『首都郊外・地下鉄遺跡』

デューカは、両腕をアローン兵に捕まられながら連行された。

恐怖の極みを超えたデューカの思考回路上には、お花畑の映像が流れていた。

地下鉄遺跡の階段を降りると、整然と敷かれた石畳と天井から柔らかく差し込む駅のホールには、恐るべきアローン兵が、ずらりと並んでいた。

デューカの機体は、氷像の様に凍りついた。

黒い装甲を纏ったアローン兵の奥には、頭部はアローン兵の兜をかぶってはいるが、

スレンダーなアンドロイドが、遠い昔人類が使っていたであろうオープンカフェのテーブルの上に肘を立て、親指を口元にそっと当てて、デューカの様子を眺めていた。

「！？」

デューカとソフィーがまだ人類だった頃、５０００年も前の話になるが、待ち合わせにいつも遅れてくるデューカを、ソフィーは街のオープンカフェでテーブルの上に肘を立て、親指を口元にそっと当てて待っていた。

「ソフィー？」

デューカの心に５０００年の時を超えて、その時の想いが蘇ってきた。

「ソフィー！」

デューカが叫ぶと同時に、デューカを掴んでいたアローン兵の拘束が解かれ、

デューカは、そのアンドロイドの元へ駆け寄った。

「デューカくん、遅い・・・いつもの事だけど」

デューカが知っているソフィーの声そのもので言った。

デューカは、頬を緩めた。

「ごめん、５０００年経ったって治ってなかったらしいよ」

「だね」

「ソフィー、生きてたんだ」

「うん、まだ生きてるみたい。わたしたちついてるね。」

『宇宙ステーション・アントン』

宇宙ステーション・アントンの管理官ケイは、空軍と人類を乗せた宇宙船の一連のいざこざを、自分の部屋の窓から眺めていた。

人類を乗せた宇宙船は、宇宙ステーション・アントンのすぐ側を、慣性でゆっくりと通過していた。

「どうする気だ？」

人類の乗せた宇宙船の姿に、ケイの心の奥が締め付けられた。

この感覚、５０００年以上、感じたことが無い感覚だった。

つづく

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