終焉と開闢の鎮魂歌《カタストロフ・レクイエム》～厨二患者が魔王となりて異世界に救済を～

第12話 不安

「ちと余にも見せてみよ」

　ふかふかのソファに深々と座るウルカが、透過する画面に対して、人差し指で軽く手招き。

　すると、画面は翻（ひるがえ）し、宙を走り、ウルカの顔の前で停止する。

「ほう、これはなかなか……。

　――あっ……あぁ、そうか、お主らは知らんのじゃったな……。

　まぁ、そうじゃな、説明すると――」

　通常値は、測定時に検出されたヴィ―テの平均を取った値。

　最高値 (推定)及び最低値 (推定)は、測定時の数値の変動を基に、蓄積されたデータと数値計算の併用により割り出した値。

　ウルカは、左肩の紐がずれ落ちた状態に気付かぬまま、話を続けた。

「――通常値の一般的な平均はだいたい1000前後じゃな」

　　♢

「全体の数値を見る限り、お主の数値はセルゲイの奴を少しばかり超えとるのう。

　つまり、潜在的な能力に関して言えば、この国で五本の指に入るほどじゃ」

「おぉ！　すごいじゃん！

　やっぱすごいなぁ、竜也は……」

「――何を呆けておる。お主も測らんか」

「えっ！　ボク？　いや、そんな、ボクは――」

　横から可憐は、鋭い視線が飛んでくるのを感じた。

　竜也が目で訴えてくる、そこで逃げようとするのがお前の悪い癖だと。

　確かに自分は変わった。

　でも、それでもまだ、根本にある自信のなさは、拭（ぬぐ）いきれてない。

　……こういう時に自覚しちゃうなぁ。

「――そうだね、じゃあやるよ」

　竜也がしたように、可憐は機器に手を置いた。

　ブンッ。

　――ピー。

　機器から高い音が鳴る。

　表示された画面には、

【ヴィ―テ測定値】

　最高 (推定) : ――

　　通常 　 : 1089

　最低 (推定) : 872

「あはは……なんかエラーになっちゃったね」

　動揺する自身の心を鎮めるため、とりあえずハーブティーを飲むことにした。

　　♢

「これは……」

　表示された結果には覚えがある、と、脳内で蘇る記憶を頼りにウルカが、

「おい、可憐よ、もう一度試してみよ」

「――うん」

　可憐は弱弱しい面持ちで、再び機器に手を置いた。

　だが、

「同じ、じゃな」

　最低値に多少の違いはあれど、ただの誤差。

　竜也に促されて何度も試す可憐を、ぼんやり眺めながら、

　……あれはアルトの時じゃったか、二度目は表示されたんだがのう……。

「ふむ……よぅわからん。

　仕方のない、後で調べておこうかの」

　ウルカが意地の悪そうな笑みを竜也に向け、

「一人、神壽（しんじゅ）武装を試しとうてウズウズしとるだろうからの、話はこれぐらいで終（しま）いじゃ」

「クク、我が仁愛なる瑞花（ずいか）を以って終焉となろう。

（訳：色々とありがとね）」

「いや、それはこちらの台詞じゃよ……。

　――余らはお主らに、おおよそお主らが想像出来ぬほどの危険が蔓延（はびこ）るこの世界との関わりを、強要した。

　なのに何故（なにゆえ）、お前たちは露（つゆ）ほどの不安も、不満もこぼさぬのじゃ？」

　ちと聞きとうなった、とウルカは、顔の筋肉を少しばかり強張らせた。

「えー？　ボクは割と不満持ってるんだからね」

　なんたって、

「なんたって、ずっと前から、竜也ん家で勉強会という名のムフフを楽しみにしてんだから！」

　と、やわらかい、一幕のような芝居かかった口調で話す。

「ぐ、我が鼓動に混沌をもたらすか！

（訳：ハズイだろぉ。やめろってぇ）」

　かっかっか、とウルカの顔に笑顔が戻る。

「ムフフとやらが気になるが、して、お前さんはどうじゃ？　竜也」

　竜也はその顔を、ほんの僅か、誰にも気付かれないほどの一瞬の時だけ曇らせる。

　そして、

「ククク、我が叡智（えいち）英傑（えいけつ）の前では、全てが無意味。ただ……。

（訳：不安も不満もありはしない。救いを求める者がいるなら、手を差し伸べるのみ。ただ……）」

　ただ、そこで言葉は終わる。

　そうか、とウルカは頷き、竜也に言葉を贈った。

「――竜也、周りを疑え……そして、己の信ずるものを信じろ、じゃ」

　　♢

　竜也たちのいなくなった、豪華で簡素な広い部屋。

　数少ない家具のうちの一つ、ロッキングチェアをベッドの横で揺らしながら、天井を虚ろに見つめるウルカ。

　椅子の軋む音のみが響く部屋に、ドアの開く音が加わる。

「あら～ん、やっぱりそこにいたのねん、ウルちゃんは」

「なんじゃ、ヴェロニカか」

「なんじゃ、じゃないわよ。もうお昼過ぎてるのよ」

　ヴェロニカは、普段と変わらないおっとりとした目と口調で、ウルカを叱る。

　反応の少ない様子を見て、「まぁ、いつもの事ね」と、諦めたように話題を、

「ウルちゃん寝間着のままよ、下着なんかはみ出しちゃって、きゃー！　ウルちゃんのセクスィ！」

　テンション高めに変える。

「そ、早くそれをゆうのじゃ！」

　ウルカは、顔を赤く沸騰させ着替え始める。と同時に外から声が鳴り、再びドアが開いた。

　半裸姿の陛下と、それをうっとりとした表情で眺めるヴェロニカ、のように見える一枚絵がを目に映してしまった人影は、

「オ、オオ、オルロワと、へ、陛下の、あ、あれが、こここれで――」

　と、機械じみた、ぎこちない動きで後退していく。

「な、なにを想像しておるか！

　戻ってくるのじゃ、エカテリーナ！」

　　♢

「し、失礼致しました！　陛下！」

「フフ、リーナちゃんは、あれ何だと思ったの？　何してるとこだと思ったのかしら？

　フフ、いいのよ、言わなくて！　わたし知ってるから！」　

　恥辱で唇をかむエカテリーナに、ヴェロニカは口元が緩む。

「フフフ。

　ところでウルちゃん、あの子たち、いつまで居られるのかしら？」

「――3日じゃな、これはもう彼奴（あやつ）らには伝えておることじゃ」

「それにしても少ないわよねぇ、三日なんて。

　ウルちゃん非情よ〜」

「馬鹿か貴様は！　理由があるに決まっているだろう！

　――ですよね？　陛下」

「うむ。

　3日後……恐らく余らの、否（いや）、彼奴にとっての選択の時がくるだろう。

　お前たち、気を引き締めておるのじゃよ。

　――そこからじゃ……。

　そこからこの、停滞しきったこの世界がようやっと、悠々と歩みを始めるじゃろうて」

　ウルカが苦笑を浮かべる。

「しかし非情、か……。ふ、確かにな……」

　　♢

　……明日はもう実践、か。

　竜也は、月明かりの射しこむ薄暗い部屋の中で一人、窓から外を眺めていた。

　神壽武装、それ自体がアシストしてくれるおかげで、使い慣れるのにそう時間はかからなかった。

　ふと、昼頃にしたウルカとの会話を思い出す。

　言えなかった、ただ、その言葉の先を、

「――ただ、この世界の懐かしさだけが俺の内を満たす、か」

　……ふ、馬鹿馬鹿しい。

　自分にとってこの世界は初めてだ。当たり前の事実。

　だが、それでもどこか、否定しきれない。

　……それも全て、あの夢の所為だろうか……。

　毎夜見る不思議な夢。

　内容はほぼ、直ぐに忘れてしまうのだが、沸き起こる感情は妙に覚えている。

　……もしかしたら………

「否（いな）！　無知蒙昧（もうまい）は驟雨（しゅうう）の如くなり！

（訳：否（いや）、バカな考えなど捨てちまえ！）」

　ベットの方へと向かう。

　が、その行動は、ドアの外からの聞きなれた声で中断された。

「ねぇ、ちょっといい？」

　純白の、胸元が大胆に空いたワンピースの寝間着姿で、部屋へと入る可憐。

「今日のウルカちゃんの質問、ふふ、ボクの返答……可笑しいよね」

　その声は、寂しく震えている。

「だって……不安に、不安に決まってるじゃないか……」

　可憐の目には、涙が溜まっていた。

　知っていた。そんなこと、気付かないわけがない。

　気付いた時には彼女の顔を、体を、自分の方に引き寄せていた。

　薄暗い静寂の部屋。

　竜也の高鳴る心音が、部屋を包み込む。

「……あたたまる。

　ふふ、ありがと」

　可憐は囁き、竜也の胸に耳を軽く押し当てたまま、

「――キミは本当に、不安なんて、ないの？」

「ククク、闇夜に深き深淵たる我が魂に死角なし。

（訳：ああ、当たり前だろ）」

「ほんとキミって人は……。

　でもね――」

　竜也の胸にそっと手を添える可憐。

「キミはそんな風に、自覚なしにね、痛むここを押さえ込んでしまっていることが、あるんだよ……」

　この時の、独り言のように呟いた可憐の言葉の意味を、竜也は理解できていなかった。

「ふふ、ねぇ、こんなにベッドが広いんだよ。

　今晩は一緒に寝ない？」

　ただ、可憐の、やけに積極的な雰囲気だけが竜也の脳裏に焼きついた。