　未練がなくなったのだろうか、呉起はまもなく自国――衛国（えいこく）を出た。国境を越えながら、呉起は郷里の方を向いて言った。

「母上。私に、儒学をやめる機会をくださったのですね。感謝します」

　一礼をして、呉起は歩き出した。彼は魯国（ろこく）へと向かった。

　魯国で、呉起は兵法について学んだ。肌に合ったのか、呉起は乾いた土が水を吸うように学を修め、優れた兵法家となった。

　戦国時代は七雄（しちゆう）と呼ばれた七つの大国が覇権を争った弱肉強食の時代で、七国の合間にはたくさんの小国があった。

　魯国も衛国と同じく、小国の一つであった。今、魯国は隣の斉国（せいこく）に攻められそうになっており、兵法に明るい人材を求めていた。斉は七雄の一つで、大国である。

「罰と褒美は誤りなく行って兵の心をつかみ、命令には必ず従うよう仕向ける。これが肝心だ。反対に、働いた分だけの手当を出さなければ、どんな精強な兵も本気で戦いなどしない。将の器とは、すなわちそれをこなすかどうかにある」

　呉起は、これまでに身につけた兵法を鑑（かんが）みて、そう結論した。そして自分にはそれができる自信がある。対斉戦争の将軍は、自分に任命されるだろうと確信していた。

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