プチ変換

第２話 小さな異能者

　年が明け、一月から俺は臨採として、六年三組を受け持つことになった。

　結局先輩は、子供たちの特殊能力の詳細は教えてくれなかった。

『本当に大した能力じゃないから大丈夫。それに太田クンの対応能力も見てみたいしね』

　意地悪なことを言わないで下さいよ～。

　そして最初の授業の国語での釜山千絵の発言。俺はいきなりの洗礼を受けたのだ。

「先生は、チンチンになりました」

　俺は教科書を確かめる。

　彼女に音読を頼んだ箇所には、こう書かれていた。

『先生は、プンプンになりました』

　何度目をこすっても、『チンチン』には見えない。

　初めて教えるクラスだ。釜山千絵がどんな子なのか、そしてどんな能力を持っているのかわからない。

　が、とりあえず間違いを指摘しておこうと俺は口を開く。

「釜山さん、ここは『プン……」

　すると突然、俺の言葉を遮るように一番前の席に座っていた子が手を上げた。

「先生！」

「えっと……」

　この子は誰だろう？

　俺は慌てて教卓に貼ってある座席表を確かめる。

　猫山路美。学級委員長だった。

「なんでしょう？　猫山さん」

　すると猫山路美は立ち上がり、うつむいたままの釜山千絵を横目で見ながら俺に訴える。

「千絵ちゃんはプチ変換なんです。仕方がないんです。スルーしなきゃダメなんです」

「プチ変換……？」

　これが先輩の言っていたプチ変換か。

　それは、どんな能力？

　教科書の『プンプン』を『チンチン』と読んでしまうことに関係があるってこと？

　この際だから、学級委員の彼女に聞いてみるのも手かもしれない。

「俺は今日が初めてだから、よく分からないんだ。ちょっと教えてくれないかな」

　すると猫山路美は教室を見渡し、クラスに異論が無いことを確認してから俺を向いた。

「プチ変換っていうのは、文書の『プ』を『チ』って読んじゃう能力のことなんです。だから『プチ変換』って言うんです。千絵ちゃんはね、『プンプン』と読んでるつもりでも『チンチン』って言っちゃうんです」

　ま、まさか、そんなことが……。

　俺は思わず言葉を失った。

　――釜山千絵（ぷさん　ちえ）。プチ変換。

　こうして俺の、波乱万丈の一日が始まった。