生き返った冒険者のクエスト攻略生活【WEB版】

第41話 決着。そして……

「オレが〝女だから〟って舐めてんのか!?」

「いえっ、そんな――」

「だったら本気で来いッ!!」

　テミスは手に力を込め、これまで以上に苛烈な攻撃を仕掛けた。

　本気で来いと口にしたのはハッタリだ。

　既にテミスは、ユートの実力を目の当たりにしている。

　だが、決して認められなかった。

　決して認めたくなかった。

　ＤランクとＣランクが、ここまで絶望的に違うものなのだ……と。

　しかしそれ以上に、自らが相手に〝手を抜かれるほどの弱者だ〟という方が、テミスを惨めにさせた。

（オレが全力で積み上げてきたものは、そんなに軽いもんじゃないッ!!）

　テミスは、我武者羅になって攻撃を続けた。

　しかし、テミスの攻撃は、当たらない。

（Ｃランクになるために頑張ってきたオレの努力を……否定させるもんか!!）

　テミスが連続攻撃を仕掛けていた、その時だった。

「全力で行け！」

　決闘の立ち会いを申し出たクラトスが叫んだ。

　――全力。

　その言葉に、テミスは奮起した。

　自分の中に残ったありったけを、木剣に込める。

「うわぁぁぁああ!!」

　テミスは、全身全霊を込めて、ユートに攻撃を繰り出した。

　　　　　　　　　　○

（ど、どうしよう……）

　決闘が始まってからしばらく経過しても、優斗はいまだにどうするか決めかねていた。

　攻撃すれば、相手を壊してしまうのではないか?　そんな不安が拭えない。

　優斗がここまで決心が付かないのは、これまで優斗は対人戦の経験がないためだ。

　優斗は誰かに師事した経験はない。

　ずっと、一人で訓練してきた。

　荷物持ちとして参加したパーティで剣士の動きを学び、武具店プルートスの裏庭で、学んだ動きを一人でなぞっていた。

　そのためどうすれば相手を傷付けずに勝利をもぎ取れるのか。その方法の糸口さえ見付からない。

　テミスの大ぶりな攻撃を躱す。

　すると、テミスが大きくバランスを崩した。

　明らかなチャンスだ。

　しかし、優斗は攻められなかった。

（……怖い）

　優斗は、怖かった。

　冒険者としての力は、人間を傷付けるためのものではない。

　ダンジョンを冒険するためのものだ。

　そして人間を、守るためのものだ。

　もちろん、優斗は試合で攻撃することにさえ忌避感があるわけではない。

　攻撃した結果、怪我をさせるのが怖いのだ。

（どうする……!?）

　考えていた、その時だった。

「全力で行け！」

　突如、クラトスが叫んだ。

　反射的に、優斗は目だけでクラトスを見た。

　するとクラトスは優斗にだけわかるように、視線を動かした。

（――なるほど!!）

　彼が言わんとしていることを理解した優斗は、ここへきて初めて木剣に力を込めた。

　瞬間的に、身体強化を意識する。

　すると、爆発的に力がみなぎってきた。

　力を込めた手に、さらなる力が加わった。

「うわぁぁぁああ!!」

　木剣を振り上げ、テミスが優斗に斬り掛かる。

　そのテミスの木剣に、優斗は〝全力〟で重ねた。

「――しっ！」

　優斗の木剣が、テミスの木剣に接触した。

　次の瞬間、

　――パァァァン!!

【急所突き】と【破甲】が見事に発動した優斗の攻撃が、テミスの木剣を粉砕したのだった。

　木剣を粉砕されたテミスが、愕然とした表情を浮かべ、膝から崩れ落ちた。

　優斗は傷一つついていない木剣を振り、鞘に収める仕草を行った。

「ありがとうございました」

　テミスに向けて、深々と頭を下げる。

　同時に優斗の耳に、喧噪が飛び込んで来た。

　周りで見物していた冒険者達が、一斉に拍手を送っているのだ。

（うわっ、恥ずかしい……!!）

　優斗は自らの体を隠すように背中を丸めた。

　そんな優斗に、クラトスが近づいてきた。

「ユート、テミス。お疲れだったな」

「あっ、クラトスさん。立ち会い、ありがとうございました」

「…………」

　クラトスの声に、テミスは崩れ落ちたまま応えなかった。

　そんなテミスに、どう声をかけたら良いかわからず、優斗は口を開閉する。

「おう、ユート。テメェは後だ」

「えっ？」

　クラトスの言葉の意味がわからず、優斗は首を傾げる。

　そんな優斗に構わず、クラトスがテミスに近づいた。

「テミス。テメェじゃまだ、Ｃランクに足りないことがわかったな？」

「…………お、オレは、努力してきたんです！　Ｃランクに上がるために、いろいろやってきた!!」

「Ｃランクに上がるため……？　おぅテミス、そら違うだろ」

　クラトスの否定に、テミスがようやく顔を上げた。

「なにが……」

「オレたちは冒険者だ。冒険者にとって一番大切なのは、強くなることだ。強くなった結果、オマケで付いてくるのが冒険者としてのランクアップなんだよ。ランクアップのために戦ってるわけじゃねぇ」

「でも――」

「でもじゃねぇよ。冒険者は実力が全てだ。俺に反論すんなら、まずは強くなれ。コイツよりな。テメェも冒険者なんだろ？」

　クラトスが、親指で優斗を差した。

　差された優斗はきょとんとする。

（えっ、なんで僕？）

　この場でクラトスが最も強い。なのに、クラトス自らではなく、何故自分なのだろうと優斗は首を傾げた。

　そんな優斗を、テミスがキッと睨み付けた。

（ひっ!?）

　テミスが立ち上がって駆けだした。

　だが、すぐに足を止め、僅かに顔を優斗に向けた。

「ユート」

「は、はいっ！」

「さっきは……疑って悪かった。お前は、間違いなくＣランクの冒険者だ」

　そう言い残し、テミスは去って行ったのだった。

　テミスの背中が見えなくなった頃、クラトスが優斗に近づいてきた。

「次はテメェだ」

「は、はい！」

　Ａランクの冒険者が近くにいる。

　それを意識して、優斗の体が硬くなる。

「なんだ、さっきの戦いは。へなちょこすぎだろ」

「す、すみません……」

　第一線級の冒険者にへなちょこと評され、優斗の心がべっこり凹む。

「対人戦の経験がないのか？」

「……はい」

「だと思ったぜ」

　やはり、クラトスは優斗の経験不足を見抜いてたようだ。

　彼は攻撃に困っていた優斗を見かねて、目で答えを教えてくれたのだ。

「よし、じゃあ……やるか！」

「えっ？　やる？」

　困惑する優斗の前で、クラトスがうきうきした様子で腰に下げた剣をすらりと抜いた。

　剣身が、あたかも炎のような色合いの大剣だった。

　それを見た優斗が、ぽつりと呟いた。

「ドリュアスの大剣……」

　クラトスのそれは、Ａランクのインスタンスダンジョンでドロップした、最強ランクの魔剣である。

　材質は不明だが、ミスリル以上の強度と粘りを持つ神の武器と言われている。

　決して破損せず、決して切れ味が落ちない。

　それだけでも凄まじい武器だが、さらに特殊な能力を秘めているという。

　ドリュアスの大剣は、冒険者が憧れるダンジョン産最強武具の一つである。

　その切っ先を向けられ、優斗は僅かに息が詰まった。

　ただ大剣が向けられた。それだけなのに、とてつもない威圧感があった。

　その威圧感に恐れを成したか。周りで見物していた野次馬冒険者達が、

「あっいけね、もうこんな時間だー」

「ダンジョンにいかないとー」

　次々とその場を離れて行く。

　その冒険者たちに、優斗も混ざりたかった。

　混ざって逃げ出したかった。

　だが、クラトスの気迫がそれを許してはくれない。

「テメェも剣を抜け」

「えっ!?」