終焉と開闢の鎮魂歌《カタストロフ・レクイエム》～厨二患者が魔王となりて異世界に救済を～

第2話 記憶

「にぃに、朝だよ！」

　無邪気で明るい声が、薄暗い簡素な部屋に彩りを添える。

　しかし、ベットから反応はなく、聞こえるのは静かな寝息。

　頭の左右に大きなリボンを付けた小さな人影が、にんまり笑う。

「学校に～」

　そして、窓際のベット目掛けて、

「とうっ！

　遅刻するよ！」

　ダイブした。

　ベットの上で、布団に包（くる）まる物体から鈍い音が鳴ったが、少女は気にせずカーテンを開ける。

　肌寒さが残った四月の朝。

　肩先が開いたゆったりとした服に、短いスカート姿の少女を、朝日が照らす。

「……我が半身よ、分かっておろう、我が肉体の力、解き放つにはまだ五分足りぬことを。

（訳：うーん、あと5分ー）」

　不機嫌さと気怠さが入り混じる声が、布団から聞こえてきた。

　その声の主である、少年の名前は鹿堂（ろくどう）竜也（りゅうや）。

　もぞもぞと布団の中で動き始めたが、一向に起きようとはしない。

　竜也のその態度に、も～、と少女は顔を膨らませ、　

「これでも起きないなら……こうだっ！」

　布団を鷲掴み、ベットから跳び下りた。

「ふ、ふ、ふ。こんなもので私は止められないよ」

　小さな口から八重歯を覗かせる、その少女の名前は鹿堂（ろくどう）妃夏（ひなつ）。

　竜也の妹であり、現在この家に住む唯一の家族である。

　目の下にクマができた竜也の寝ぼけ面に、突如として襲い来る眩（まばゆ）い光。

　竜也はすかさず右手を翳（かざ）し、

「貴様あああ、なんてことを！　太陽が、光が我が精神を蝕（むしば）んでいく……ぐっ。

（訳：あぁぁ、起きたくなーい）」

　と、悶え苦しんだ後、ピクリとも動かなくなった。

　その様を眺める妃夏の顔には、うっとりとした表情が浮かんでいた。

　僅かに大人びた雰囲気を帯びる彼女の姿は、先ほどまでの子供っぽさとは別人のよう。

　しかし、直ぐに元の表情へと戻り、元気な声を奏でる。

「どう？　起きる気になった？　にぃに」

「――毎度毎度おにぃちゃんを乱暴に起こしてくれちゃって……。

　もぅ、ありがとよ」

　寝癖で乱れた髪を手でポリポリと掻きながら、竜也は大きくあくびをする。

　その前髪に、白髪というには綺麗な銀の線が、一本だけ走っていた。

　彼は続けて、あのさぁ、と、

「またあの妙な――」

　竜也の視界に妃夏の顔が映りこんだ。

　それで思わず口が止まってしまう。

　……この話題は……いかんな。

　脳裏に過去の記憶がよみがえる。

　　♢

　……なんか、気持ちいいな……。

　自分の頭が、何か柔らかいものに置かれている。

　意識が覚醒し、竜也がまず最初に思ったことだ。

　地面にでも横たわっているのだろう、体の感覚から判る。

　だが、状況は分からない。

　確認しようと、竜也は瞼を開ける。

　すると、目の前には、ひどくやつれ蒼白した少女が、自分を静かに見つめていた。

　自分が目を覚ましたからか、僅かだが精気の戻ったその壊れそうな小さき顔に、重い腕を伸ばし頬にそっと触れる。

　少女は、ゆっくりと、触れられた手を両手で弱弱しく包み込んだ。

「うっ、うっ……にぃに……うっ、にぃにが……」

　小さな体が震えていた。

「――にぃに……それは俺のことか（・・・・・・・・）？」　

　少女がビクッと大きく体を揺らす。

「え…………？」

　自分の記憶の中に、彼女の顔はなかった。

　否（いや）、何もなかった（・・・・・・）。

「え……わたし、だよ？」

　竜也は、目の間で絶望に染まっていく少女に、応えることは出来なかった。

　自分が何者か分からない。

　何も憶えていない。

　だけど、少女にどこか、懐かしさだけは感じていた。

「にぃにの、妹だよ……」

　……だからかな。

　少女が絞り出したその言葉は、すんなりと心の中へと浸透した。

　　♢

　あのとき竜也が倒れていた場所は、今でも彼らが住む家の玄関付近だった。

　その2ヶ月後、竜也は落ち着きを取り戻した妃夏から、様々な知識について丁寧に教えられた。　

　自分たちの両親は既に他界していること。

　自分が15歳であるということ。

　この星や国、家周辺の地域。

　その他諸々。

　だがそこに、竜也自身の過去は含まれていなかった。

　そして、妃夏もまた、あまり自分のことを語らない。

　　♢

　それから一年ほど経ち、竜也がこの生活に慣れてきた頃から、ある夢を見るようになる。

　今では毎日のように見るその夢も、この時は２、３か月に一度といった程度だった。

　しかし、普段と違い、妙に感情の残るその夢について、竜也は、

「ねぇ妃夏、ここ最近、不思議な夢を見るよ」

「え？　なになに？　どんなの？」

「ん～、内容はあんま覚えてないんだけどね……。

　あれが、昔の記憶だったりして」

　　♢

　その直後に聞こえた「もう今はいいの！」という叫び声と、何かに怯え興奮した妃夏の変わり様は、今も竜也の記憶に深く刻まれていた。

　……もう、あの時の顔を、我が愛する半身にはさせられまいよ。

　沈黙する竜也に妃夏が堪（たま）らず問う。

「妙な？　なになに？」

　その問いに竜也は、ククク、と不気味に笑い、

「妙なる我が力に震えるがよい！

（特に意味なし）」

「もう、早く降りてきてよね、おいしい朝ごはんがにぃにを待ってるんだから」

　はにかんだ笑顔を竜也に向ける。

「あ、ああ、ふっ、では冥界にて待つがよい」

　竜也は、扉が閉まったのを確認し、ベットから降りる。

　……ああ、そういえばあれやらんとな。一日が始まらんよ。

　それは、自分が何者なのか、そんなことはどうでもいいと否定してくれる行為。

　それは、自分の心を軽くし、同時に勇気すら与えてくれる病から派生した行為。

　体をくねらせ、仰々しく左手を振りかざし、右手で顔を覆う。

　そして、昔から変わらない自分の設定を、高らかに言う。

「我が名はレイヴィス・ディ・ノアフィレン、四肢に最強の力を封印せし呪われた半吸血鬼（ダンピール）である！」