が。

　絶対に成功する。小さなドキドキを抱えながら、私は横断歩道を渡る。

　希望。歓喜。いろんな感情を孕み、私の夢は大きくなっていく。

「おぉーっ！ ナイスタイミング！！」

　人気のない丘の上公園。その一番高いところから、私たちは夕日を一望した。

「へぇ、こんな綺麗な景色あったんだ」

「ふふん、ここを見つけた私に感謝しなさい！」

「下準備バッチリだな」

　彼と笑ってる間にも、夕日はどんどん沈んでいく。同時に空が黒く、暗くなっていく。街に明かりが灯り始める。

「確かに、この光景は見せたくなるな」

「うん。でもここを教えたの、奏斗が初めて」

「……そっか」

　そう言って微笑む彼の顔が、いつもと違う気がして。

「……そんな顔、できるんだ」

「あ？ 俺が笑ったらなんか変か？」

「そうじゃないけど、なんか新鮮っていうか……」

　ドキドキするっていうか、緊張するっていうか。それを伝えるのはなぜか恥ずかしくて、口の中でモゴモゴしてしまう。

　__あぁ、楽しい。この瞬間だけで、生きててよかったって感じる。

　やがて公園の街頭が点く。夕日は沈みきっていないが、いつの間にか辺りは真っ暗になっていた。

「……よし、じゃあそろそろ帰」

「待って」

　そう、ここからが本番。言ってしまえば、これまでのデートはお膳立てに過ぎない。全てはこの空間を、この瞬間を、このタイミングを作るため。

「実はね、見せたいのってこれだけじゃないの」

「なに？ 花火とか？」

「いや、そんなに大きなものじゃないけど……」

　でも、同じくらい綺麗だと思う。鞄の中を探り、片手に収まるサイズの小さな箱を取り出した。

「これ。何だと思う？」

「……プレゼント、とか？」

「そんな軽い気持ちで渡せるものじゃないでーす」

　流石にここまで言えば分かったのだろう。彼にしては珍しく、真面目な顔で私のことを見つめ返してくる。

「……二年前、奏斗と出会えてよかった。奏斗と一緒にいる時間が、とっても楽しかった」

「……ああ」

「色んなところに行ったよね。遊園地とか、水族館とか」

　ついでに言えば、二人で行くときはいつも私が寝坊した。チケットを家に忘れたりもした。その度に彼から叱られ、笑いあったっけ。

「これからもずっと、奏斗と過ごしたい。楽しいことも、辛いことも、奏斗と分かち合いたい」

「……それは」

「うん。私と付き合ってください」

　手元の小さな箱を開ける。街頭の微かな明かりを銀色の指輪が反射する。

「…………」

「えへへ、驚いた？ 指輪は買えたんだけど、渡す日に迷ってて」

「…………」

「でも今日言えてよかった。ねえ、答えを聞かせて？」

　そう言って、彼に指輪を差し出す。この瞬間を迎えるために、ずっと準備し続けた。彼に頷いてもらうため、今日のデートに彼を連れ回した。そして今、私の一日は感動のラストを迎えようとしている。彼の返事が、私にとってのカーテンコール。

　完璧で、幸福な一日の終わり。その合図が、彼の口から放たれる。

　甘い、甘すぎた幻想。これは理想の物語。私がこうあってほしいと願った願望であり、情景であり、夢である。

　その夢が今、崩壊する。

「ごめん」

　私が望んだ言葉が、彼の口から放たれることはなかった。

「それは受け取れない」

　畳み込むようにそう言われ、聞き違いを疑う余地もなくなる。受け取れない？ それって、つまり、この指輪を？

「……何それ」

　私は怒っているのか、泣いてるのか、悲しんでいるのか。その全部がぐちゃぐちゃに混ざって、よく分からない負の感情が出来上がっていく。

「何……何なのそれ！？」

　堪えきれなくなって、彼にその感情をぶつけてしまう。彼は何も悪くないのに。彼はただ、自分の気持ちを言っただけなのに。そう頭では分かってるのに、私の口は止まらない。

「気持ちは嬉しい。けど……」

「けどって何！？ 私が嫌なら初めからそう言ってよ！ このっ、馬鹿！！」

　まだ彼はなにか話したそうだったが、それすら聞きたくなかった。指輪も放り投げて公園の出口へと走る。逃げる。少しでもこの空間から逃げたくて、足を動かす。

「おい、咲桜……！」

　後ろから彼の足音がする。それでも走る。追い付かれたくなくて、彼にどんな顔を見せればいいか分からなくて。そして、公園から飛び出したその時。

「咲桜、危ない！」

　そう聞こえたその瞬間。

　バァン、と大きな衝突音がした。それに続くように、視界がグルッと回転する。フワッと体が浮いた気がして、ドシャッと地面に激突する。直後、激痛。あまりにも情報量が多すぎて、頭の中が整理できず……

　いや違う。情報が多いだけじゃない、そもそも考えることができない。ドクドクと頭が脈打つたび、頭の中が真っ白になる。遠くから声がする。血が流れてる。少し首を傾けると、私のすぐ近くに車が停まっている。

　あぁ、そっか。轢かれたのか、私。道路に飛び出したんだから、何もおかしくないよね。

　そう気付くより早く、私の意識はプツリと途絶えた。

　あーあ、何でこうなっちゃったんだろう。私は夢をみていた。幸福な夢をずっと見続けていた。彼と一緒にいて、一緒に笑って、たまに喧嘩もしたけど楽しかった。ずっとそれが続くと、心のどこかで信じていた。

　いや、それは嘘かもしれない。信じていたなら、どうして今日こんなにも緊張していたのだろう。心のどこかで信じていた反面、心のどこかで疑っていたんじゃないか。裏切られるかもって。

　辛くて、苦しくて、悲しくて。息苦しい現実へと目を覚ます。

「…………」

　重たい瞼を開く。眩しい。規則正しく並んだタイルが天井を覆っている。なるほど、これが見知らぬ天井ってやつか。

　確か私は……そうだ。彼にフラれたんだ。どうしたらいいか分からなくなって、それで走ったら車に当たったんだ。血が出てた記憶があるけど、意外と人って生き残るものなんだなー。

「……痛って……」

　前言撤回する。死ぬ。死ぬほど痛い。少し首を動かしただけで激痛が走る今、歩こうものならショック死する。

　それでも私は、痛みに耐えながら左を向いた。左手になにか違和感を感じたから。私が寝ているベッドの隣に、人の気配を感じたから。

　その正体に、思わず目を丸くした。

「……奏斗」

「ん、むにゃ……」

　私の声をかけても、彼は眠そうに答えるだけだった。いや、眠そうというか寝てた。熟睡だった。

　それはともかく、私にはその光景が異様だった。どうして？ どうして私の病室で、奏斗が私の手を握っているの？

「奏斗。ねえ、奏斗」

「……んぁ？ あ、起きたのか」

　私と目が合うと、彼は安心したように笑う。分からない。その表情の意図が分からなくて、

「……なんで？」

　自然と涙が出た。フラれた時を思い出したのかもしれないし、いつもの彼に安心したのかもしれない。彼に告白してから、私の感情は分からないものだらけだ。

「なんでって、ここにいる理由？ それともお前を断った理由？」

「……どっちも」

「はぁー、まあそうだよな。お前はそういう人間だよなぁ」

　呆れるでも怒るでもなく、彼は落ち着いて笑う。こっちは真剣なのに。それについて私が口出しする前に、

「お前は焦りすぎ。大事な時こそ、立ち止まって話を聞け」

　いつも言われてる台詞を、ここでも同じように言われる。それをきっかけに、今までの日常に戻された気がして。

「な……何よ、その言い方！ 今も焦りすぎっていうの！？」

「あーあー、焦りすぎだ。まず耳を貸せ。俺に喋らせろ」

　いつもの調子を私が取り戻したのを見て、彼も先程までの笑顔を解いた。代わりに彼が見せたのは、いつも私に見せるような表情。

「何よ、言ってみなさいよ！ 私の告白を断ったアンタに、どんな言い訳があるか知らないけど！！」

「あー、まず結論から言おう。俺もお前が好きだ」

　真っ白になった。フラれた時とはまた、別の意味で。なにも考えられなくなった。好き？ 私のことを？ いや、それ自体は私も願ったことだけど。

「じゃあ……なんで」

「よく考えろ。お前と俺、歳の差いくつだ？」

「九歳」

「そう九歳！ そこに問題があるんだよ！」

　なんて言われても、好きになってしまったものは仕方ない。人と人との恋に、歳の差など関係ないのだ。

「ただの九歳差ならいいよ。でもな、俺まだ高校生だぞ！？ もし性別が逆なら通報されるぞ！」

「えー、そうかなぁ」

「というか、俺の学校は恋愛禁止！ 今日みたいなことしてるだけでも、教師からキツい視線を浴びるんだよ！」

　彼と出会ったのは二年前、塾の職員室だった。当時は塾の講師をしていた私のもとに、彼が忘れ物を届けにきてくれたのだ。それから何度か授業内で彼と顔を合わせたのだが、そこで同じドラマが好きだってことが判明した。

　彼との馴れ初めはそんな感じ。それから互いの時間を合わせて、休日こうして出掛けることが多くなった。平日は塾内で顔を合わせたら、互いに笑顔を返す程度だった。だったのだが。

　……そうか。私と彼が付き合ってること自体が問題か。

「考えたことなかった、って顔してるな」

「うん。考えたことなかった」

　私が何を考えているか、彼には筒抜けみたいである。今に始まったことではないけど、流石は私の好きな人。

「……あれ？ ってことは、私の告白は」

「あぁ、今は断る。でもいつか、必ず受け入れるよ」

　その言葉に、キュッと胸を締め付けられるような感覚がした。これは……どんな感情なんだろう。少なくとも、前に感じた負の感情でない。もっとポジティブで、甘酸っぱいような……

「……なあ。咲桜と一緒にいる時間は、俺にとっても大切な時間だよ」

「……うん」

「だけど、もう少しだけ待ってほしい。告白するのも、指輪を渡すのも。もう少しだけ、俺に時間をくれ」

「……ん」

　この時間が一生続けばいいのに。心のどこかでそう思ったが、その気持ちをすぐ振り払った。じゃないと私の怪我が治らないし、何より彼が成長してくれない。それに、今回みたいな瞬間がまた訪れるかもしれないし。

「いつか、必ず迎えにいくから」

「うん、それまで待ってる」

　こうして私の告白は失敗に終わった。けど、カーテンコールはまだ鳴らない。彼と私を阻む壁は完全に消えた……というわけではないが、年齢という越えられぬ壁はあるが、その壁もいつかは消える。それまで、もう少しだけ時間がかかるだけ。

　私は待つと決めた。彼が返事をしてくれる、その日まで。

　ふと、目を開ける。そこには、いつもと変わらないリビングの天井。そうだった、私は昼寝をしていたんだ。

「……ふわぁーあ……」

　起き上がって欠伸をした後も、私の寝ぼけ眼はしばらく開かなかった。何故か、昔の夢を見ていた気がする。十年ほど前、彼と付き合っていた頃の夢を……

「それで！？ おかーさんはどうなったの！？」

「その後はちゃんと退院して、今みたいに元気になったよ」

「つきあったの、いつ！？」

「お父さんが就職してすぐだから……すぐ後かな」

「えー！ はやーい！」

　……あいつらだ、間違いなく。私のすぐ側で、父と娘が楽しそうに喋っていた。その内容に、私は赤面したけど。

「あ！ おかーさんおはよー！」

「うんおはよう。ってお父さん！ 駄目でしょそんな話しちゃ！」

「いや何で？ 都合の悪い話じゃないし」

「そうかもしれないけど恥ずかしいでしょ！？」

「ははは、でも本当のことだし」

　私が訴えかけても笑って茶化す父。それを真似して笑う娘。駄目だこいつら、早くなんとかしないと。正確には、これ以上私が恥を晒す前に。

「そ、そんな話を続けるなら今日のご飯つくりません！ お父さんの分は無しです！」

「えー。じゃあサイゼ行くわ」

「それズルくない！？ 夕食作るから私も連れてってよ！」

「いや夕食作ってくれるならサイゼ行かないけど」

　うん、駄目だ。これ以上会話を続けても私の恥しか出てこない。口達者なやつめ。

　こうして今日も、平和な日常は続く。たまにあのねずみ男が小判に沈む映画を見ながら。デザートにシュークリームを食べながら。お父さんに弄られながら。娘からも弄られながら。

　……あれ？ 私、弄られすぎじゃない？

　まあ、そんなわけで。これを読んでいる貴方にも、夢のような現実が訪れますように。