【2024年1月14日6巻発売！】変な竜と元勇者パーティー雑用係、新大陸でのんびりスローライフ

29 散歩

　ケリーは俺の横を歩きながらなにやら唸っていた。

「ふむう」

「どうした？」

「いや、なに。この大陸では人はフィオのような姿なのだろうかと思ってな」

「そうなんじゃないか？」

　俺たちが出会ったこの大陸の先住民は、フィオだけだ。

　だから、みなフィオみたいに獣耳と尻尾が生えていると俺は考えていた。

「いやいや、よく考えてみろ。子供は普通狼と暮らさないだろう」

「それは、そうだな」

「フィオは特殊な事例だと考えるべきだ」

「獣耳が生えていたから捨てられたとか？」

「……まあ可能性はないとは言えないな」

「他の先住民に会ったらわかるだろう」

「それもそうだな」

　うんうんと頷くと、ケリーはヒッポリアスたちを追うように走っていった。

　ケリーはそれなりに足が速かった。

　魔獣学者だから、魔獣と散歩したりする機会が多いのかもしれない。

　俺もヒッポリアスたちを追う。

　たまには運動しないと身体が鈍ってしまう。

「きゅおきゅおお」

　ヒッポリアスは特に何も考えず走り回っている。

　そして、シロはたまに立ち止まって、木の幹の臭いをかいだりしていた。

「シロ、縄張りチェックしてるのか」

「わふ」

「俺は鼻が利かないからな。俺の代わりに縄張りの主張を頼むよ」

「がう！」

　俺がそう言うと、シロは立ち止まっては木の幹におしっこをかけ始めた。

　恐らく、フィオとシロで暮らしていた時はシロがそうやっていたのだろう。

　シロは一生懸命足を上げて、なるべく高いところに引っ掛けようとしている。

　子狼なのに頑張り屋さんだ。責任感も強そうだ。

　その横で、フィオも一緒に引っ掛けようとしたので止めておく。

「フィオ。それはシロに任せればいい」

「なで？」

「人のおしっこには、縄張り主張の効果はないからな」

「そか」

　納得してくれたようでよかった。

　ついでに、俺は聞きたかったことを尋ねてみる。

「ところで、フィオ。その服はどうやって作ったんだ？」

「ふく？」

「フィオが身体に巻いている木の皮のことだよ」

　フィオは木の皮をバリバリとはがしたやつを体に巻いている。

　それを紐でくくって服にしているのだ。

「くれた」

「魔狼の仲間がくれたのか？」

「そう。すぐこわれる。ふぃおとる」

　どうやら、すぐ破れたりするのでそのたびに木の皮を採りに行くらしい。

　最初にくれたのは魔狼だが、それ以降は自分で作っていたようだ。

　毛皮のない人は衣服がないと、すぐに死にかねない。

　夏ならまだしも春秋になれば簡単に死ぬ。

　そして、冬になれば木の皮だけなら確実に死ぬだろう。

「冬はどうやっていたんだ？」

「いのししのけ！」

「なるほど」

　魔狼が狩ってきた猪の毛皮を巻き付けていたようだ。

　だが、きちんと鞣していない毛皮。すぐに腐る。

　腐るたびに新しい毛皮をもらっていたのだろう。

「それは大変だったな」

「たいへん」

「そっか。紐は？」

「ふぃおむすぶ」

　どうやら、フィオは試行錯誤して木の蔓を使って結んだようだ。

　それを聞いていたケリーが言う。

「フィオには、きちんとした衣服を用意したほうがいいだろうな」

「そうだな」

「私に任せろ。心当たりがある」

「それは助かるが……」

「いや、なに。気にしなくてよい。多少の予備はある」

「ケリーの服を譲ってくれるのか？　サイズが違いすぎるだろう？」

　フィオの実年齢はわからないが、体格的には五歳程度だ。

　大人なケリーとは、服のサイズが全く違う。

　そう思ったのだが、ケリーは何でもないことのように言う。

「いや、私用の服ではない」

「じゃあ、誰用なんだ？」

「魔獣用だよ」

　ケリーは「何を当たり前のことを」と言いたげな目でこちらを見る。

「魔獣用？　ってそんな衣服を持っていたのか？」

　我々は長い航海を経てこの場にいる。

　長期間の航海では余分な荷物は載せないものだ。

　余計なものを載せる余裕があるのなら、水、もしくは水代わりの酒や食料を載せる。

「どんな魔獣を保護することになるかわからぬ故な。自分の服を減らして入れてある」

「……なるほど」

　ケリーは魔獣用の緊急治療グッズの中に含めて持ってきたらしい。

　いろんな事態が考えられるので、そういうのが必要になることもあるのだろう。

「私は新大陸の魔獣、いや魔獣に限らず生物の調査のためにこの場にいる。当然だ」

「そんなもんか」

「ああ、そんなものだ」

　ケリーにとってはヒッポリアスとシロだけでなく、フィオも調査保護対象なのかもしれない。

　俺とケリーとフィオは、そんな会話をしながら、小走りでヒッポリアスとシロを追う。

「きゅおおぉ～」

　するとヒッポリアスが間延びした声で鳴くと、加速した。

　シロも一生懸命ついていく。

「ヒッポリアス……」

　少し速すぎると言おうと思ったが、ヒッポリアスも思いっきり運動したいのかもしれない。

　好きにさせたほうがいい。ヒッポリアスはまだ遊びたい盛りの子供なのだ。

　だが、ヒッポリアスはすぐに足を止めた。

「きゅおきゅお」

「ヒッポリアス、お散歩ですか？」

　そこにはヴィクトルと冒険者たちがいたのだった。