氷の女王に、お熱いくちづけを

第49話

　晴れ渡る青空。

　校庭に設けられた特別ステージの周りには、異常なまでの熱気が渦巻いている。

　百合葉と「クリスタル＊リーフ」のライブは、天寿の全面バックアップで、世界の約200ヶ国地域に動画配信。

　同時中継を、世界中が固唾を飲んで見守っている。

　ライブ前、最後の打ち合わせを終えて。

　ステージの袖で、深呼吸する百合葉。その肩は、微かに震えている。

（おかしいな。ドームでのライブだって、緊張なんかしなかったのに）

　その肩に、ぽんと手が置かれる。

　振り返れば、「クリスタル＊リーフ」の2人、水上晶奈と、花園彩葉。

「大丈夫だよ。貴女の想い、歌に乗せて、私たちに、ぶつけてみせて。星花の先輩だもん、全部受け止めてみせるから」

「さあ、お客さんたちが待ってるわ。私たちのキラキラ、満天の星を見せてあげましょう。……あの人の分まで」

「……はいっ！」

　そして、開演のブザー。雪川静流のアナウンスと共にスモークが噴射され、音楽と共に3人はステージへ飛び出した。

「「元アイドル研究部所属！　スクールアイドル、『クリスタル＊リーフ』と！」」

「ゆりりんでーすっ！！」

　学園中が、いや動画で見ている世界中が揺れるほどの、大歓声。

　けれど。

「……あれ？」

　最初に違和感を覚えたのは、柳橋美綺。そして「疾風（はやて）」の5人と観ている、下村義紀氏など、百合葉と親しい人々も。

「なぁんか、いつもより、かてーよな？」

「うん……」

　観客に紛れて見守っている、南原（みなはら）美緒奈（みおな）と水志摩（みずしま）詩織。

　同じユニット「mizericorde（ミゼリコルデ）」で、誰より「アイドル・百合葉」を側で見てきた2人には、特に。

　些細な、ほんの些細な影だけど……いつもの元気爆発な百合葉じゃない。

　隣で歌う「クリスタル＊リーフ」の2人も、そんな百合葉を心配してか、どこか、ぎこちないような。

　動画で見ている人たちには、まだライブの初めだから、緊張が有るのだろうとぐらいにしか、思われてないけれど。学園で、生で見ている観客には、少しずつ……波のように、ざわめきが広がっていく。いつもと、違う。

　ライブを理事長室から見守る、星花の理事長にして天寿の若き社長、伊ヶ崎波奈（はな）は、唇を噛んだ。

「百合葉……」

　この合同ライブを実現へ導いたのは、彼女……理事長だ。百合葉と「クリスタル＊リーフ」。理事長の思い描く、星花の理想の少女像を、彼女たちなら体現してくれると信じて。

　それが、また百合葉を苦しませてしまうなんて。

　ステージで、笑顔なのに、どこか泣きそうな百合葉を見て。

　美緒奈が、サングラスを取った。

「にひひ。しっかたねーな。ゆりりんってば、ああ見えて泣き虫だかんな」

「みおにゃん、まさか……飛び入り参加するつもり！？」

　詩織がたしなめる。このライブはあくまで学園祭のイベント。

　星花の生徒である百合葉や卒業生の「クリスタル＊リーフ」はともかく、外部の美緒奈と詩織が出演したら。

　「mizericorde（ミゼリコルデ）」のメンバーが勢ぞろいするとなったら……天寿以外のスポンサーが、黙っていないのではないか。

　その言葉に、美緒奈は不敵に笑う。

「友達（ダチ）のピンチに駆け付けねーで、アイドル名乗れないっしょ？」

　そう言われたら、詩織も笑って、サングラス外すしかない。

「仕方ないにゃー。……やりますか！」

　観衆を掻き分け、前へ、前へ。

　ふと、美緒奈が呟く。

「これってさ。英国（イギリス）でも、観られるんだっけ」

「……うん。配信されてるよ」

「……そっか」

　一度だけ、振り返って。

「見せ付けちゃおっと……！」

　かつてのメイド喫茶の仲間たち。今は遠い空の下にいる、大切な人へ、想いを馳せて。

　南原美緒奈は、にかっと笑った。

「あたしたちも！！　目立たせろぉぉぉー！！」

「やっほー、ゆりりん。私たちも、歌っちゃうよー」

「えぇぇぇっ！？　みおにゃんに、しおりんも……！？」

　歓声が、爆発した。サプライズ。本当に企画には無かった、アイドルユニット「mizericorde（ミゼリコルデ）」の勢揃い！

　慌てて生徒の用意したマイクを受け取り、赤いツインテールを振り回し、美緒奈のパフォーマンス。

「見ーてまーすかー！！　英国（イギリス）在住の、西城（さいじょう）由理（ゆーり）さーん！！」

　個人的な呼びかけを全世界配信のライブでやる。やりたい放題だ！

「いいのかにゃー、ゆりりん？　ほっとくと、みおにゃんが全部持ってっちゃうよ？」

　詩織に煽られて、百合葉の魂にも、火が点った。

「ふふん、させませんよ？　主役は……私だぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　星の地軸を傾けると謳われた、美滝百合葉の爆音シャウトが轟き渡る！

　個性の殴り合いこそ、「mizericorde（ミゼリコルデ）」の華。とにかく自由に動き、歌う百合葉と美緒奈を、一歩引いて詩織が支える。

　歌が、超新星の煌めきのような生命（いのち）の輝きが、学園中を熱くさせる。

「……いいトリオだね」

　楽曲の合間、水上晶奈が、百合葉へ囁く。満面の笑顔で返され、

「彩葉ちゃん、私たちも、負けてられないよ！」

「……ええ！」

「「♪　いつか輝くよ　あの星のように　♪」」

　2人の透き通った歌声が、皆を包み込む。ライブは最高潮！

　同じ星に憧れた仲間と、同じ歌を口ずさみながら、百合葉は……ライブ会場を、学園を見回した。

　美綺と、目が合う。クラスメートとも。自分をここまで走らせてくれた、仲間たちと。

　本当は弱虫で、影を抱えた自分。癒えない傷を抱いたまま、飛び続ける百合葉を、照らしてくれる……道標（みちしるべ）となってくれる、星々。

「今度は、私が照らすよ。一番星になって……！」

　万感の想いを込めて。今、歌声を世界へ響かせる。

「「「「「♪　限界なんて無い　ボクたちは、いつだって無限大　♪」」」」」

　5人の歌う「∞（インフィニティ）×∞（インフィニティ）」は宇宙で一番明るい星（シリウス）の輝きとなって、動画で見る世界中の人を照らした。

　そして。百合葉は叫ぶ。

「私、皆に会えて。星花に来て、良かったぁぁぁぁぁぁーっ！！」

「……まったく。皆、好き放題やってくれちゃって。後でお説教ね」

　苦笑する理事長だけれど。

　「純粋な心と、大胆な行動」。星花の理念、天寿の理想を体現するアイドルたちの煌めく姿に、頬を、一筋の涙が伝った。

　※　※　※

　伝説のライブが終わり。終了のアナウンスをして、マイクを机に置いた静流（しずる）。放送室で一息つこうとすると、宮子が後ろから抱き付いてくる。

「いいライブだったわね」

「……ええ、とっても」

　静流が涙ぐんでいると……背中から抱き締めた体勢のまま、宮子が身体を摺り寄せてくる。心なしか、息も荒いような……？

「な、何ですの。苦しいのですが」

「……ねえ、『mizericorde（ミゼリコルデ）』も『クリスタル＊リーフ』も、息ぴったりで、いいチームだったわよね」

　けれど、わたくしたちだって、負けてないわよね？なんて、聞いてくる宮子。

　比べるものでもないのでは？……と困惑する静流に、宮子は、

「そんなことを考えてたらね……」

　静流を抱き締める腕に、力が籠る。

「わたくし、ムラムラしてきちゃった♡」

「貴女って人はぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　腕を振りほどく静流。真っ赤な顔で、八重歯剥き出し、わなわな震える指を突きつける。

「えっち！　変態！　このライブを観て、どうしてそんな発想が出るんですか！」

「だってぇ。ずっと我慢してたし、もう限界なのよ」

　瞳に大きなハートを浮かべて、宮子は微笑む。

「ねえ、えっち、しましょう？」

「こ、ここここ、ここ！　学園ですよ！　放送室！？」

「関係ない。えっち、したい」

　迫られて、過去最大に真っ赤になる静流へ。

　宮子はくすっと笑った後、真剣な顔になった。

「……星花祭が終わってからと思ったけど。やっぱり、待てないわ。今、ここで聞かせて？」

　恋人として、火蔵（かぐら）宮子の全てを受け入れるか。お見合いの件とか色々有るけど、要約すれば、

「えっち、するの？　しないの？」

　宮子の眼は、本気だ。静流も、覚悟を決めるしかなかった。

「私（わたくし）も、したい。したい、です」

　じゃあ！と押し倒そうとしてくる色情魔を引き剥がしながら、

「今じゃないですよ！？　やっぱり、こういうのは、生涯添い遂げる相手とでなければ……！」

「それって……」

　息を飲む宮子へ、静流は宣言した。顔を、真っ赤にしながら。

「宮子さんは、私と結婚するんです。お見合いなんて、やめてください。火蔵の家から総理大臣を出すのが悲願？　……だったら、総理大臣ぐらい、私がなりますからっ！！」

　雪川静流、一世一代の告白に。宮子は、ぷっと噴き出した。

「何それ。静流は、政治家とか、向いてないと思うわよ？」

「わ、笑わないでくださいっ！　私は、本気です。国盗り物語ですっ！」

　宮子が本気なら。静流も、全力で、人生の全部を賭けるつもりで、応える。

　宮子の為に。不可能なんて、ふっ飛ばしてみせる。

　それが、静流の出した答え。

　ひとしきり、爆笑して。宮子は、胸に手を当てる。

「だから、静流には、向いてないってば。向いてないから……」

　そして。あの宮子が。今まで見せたことも無いくらい、真っ直ぐな瞳で。

「総理には、わたくしがなるわ」

　息を飲む静流へ、力強く微笑む。

「そうね、お父様の秘書から始めて。イケると思わない？　わたくし、基本何でも出来るもの」

　それは、宮子自身が首相を目指すというのは。

　つまり、お見合いは断るということで。

　静流と、添い遂げる……そういう意味。

「……ええ！　ええ！　宮子さんなら、なれますとも。私、歴史には詳しいので、分かります！」

「そう？　うふふ」

　手を取り合って、微笑む2人。と、宮子が唇をペロリ。

「じゃあ前祝いにセックスしましょう」

「こらー！？」

　その時だった。ばたんと放送室の扉が開いて、風紀委員の後輩、荒神世音（ぜのん）と、宮子の問題児仲間、裏沢ムムの、中等部2人が駆け込んでくる。

「あ、あ、あの……先輩……」

　息も絶え絶えな世音。机に置かれたマイクを指さして。

　この世の終わりみたいな顔で、告げた。

「マイク。切り忘れてます……！」

「「え」」

　美滝百合葉と「クリスタル＊リーフ」の、アナウンスをしていた静流。

　そういえば、ライブの後もインタビュー等々、動画は続く予定で。

「じゃ、じゃあ……わたくしたちの声、学校中に？」

　ふるふると首を横に振る世音。

「校内どころか……動画に乗って……世界中に！！」

「ムム、感動したのだーっ！　2人は……すごい夫婦なのだな！！」

　赤裸々な会話が。渾身の告白が。地球上に筒抜け。

　静流も、さしもの宮子も、顔を太陽よりも灼熱させながら。

　マイクへ向けて。

「「私（わたくし）たち！　結婚しまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁす！！！！」」

　第65回星花祭。後々まで語り継がれる、「十の伝説」の最後の一つ。

　世界に轟く、結婚宣言。

「ど、どうしよう、これ……？」

　すごいライブの印象すら、静流と宮子に持っていかれた美滝百合葉。

　もうやけくそで、拍手を始めた。ご結婚の、祝福！

「お、おめでとうございまーす！？」

　校庭のライブ会場に、学園に。そして動画の前の世界中の人たちに。

　もう、どう反応すればいいか分からないので、拍手が広がっていく。

　地球に、母なる青き星に鳴り響く、生暖かい拍手！

「おめでとう」

「おめでとう！」

「おめでとさん」

「おめでとうですわ」

「おめでとうなのだ！」

　星花の仲間たちや、南極のペンギンたちにまで祝福されて。

　静流と宮子は、にこっと笑った。

「「……ありがとう！」」

　友に、ありがとう。素直になれなかった、今までにさようなら。

　そして、祝福してくれる、全ての人に。

　ありがとう。

　……星花（せいか）の中心で愛（アイ）を叫んだけもの。

「まずマイクを切れぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」

　世音に怒られた。