トワイライト・ドラゴン 頭のおかしい王子様に心臓を人質にとられながら働かされてます

03 最初の仕事

　戦闘はタバサの竜で、その数十メートル後ろをヒューズの竜が飛んでいる。

　竜はさすがにはやくて、ぐんぐん地上の景色がすぎさっていった。

　たまに空をとんでる生き物と出会う時があるけど、みんなびっくりして離れていった。

　無理もない、竜ほどの巨大な生き物はそうそういない。

　それに竜の強さは、他の生物の何倍もある。

　この世界で最強の生命力と強さをほこると言われているのだから。

　目的地まではだいたい一時間くらいかかった。

　空の旅を終えたあたし達は、竜の巣の近くまでやってきたようだ。

「ここで待っててねー」

　タバサが竜に話しかけている。

　やや遅れてヒューズも到着。

　愛竜に待機の指示をだしていた。

　そして、あたし達に色々といってくる。

「ここから先は三人での行動になります、竜が活動しにくい場所ですからね。だから勝手な行動はとらないようにおねがいしますよ。少しの油断が命取りになりかねませんから」

　細かい。

　周囲をみまわすと、長い棒みたいな岩が各所に点々と生えている（？）。

　特殊な地形だから、竜が活動できないのだろう。

　タバサは興味深そうにそれらを見ていたが、ヒューズにたしなめられている。

　あらためて竜達に待つように行ってから、三人で巣の場所を探す。

　あれこれ移動しながら、それっぽい場所に目を向けていくと。

「あっ、みっけた！」

　タバサが最初に発見したようだ。

　棒状の岩の影。そこに巨大な竜の巣あった。

　しかしその中は、空っぽだった。

　竜はいないようだ。

　けれど、ガラクタがたくさん運び込まれている。

　生活用品とかもあれば、お貴族様達がつかっているような宝石類もある。

　また、武器や甲冑などもあった。

（こんなもん集めて何に使うんだ？）

　疑問に思っているとヒューズが教えてくれた。

「特に使い道はないと思います。研究者達はなにか意味があるかもしれないといっていますが。ただの習性ですね」

「そんなもんか？」

「分からない事を気にしていたって仕方がありません」

　カラスが光るものを集めるけど、そんなようなものだろうか。

　そんなヒューズとは反対にタバサは持論を披露してきた。

「あたしは、ピカピカして目立つからだと思うな。ほら、きんきらきんだと強そうに見えるでしょ。自分はこれだけ強いんだぞってアピールしてると思う」

「なるほど、なんかそれはありそうだな」

　貴族連中がやたらと金かけて身なりを整えるのと似てる、のか。

　ヒューズは「そんな適当な」って顔して、呆れていたけれど。

　そんな風に重にタバサと会話しながら、巣の中をしげしげ見つめる。

（これ、いくつか持っていっちゃだめか？）

　貧乏生活やってきた身としては、なんともいえない光景なんだよな。

　足元でけりころがしちまったこの水晶なんて、結構高そうだし。

　そう考えていると、あたしの視線に気が付いたらしい。

　ヒューズが忠告してくる。

「よした方がいいですよ。得体の知れない魔法具が混在している恐れがあります。カエルになる呪いなんてかけられたらいやでしょう？」

「うっ、まじかよ」

　それはかなり嫌だ。

　ヒューズが言うには、ここにあるものは、後日別の兵士が回収しに来るそうだ。

　街道や平原で行き倒れた人物の荷物なども、こうした竜の巣にたまに混ざっているから、そういう仕事もしっかり行うらしい。

　世の中そううまくはいかないようだった。

（うまい話はそうころがってねーよな。あたしが先日受けた依頼もあれだったし、クラン行きだったし）

　竜騎士部隊に入るきっかけになった出来事を思い出して、遠い目になってしまう。

　あちこちうろうろしてると、近くの箱がぱかっと開いた。

　そこから何か飛び出してくる。

　羽のついた小さな生物が、たくさんだ。

「うわっ」

　それはポイズンビーだ。

　近所の農場によくいた。

　駆除のために何度も駆り出された事がある、嫌な思い出だったな。

　孤児院のチビ達とそうででやっても駆除しきれなくて、大変だった。

　この箱、ハチの巣かよ。

　こいつは毒があるからやっかいなのだ。

　アタシはこの時のために持っている双剣を手にする。

　竜騎士部隊配属になった時に新調した武器だ。

　けれど。

「ここは僕にやらせてください。実力を見せるいい機会です」

　ヒューズが前にでて、ポイズンビーを攻撃し始めた。

　武器は、小さな筒の様なものだった。

　そこから、小さな弾がすごい勢いで出てくるらしい。

「これは銃。小さな鉛球を打ち出して、敵を倒すんですよ」

　変わった武器だ。

　見た事がない。

　ヒューズは色々説明してくれたが、破裂音のようなものがするばかりで、本当に鉛球とやらがあるのかは確認できなかった。

　けれど、ポイズンビーはばたばたと倒れていく。

　一回の音につき、かならず一体。

　撃ち漏らしがない見事な腕前だった。

　数分で、退治終了。

「すげぇな」

「これくらいは当然です。自分の身は自分で守れるようにならなければいけませんからね」

　王子って人に守られて当然って思うような、そんな連中だと思ってたけどな。

　クランの奴は剣ふりまわしてたし。

　なんかあたしの知ってる王族とぜんぜん違う。