第六三話 プロポーズ
◆天文十六年（一五四七年）七月中旬 京 二条城
勝利に沸きあがる二条城だが、今後の近江情勢など考えながら早めにおれは横になっていた。文字通り強行軍の疲れもあったのだろう。
ここ二条城には、既に三河木綿使用のふとんが、贈答品用も含めて那古野から大量に送られている。そのため、間借りしている客間にも、木綿ふとんが用意されており、寝心地が良く疲労した身体に心地いい。
さすが光秀。気配り上手で用意の良さに舌を巻く。
ふと、人の息遣いを感じたので見やる。一瞬、不審者かと思えば、
「さこん、入るぞ！」と彼女はニマニマと笑っている。
いつもは、入るもなにも返事すら構わず、盛大な物音を立てておれの屋敷に入ってくる信長ちゃんなのに、どうしたんだろう。
「姫は既に部屋に入ってきているではないですか」
詰問するつもりもなく、彼女の予想外の訪問を嬉しく感じて、ふわっとした調子で返答する。
「
すっと掛け布団をめくり上げると、信長ちゃんが仰向けのおれに覆い被さり、微笑んでいる。
「姫……いかがされました？」
「日向（明智光秀）は実に頼りになる。なれど以前にも申し伝えたが、さこんは日向とは違うのだぞ。ワシはさこんと斯様にらぶらぶしたいのじゃ」
そう信長ちゃんは甘えた声を出して、しっかりと抱きついてくる。
信長ちゃんは、一見粗野な行動をしているように見えるが、驚くべき細やかな心遣いをすることがある。さきほどの光秀に対するおれの視線に、何かを感じたのだろうか。
「ええ、おれもとても嬉しいです」
そんな彼女の心遣いが嬉しくて愛しくて、力強く抱きしめ返す。
「二年前にさこんと会ったばかりの頃に、ワシが話したことは覚えているか？」
記憶力も信長ちゃんは相当なもの。おれも記憶力には自信はあるけれど、さっぱり見当がつかない。何を言い出すんだ？
「斎藤新九郎（義龍）との縁談が取り沙汰されていた頃に、ワシは好きでもない男に抱かれるのは嫌で、嫁に行きたくないと言ったのじゃ」
「ああ、そんなこともありましたね」
「その折に、さこんは好きな男になら抱かれたいかと、ワシに問うた」
くっ。なんて記憶力だよ。すっかり忘れていたけれど、そんな話の流れになった気もする。
「はあ、そういった覚えもありますね」とでも言うしかない。記憶力の高い彼女（仮）を持つと苦労するぜ。
「ワシは抱かれるのは多少興味あるが、好きになったことがないゆえ分からぬ、と答えたのじゃ」
一字一句覚えてるのかよ。まったく恐ろしいよな。
「そのような話でしたね」と、返答するしかないぞ。
それで結局、彼女は何を言いたいんだろう。
「ワシはその後、さこんのことを好きになったのじゃ。ゆえに、さこんになら抱かれても、嫁にいってもよいと思っているのじゃ」
信長ちゃんは静かに微笑んで、おれを見下ろしている。ド直球の告白で嬉しいけれど、少し対応に困ってしまう。
「おれも、姫のことを好いておりますから、姫を抱きたいですし嫁にしたいと思ってます。が、しかし……」
「うむ。『しかし』はなしじゃ。それ以上言わずともよい。あれから二年、ワシも尽力して尾張、三河、美濃の三国を治めておるな。そして今、近江・伊勢・伊賀（滋賀県・三重県）を平らげる目途がついたのじゃ」
今回の二条合戦で、六角氏・浅井氏・
「ええ。六角、浅井、北畠を攻められますね」
彼女の頭をやさしく撫でながら答える。
「ふう。討っても討ってもきりがないものであるな。さすがに戦続きも気が滅入るのじゃ」
「ええ。まだまだ長き道のりです。大丈夫。姫の側にはおれがいますよ」
「うむ。まだまだ世は落ち着かぬな。だが、落ち着いたらワシを抱いてくれ。嫁にしてほしいのじゃ」
どう考えてもプロポーズだよな。上目づかいの
「おれの方こそ、お願いしたいです。約束します」
「で、あるか。さこんが約してくれて嬉しいのじゃ」
そう信長ちゃんは呟いて満面の笑みを浮かべている。幸せな気分だ。こんな素晴らしい
「おれも嬉しくて最高の気分ですよ」
「斯様なことをしても、男の欲が収まらぬことは知っておるのじゃ。だが、少しはさこんが喜ぶかと思ってな。婚約の手付代わりのワシの気持ちじゃ。受け取れ！」
信長ちゃんは少し乱暴に言い放つと、髪をすっと解いて、白い下着の
暖かくて柔らかくて、甘い匂いが鼻腔をくすぐる。
そっくりさんの祥姫でなく、おれと裸で抱き合っているのは愛しの信長ちゃんなのだ。
「姫……」
最高だ。最高に幸せな気分だ。この時代に来て本当に良かった。優しく彼女を抱きしめてキスをする。
「つるでぺたではなくなったと思うのじゃが……手付は気にいってもらえたか？ 今宵はさこんと斯様にしていたいのじゃ……」
彼女が耳打ちしてきた。確かに信長ちゃんの身体は、若干細身だが既に大人の女性だ。彼女の身体は充分魅力的で、温もりや柔らかさを堪能していると、理性が決壊しそう。
「気に入るも何も姫は最高です。とても綺麗です。おれの好みで天にも昇る気分です」
「で、あるか。最高で綺麗で好みであるとは嬉しいのじゃ」
満足気に微笑んでいる信長ちゃんだが、髪を下ろした彼女の様子は、祥姫との関係を連想させてしまう。
もちろん祥姫ではない証拠に、彼女は「この
この様子を誰かに見られるのは明らかにまずい気がするけれど、なんで笑ってるんだろう？
「…………」
「構わぬッ！ 父上も、爺も、
他人にそう思われていても仕方ない、と思ってはいる。だがいくら親しくても、表向きは殿と家臣だから引け目を感じてしまうのは事実。ただ、いまは裸の信長ちゃんと布団の中で抱き合っている状態なので、ここに至ってはどうにでもなれの気分だ。
「は、はあ……左様かもしれませんね。ところで、髪を結びあげてほしいのです……おれの好みですから」
先ほどからどうしても、髪を下ろした信長ちゃんは、祥姫を思い出して気が引けてしまう。いつものポニーテールにしてもらおうと頼む。
「ワハハ。
すると、信長ちゃんは、しゅしゅっと手早くポニテを結びあげる。やはり、信長ちゃんはこの髪型でなくては。
だが、ぼかしていた祥姫との関係が完全にバレていて、まずい展開ではないか？
「おれはその方が好みです。おれは、祥姫とは……」
まずい、口ごもってしまったぞ。
「フン！ ワシがさこんの考えていることを、分からぬはずないであろう？」
「あ、はいっ。申し訳ありません。が、おれは……祥姫と……」
あーあ。完璧に自白させられた格好になってしまった。やっぱり祥姫との一件を、誤魔化し続けるのは勘の鋭い信長ちゃんには無理だったか。
「ワシを抱きたくも抱けぬゆえ、影武者の祥を抱いたのであろう？ そのぐらい分かっておるわ。これからも今宵のような気分の時にらぶらぶさせるのじゃ。ならば許すっ！」
信長ちゃんはおれを抱き締めて、再度口付けをしてくる。彼女の表情はいたって平穏。
「ええ、その時は姫を抱いているつもりでしたし、姫ともっともっとラブラブしたいと思っています」
本当に心が広くて、頭もよく最高の
「で、あるか」
ニコニコと微笑む信長ちゃん。機嫌は悪くないというよりは、かなりご機嫌の表情。ぎゅっと彼女を力強く抱き締め返す。
「ワシもさこんの男の欲を満足させられぬのは、心苦しいのじゃ。すまぬが、
「ええ。姫を斯様に抱きしめているだけで気分は最高ですよ」
正直な気持ちだった。信長ちゃんとは身体の関係はなくても、抱き合って肌の温もりを感じるだけで気分は最高だ。
当然いつかは、という気持ちはある。だが、焦って状況を悪くする必要はない。
子ができたりすると予測不能になって、状況が悪くなる可能性も充分ある。彼女もまだまだ若いし、今のところはこの関係で充分だと思う。
信長ちゃんと抱き合いながら、おれはずっと気になっていた件を切り出すことにした。
「姫、おれを
彼女は一瞬眉を
なるほど。やはりあの拉致軟禁事件の首謀者は、三河安城の信広兄だったのか？
身内に甘い信長ちゃんだから、不問にするつもりなのかもしれない。
だが、やはり気になる。
「なれど……姫」と言いかけた。
「うむ。既にあの件の
史実の信長は、信広兄と弟の信行に裏切られてるだけに、犯人が身内というのがどうしても気になってしまう。既に信長ちゃんがケリを付けたようだし、身内のデリケートな問題だけに反論はできない。
「はっ……承知いたしました」
「それよりな。ひとつ、さこんにお願いがあるのじゃ」
不穏な気分を振り払うように、そう信長ちゃんがにっこり微笑んで囁くように言った。彼女は何を言い出すのだろうか。
「はっ！ なんなりと」
「ワシの身体を凝視したり、いろいろと触れられるのは嬉しくもある。なれどワシも恥を感じるし、妙な気分が昂じて歯止めが効かなくなると困るゆえ、いまは相済まぬが手加減をするのじゃ。さこん、よいな？」
ぽんっ、と信長ちゃんはおれの軽く頬を叩く。
「ははーっ！」
おれも冗談めかして、大げさに答える。彼女もおれとこうした関係は心地よく、いつかはという気持ちもあると知って嬉しくなった。
「で、あるか！」
信長ちゃんはこの上なく満足そうな笑顔。
おれも戦国時代の真っ最中にはありえないほど、幸せで最高に素晴らしい気分だ。早く戦をなくしたい。身内の争いもなくしてあげたい。この素晴らしい女性との幸せを、もっともっと大きく広げたい。切実にそう願って、強く信長ちゃんを抱き寄せた。
「お任せあれ！」
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