チンピラが気に入らない奴をボコボコにする話。

第20話 後悔と懺悔と悔恨

「あ、蒼ちゃん」

「菫子姉さん。元気だった？」

　三年生の教室を彷徨いていた蒼は、女生徒から声をかけられた。

　雪嶺菫子という。オグマ高校の三年生でおっぱいがでっかい。本当にすごい。

　雪嶺家とは家族ぐるみの付き合いで、菫子と蒼の兄は許婚の関係であったりする。

「うん、私も、お母さんも元気だよ。でもちゆちゃんが……」

「千百合に何かあったのか」

　千百合は菫子の妹で、オグマ中学に通う二年生だ。詳しい言及は避けるが、性格を除いて姉と似ている。

　昔は兄妹のように仲が良かったが、ここ数年、蒼と千百合は会話をしていない。関係が断絶している。

「最近、ちゆちゃん家に帰ってくるのが遅くて……」

「具体的に何時ごろからだ？」

「えっと、１ヶ月くらい前から、かな。理由を聞いてもお姉ちゃんには関係ないって……」

「────、」

　蒼は思わず頭を掻いた。タイミングが悪すぎる。仮にタランチュラ残党と無関係であったとしても、巻き込まれる可能性が高い。それに──。

「千百合が直接関わってるとしたら、最悪だな……」

「……蒼ちゃん？」

「姉さん、この件は俺に任せてくれ。ただ、兄貴には黙っててほしい」

「それは……蒼ちゃんがそういうなら、話さないでおくけど……」

「大丈夫だよ、千百合は俺が必ず助けるから」

「ありがとう、蒼ちゃん。ほんとはね、これ以上蒼ちゃんたちに迷惑かけちゃいけないって思うの」

「姉さんも千百合も家族だ。だから、いつでも頼ってくれ」

「うん……」

「でも、先に謝っておこうかな。今回は無傷じゃ済まないかもしれない」

「それって──蒼ちゃん！」

「じゃ、これで」

　蒼にとって雪嶺家の人は自分の家族と同じ枠組みに入っている。家族と同等に大切な存在だ。

　何があろうと守ると決意した。既に壊れていて、取り返しのつかない状態だったろうが、それでも、最後に壊した者の責任として。

　ワセノ湾岸区のとある廃工場にて。薄暗い場所だった。色々な発色をするネオンだけが工場内を照らして、怪しげな雰囲気を醸し出している。

　そこには1人の少女と20代後半ほどの男が複数人いた。奥には小瓶に液体を入れる作業をしている者たちもいるようだ。

　どいつもコイツも柄の悪い連中だ。特にソファにドッカと座る男は、ジャラジャラと金色のアクセサリーをしていて趣味が悪い。

　辺りに散乱しているグラスには蒼い液体が入っていた形跡がある。SAだろう。あの小瓶単位で摂取していない様子だ。

　この空間は臭いも独特だ。薬品臭い。単純に化学物質粉末から生成出来るSAの作業場所であること以外にも、SAを気化して服用している奴がいるせいだ。タバコの臭いも混じっている。最悪だ。

　ここはいるだけで頭がおかしくなる場所だ。

　1人の少女、雪嶺千百合はテーブルの上に足を載せている男に対して言う。

「全部捌いてきた。早く次寄越せ」

「おっ偉いねえ千百合ちゃ〜ん。涙ぐましい努力だね〜」

「触んな。アンタらは金と物だけ寄越せばいい」

「オヨヨ〜最近の若い子は怖い怖い……はいじゃあこれ取り分ねぇ」

　SAは小瓶に9ml入っており、6000円±いくらかで取引されていた。千百合が捌いている金額は5000円で、中身は他に比べ薄めに作られている。それを今回は30瓶売ってきた。

　既に200瓶は捌いている千百合にとって、30瓶などもはや造作もないこと。再購入者はある程度いるわけで、次また購入する予定のリストもできあがっている。

　千百合は売り上げの3割が自分のものになる契約を結んでいる。この金銭のやり取りに、千百合は嘘をついたことはない。例えば500円値上げして売り捌き、その差分を自分の懐に入れたとて、コイツらは気づきもしないだろう。それでもそんな真似はしない。

　なのに、男から渡されたのは、諭吉1枚だけだった。

「……は？ 足りない」

「ごめんねぇ、実は見つかったバカ共がいやがってさあ。ウチとしても心苦しいんだけど、利率下げざるをえなくってねぇ」

「約束と違う！」

「次の売り切ったらさ、ちゃんと払うから。ね？」

「チッ……さっさと次のヤク寄越せ」

「へへへ、がんばって売ってきてね千百合ちゃ〜ん？」

　新たに30瓶渡される。

　これを捌けば、ちゃんとお金が手に入る。

　そう信じて、千百合は小瓶の入ったケースを鞄に入れるとすぐにその場から立ち去った。

「金木さん、あんなガキに好きなように言わせていいすんか？」

「良いんだよアイツは使えるガキだからなぁ。それに、顔も体も良い具合だからよ、使い道はあるだろ？」

「へへ、っすね！」

「骨の髄までしゃぶり尽くしてやるからなあ……楽しみだなあ！ なあ、兄貴ィ……」

　過去の因縁の歯車が今と噛み合い出した。

　誰かが傷つき倒れても、もはや止まることはできない。

　ある者は家族ともいえる仲間のため。

　ある者は守らなければならない人たちのため。

　ある者は復讐のため。

　ある者は自分が自立した人間であるとの証明のため。

　ある者は自分の欲望のため。

　そして、ある者は過去との因縁を別つために。

　それぞれの思惑が絡まりあい、喧嘩が始まる。