蜜柑荘殺人事件?!

第1話

　ここは山奥のペンション『蜜柑（みかん）荘』。

（チッキショウ…！）

　激しく乱れ飛ぶ雪を窓越しに眺めながら、青年は心の中でロマンスの神を呪っていた。

　彼の名は彰人（アキト）。

　異性との出会いを求めて一泊二日のスキー旅行に来てみたはいいが、あいにくの猛吹雪でスキー場は臨時休業。

　雪山でボーイミーツガールして、ゲレンデが溶けるほど恋して、一年後にはハネムーンへ行くという彼の計画はあっけなく崩れ去ったのである。

　おまけに山奥のため携帯電話は圏外で使えない。

　彰人は暇で暇でしょうがなかった。

　あまりにも暇だったので、部屋を出てペンションの中を徘徊することにした。

　あてもなくブラブラと廊下を歩いていると、偶然にも、曲がり角で他の宿泊客とぶつかってしまった。

(まっ…まさかこの展開は…美少女との運命の出会いか？)

　彰人は大いに期待しながら相手の姿を確認した。

「ああ、すみません。ぼうっとしていました」

　眼鏡のブリッジを押し上げながら軽く一礼したのは、七三分けの髪をポマードでしっかり固めた、四十くらいの男だった。

　彰人は項垂れて両手をだらんと下げ、長いため息をついた。七三（しちさん）男はそそくさと去っていった。

（チクショー！期待させやがって！）

　彰人はキッと七三男の背を睨みつけ、腹立ち紛れに彼の尻ポケットからはみ出ている高級ブランドGU○CIの長財布を掠め取った。

　七三男は財布をスラれたことにも気づかず、そのまま去っていった。

「しめしめ…」

　彰人は悪の権化のような邪悪な笑みを浮かべ、さっそく財布の中身を改めた。

　パンパンに膨れ上がった財布の中に入っていたのは、大量のロリポップキャンディー。紙幣は一枚も入っていない。

　飴を掘り起こしてみると、奥の方に一枚のカードが入っていた。

　カードに書かれた文字を読みながら、彰人は眉間にしわを寄せる。

　【メイド喫茶ふぇありぃ☆彡】―――と書かれていた。

　ポイントカードのようである。常連なのか、結構な数のスタンプが貯まっていた。

　キャンディーもよくよく確認してみると、包み紙に店のロゴマークがついている。

　おそらく来店毎にサービスでもらえる品なのだろう。

　彰人は苛立たし気に舌打ちした。

「GU○CIの財布に棒付きの飴玉入れてんじゃねーよ！」

　と、一人でツッコんでいたところ、またも他の客が通りかかった。

　黒い和服を身に纏った、一組の若い男女。彰人の姿を捉えるなり、不気味な笑みを投げかけてきた。

「“棒”と“タマ”がどうしたって？」

「欲求不満なら私達が遊んであげましょうか」

　絵になりそうな美男美女だが、まるで地獄の統治者のごとく危険で妖しい（怪しい）オーラ全開だ。

　男は後退りする彰人の手を掴み、ニヤリと口元を吊り上げた。

「後ろ手と前手、どっちがいい？」

　言いながら、たすき掛けの麻縄をシュルっと解いて両手に構える。

「ちょっ…何するんだ…！」

「アブノーマルプレイは初めて？」

　彰人の背にふわりと身を寄せ、女が耳元で囁きかける。

「せっかくだからあなたに実験台になってもらおうかしら…」

　女の手に握られた注射器を見て、彰人はヒッと悲鳴を上げた。

「おい、やめろ！なんだその怪しげな注射器は！」

「大丈夫よ。ただの催淫剤だから」

「ふっ…ふざけるな！」

　彰人は二人を振り払い、身を守るように両手で自分の身体を抱きしめた。

「なんなんだ、あんた達はっ！」

「何って、このペンションの特別サービススタッフさ」

　男女はふっと微笑み、事も無げに答えた。

「俺は緊縛師の恭也（キョウヤ）」

「私は媚薬師の佳月（カゲツ）」

「は…はぁ」

「御用の時はいつでもどうぞ」

　怪しげな黒い名刺を残して、二人は去っていった。　

（な…なんだったんだ…）

　彰人はいったん部屋に戻って財布を引き出しにしまい、それからまた部屋を出て一階の食堂へ向かった。

　まだ少し早いが、他にやることもないので夕食を食べることにした。

「いらっしゃいませ」

　出迎えてくれたのは、白いフリルのエプロンをつけた黒髪の清楚系美少女。

　天使のような愛らしい微笑みは、一瞬にして彰人の心を鷲掴みにした。

「一名様ですか？こちらのお席へどうぞ」

　娘は彰人を窓際のテーブルへ誘（いざな）った。

　メニュー表を眺めるフリをしながら、彰人はしきりに彼女の顔をチラチラと見ていた。

　高校生くらいだろうか。整った顔立ちには、まだ少し幼さが残っている。おそらく冬休みのアルバイトか何かで来ているのだろう。

「じゃあ、チキンのハーブ焼きとハーブパンを頼もうかな」

「はい、畏まりました」

　ニ十分後、娘が料理を運んできた。

「おまたせしました～！」

　目の前に置かれた黒焦げの塊に、彰人は絶句した。

（なんだ、この暗黒物質（ダークマター）は…？）

「すみません、盛り付けのセンスなくって…」

（“盛り付け”以前の問題じゃないのか？）

「お皿の余白と料理のバランスを調整するのが難しくって…」

（そっちじゃなくて、オーブンの火力調整の方をどうにかしてくれ…）　

「ではでは失礼致します！」

　娘はペコリと深く頭を下げ、小走りで持ち場へと戻っていった。

「これ…どうやって食べればいいんだ？」

　と、料理（？）を睨みつけていたその時――――

　ふいに彰人は背筋に悪寒を感じ、椅子から立ち上がった。

　食堂内を見回してみるが、自分以外に客の姿はない。　

　だが彼は、確かに視線のようなものを感じたのだ。

「どうかなさいましたか、お客様」

　朗らかな声に呼びかけられ、彰人はハッと我に返った。

　右手に果物籠（かご）を抱えた、爽やか系のイケメンが立っていた。

　当ペンション『蜜柑荘』の若手オーナー、怜（レイ）である。

「いえ…なんでもありません」

　ぼそりと答え、彰人は席に着いた。

「なるほど、失恋か。それは辛いね…」

　怜は一人で勝手に解釈し、さりげなく彰人の隣りの席に腰掛けた。

「あ…あのう…」

「ちょっと待っててね」

　怜はにこやかにそう告げると、おもむろに胸ポケットから彫刻刀を取り出した。

　次いで籠の中からミカンを一つ手に取り、その果皮を彫刻刀で削り始める。

「よし、出来た！」

　そう叫び、怜は彰人の手にミカンを握らせた。

　渡されたミカンの表面には、何やら三桁の番号が刻まれている。

「僕の寝室の部屋番号だ。僕でよければ…慰めてあげるよ？」

「……あ、いえ、お気遣いなく…」

　一応愛想笑いを返しておいたが、若干口元が引き攣（つ）ってしまった。

（このペンションには変人しかいないのか…）