氷の女王に、お熱いくちづけを

第39話

　初めは、ただの憧れ。

　中学の頃、合唱部での宮子に、目を奪われた。

　こんな綺麗な人が、この世にいるんだって。

「あの時、すごく輝いて見えたんです。私（わたくし）と違って。私には、何も無いから」

　静流から、宮子は、まるで世界の中心に見えた。

　平凡な雪川静流（しずる）には、主役になんてなれない自分には、手の届かない星のように。

　どうしようもなく尊いモノのように。

「それから、火蔵（かぐら）さんを追っかけて、知っていくうちに、ますます憧れました。火蔵さんは何でも出来て……まるで、お話の中の人のようで」

「静流……」

　今は静かになった夜の浜辺。

　寄せては返す波の音に、耳をくすぐられながら、静流は想いを吐露していく。

「分かってはいるんです。同じシャンプー、同じボディソープを使っても、貴女にはなれないって。それでも近付きたいって、願わずにはいられないほど、火蔵さんは綺麗で、私は見てるだけでドキドキして……」

　かぁっと頬を染め、うつむきながら語る静流が、いじらしく、可愛らしくて、宮子も頬を染める。

「……だのに貴女は、どうしようもなくエッチだし。素行不良のダメ人間だし」

「……んん？」

「天使だと思ったのに！　ええ、ええ、まさに悪魔。堕天使ですっ。不潔。変態。学校内でも平気で、エ、エッチしてるし。そんなの、学生として許されません！」

「ちょっと待ちなさい。この流れで、なんで、わたくしへのダメ出しになるの？」

　宮子がストップを掛ける。

　ここは、長年秘めていた恋心を告白する、美しいシーンではなかったのか。

「美人で綺麗な火蔵さんは好きだけど！　エッチな貴女は嫌いなんです！」

「何それ！　好きなのは、わたくしの顏だけだって言うの！？」

「べ、別に、顔だけだなんて言うつもりは……」

　じゃあ、顔以外に良いところを挙げて、と宮子に睨まれ、静流は考える。

　火蔵宮子の良いところ。

　容姿以外。美人で……は顏だし。モデルみたいなスタイル……も容姿だし。

「……」

「何か挙げなさいよぉぉ！？」

「う、浮かびませんけど。浮かびませんけどっ……。とにかく、エッチなところさえ改めれば、貴女は完璧なんです」

　静流の言葉に、宮子は肩を竦（すく）める。

「また理想の押し付けかしら？　考えてみなさい。エッチじゃないわたくしなんて、つまらなくてよ」

　エッチじゃない火蔵さん。

　静流は想像してみる。

　品行方正で、真面目で、勉強も運動もできる。その上に容姿端麗な、パーフェクト美少女……！

「……素敵。理想のお姉さまです♡」

「そう来たか……」

　理想と現実。その隔たりは、果てしなく深い……。

　でも、静流の胸には、綺麗な人には、清らかであってほしいと、そんな願いが有って。

　その気持ちを吐き出すと、宮子は。

「……お生憎様」

　後ろ手に、少し屈み込んで、くるっと一回転。

　長い黒髪を靡（なび）かせて、静流へ向き直ると。

　ぺろっと舌を出し、ウインク。

　……天使の笑顔を見せた。

「何が綺麗かは、わたくしが決めるわ。他の誰にも、『火蔵宮子（わたくし）』を決めさせたりしない」

　……ああ、これだ。この表情（かお）が好きなんだ。

　静流は、胸が大きく高鳴るのを感じて、やっと理解した。

　いつだって自分が運命の主役。世界の中心なんだと、信じて疑わない……一番星の煌めき。

　宮子さんの、そこにこそ、私は惹かれて……。

　なんて、ときめいていたら。

「まあ、でもやっぱり、カラダの相性は大切なの。わたくし、昨夜（ゆうべ）はエヴァお姉さまの手伝いで、久々にエッチしてないし。我慢の限界というか……やっぱり、静流と試してみたいなーって♡」

　ハァハァする宮子さんに、静流、怒りの警笛（ホイッスル）を吹き散らかす。

　ピー！　ピー！　ピー！

　……やっぱり、雪川静流と、火蔵宮子は、相容れることは無い。

　それでも。

「ふふ。わたくしのこと、嫌い？」

「……嫌いだけど、好きです」

　少しずつなら、きっと、溶け合うこともできる。

　キャンプファイヤーの火も消えて、すっかり静かになった、夜の海辺。

　夏の星空の下。

「ね、今度は貴女から、キスして。それで今夜は……ううん、3日は、エッチなコト、我慢するから。他の子とも、しないから」

「3日じゃなくて。……ずっと、我慢してください」

　火が消えないように。氷が蒸発しないように。

　恐る恐る、触れ合いながら。少しずつ溶け合って、綺麗な水となるように。

　氷の女王に、お熱いくちづけを。

　※　※　※

　3日目。朝ごはんを食べたら、感謝の気持ちを込めて、皆で宿泊所のお掃除。

　それが終わったら、庭で星花の校歌を歌い……りんりん学校も、お終い。

　バスで星花女子学園に帰ってから、解散となる。

「『♪　限界なんて無い　ボクたちは、いつだって無限大　♪』」

　バスの中、3日間の疲れでぐったりな生徒も多い中、何人かは底抜けに元気。

　アイドル美滝（みたき）百合葉の代表曲「∞（インフィニティ）×∞（インフィニティ）」を、百合葉本人と一緒に歌うのは、高等部3年のエヴァンジェリン・ノースフィールドだ。

　夏コミ原稿は、今朝やっと終わった。

「エヴァちゃん元気やね……。もう、何回言うたか分からんけど」

　恋人でルームメイトの藤宮恋葉（このは）に、

「エヴァが一番寝てないはずなのに……あいつ、おかしくね？」

　理純（りずみ）智良（ちら）たち高3組が、ぼやくのを聞いて、

「寝てないからこそ！　High（ハイ）！！なのですわ♪」

　めっちゃ元気なエヴァンジェリン。

　心はもう、逆三角形の建物へと飛んでいる。

　目の下にクマをこしらえた、前生徒会長の御津（みと）清歌（きよか）、

「……何かもう、わたしたち、エヴァさんに色々、吸われた気がするわね」

　その呟きに、恋葉が赤くなって、唇を押さえる。吸われたらしい。

　窓の外を流れていく、山と海の景色。

　夏の景色が過ぎ去っていくのに、目を細めながら、金髪の天使（エヴァンジェリン）は、にっこりと微笑んだ。

「ええ、とっても。楽しい、夏でしたわ」

　別のバスでは。

　昨日の夜、心霊写真を撮ってしまった写真部組を囲んで、意見を交わす高等部の1年生たち。

「……幽霊なんていません。いないったら、いないんです」

　演劇部の双子の片割れ、泉見（いずみ）司。

　アイマスクをつけて、おやすみモード。話題の輪から早々に抜ける。

　……顔が、青ざめている。

「そそそそうですわ、泉見さんの言う通り！　偶然、そう見えるだけ！　心霊などでは、ありませんわ！」

　ガタガタ震えながら、高笑いをしてみせる、1年2組の学級委員長、御神本（みかもと）美香。

　同じ2組、美術部の桶屋春泥が、ペンタブで絵を描きながら言う。

「日本画家の娘としては、興味深い題材よね。丸山応挙が有名だけど、浮世絵でも一番難しいジャンルだって言うし。……その写真、よく撮れてるわ。あたしは、本物だと思う」

　それを聞いて、美香が恐怖で泣き出した。

「さ、沙羅ぁぁー！！」

「桶屋さん。お姉さまを、怖がらせないでください」

　1組所属の義妹、御神本沙羅が、美香の頭を撫でながら、睨んでくる。

「ごめんってば。悪気は、無かったんだけど」

　若干重くなった空気を、

「そんなことより！　ほら、ここ見てください。猫さんの尻尾が映ってるんですよ！！　可愛いですよね！　ね！？」

　1年3組、猫山美月。他のクラスや部の子の前だと、ですます口調が抜けない彼女だけど、猫のことだとハイテンション。

　瞳をキラキラさせて、怖がる皆に写真を見せる……。

「うん、そこに注目するのは、猫山さんだけだと思うよ？」

　撮った本人の塩瀬晶（あきら）。

「だ、だいじょうぶか、晶さん？　アビー先輩のところで、お祓いでもしてもらうか？」

「あそこは、そういうオカルトは、取り扱わないんじゃないかなぁ？」

　いとこの塩瀬日色に心配されるけど、晶は首を横に振る。

　猫山さんの猫語りを昨夜（ゆうべ）から聞かされて、もはや心霊写真への恐怖が消滅している……。

「もー！　皆して写真のことばっかり！　私の『∞×∞』を聴いてよ。練習したんだから！」

　カラオケで熱唱していた、1組の二宮楸（ひさぎ）が抗議の声を上げる。

　楽しいりんりん学校の帰路だ。

　皆、幽霊騒ぎは忘れて、明るい話題へシフトしていく……。

　と、写真を回されていた、3組のみとちー（百合葉命名）こと川蝉弥斗（みと）へ、晶が声を掛ける。

「ああ、ごめん。弥斗さんは、こういうの平気だった？」

「あ、ええ。私は、平気です」

　何でもない顔で、ぼそっと、

「……生きてる人間の方が、よっぽど怖いですから」

「急に激重な話題、やめてくださいます？」

　御神本美香が、また涙目になった。

　そんな、賑やかな家路。

　学園へ向かうバスの旅で、宮子と、静流はと言うと。

「熟睡してますね……」

　風紀委員の後輩たちが、肩を寄せ合って眠る、2人の顔を覗き込む。

　……その手は、固く繋がれている。

「やっとくっついたのか、この2人は」

　静流と仲の良い、厨二少女の荒神世音（ぜのん）、深々とため息。

　静流が宮子を好きなのは、風紀委員の後輩たちからも……いや、学園の誰から見ても、バレバレ。

　当の静流本人だけが、誰にも気付かれてないと思っていたのだ……。

「ふふっ。『氷の女王』の名付け親たる、余が言うのも何だが」

　静流の寝顔を見ながら、世音が苦笑する。

「静流先輩……見た目以外は、ちっとも『氷』ではないな」

「えへへ……宮子さん……♪」

　幸せそうな寝言に、呆れ半分。

　でも、そんな所が可愛いと、後輩たちは微笑ましく思った。

　夏が終わり、実りの秋が来る……。