あたしがいるのは深い森～鎖国日本の学生エージェント

33．「学校には、出てくるんだろうな？」

「それにしても、皆よく助かったなあ」

　しみじみと高橋は言った。

　大事をとって、とあたしは豊橋の病院に三日ほど入院することになった。

　その回りに、まだ汚れも落としきれていない男どもが帰還するから、と見舞いにやってきた。

　看護婦さんに見つかったらどやされてもおかしくないくらいだが、どうせまたこのまま自転車で戻るんだし、と彼らはせいせいしたものだった。

「おかげでほんまものの車に触ることもできたしー。やー、終わり良ければ何とやら、だなあ。感謝するぜ、森岡」

　本当に嬉しいのだろう。さっきからずっと高橋は笑いっぱなしだ。

「や、でも皆大したケガもなくて良かったなあ」

「お前ずいぶん無茶してたくせに！」

　遠山は森田に向かって顔をしかめた。

「何、何やったの？」

「あん？」

　いつもの調子ではぐらかそうとしたので、代わって遠山が答える。

「何か銃声が聞こえなかったか？　お前等、子供と一緒に行ってから」

「あ、あの時」

「あの時は本当に心配したんですよ！」

　若葉は強い調子で言う。帰還してからこのかた、表情が一気に明るくなった。

　それもそのはずだ。彼女の愛しい婚約者が、戻ってきたのだから。

　彼女はあたしと一緒に病院まで車に乗ってきてくれた。車なのに大丈夫か、と問いかけると、そんな場合ではないでしょう、と強気だった。

　元々はそういう強気の子だったのかもしれない。

　ただ、その強気の元がいなかったから、落ち着いた子に見えていたのかもしれない。まあでもそれはいい。

　彼女は車の中で言った。

「三人で、顔合わせた時に、言ったの。はっきりと」

　松崎の好意はとても嬉しいし、自分も好きだけど、やっぱり自分にとって、弟のほうは、きょうだいみたいなものにしか思えない。

「で、松崎はどう言ったの？」

「仕方ないよな、って」

　ふうん、とあたしはうなづいた。

　まあ実際、仕方がないのだ。どれだけ自分が力を尽くしたところで、当の婚約者が目の前に現れただけで、それまでの沈んでいた表情が一気に生き返るのだから。

　つまり、そういうものなのだ。

「あの時こいつ、手に持ってた簪を、銃持ってた奴の手に投げつけたんだ」

「げ」

　思わず目を丸くする。

「それもちゃんと刺さってるんだから、凄いよなあ。俺お前のこと、見直したぜ」

「偶然や。持ち主が、端正こめて削ってはったから、上手くいったんやで」

　ごけんそん、と高橋は友人の背を叩く。

「けどよく俺がいるとこ、判ったな」

「遠山がいるとこへ行ったんやない。子供のとこに行こう思うたんや」

　森田はぼつんとつぶやく。

「子供はちゃんと、生きるべきなんや」

「でも、俺達だって、ガキだぜ」

　へへ、と遠山は笑う。

「親父さんは、どうだった？」

　ここで問いかけるのはどうか、と思ったが、あえてあたしは聞いてみた。

「ふん。爆破については知らなかったらしいぜ。安心したけどさ」

「安心か？」

　松崎は怪訝そうな顔で問いかける。

「まあな。特警に捕まったなら、まあ政治家生命も終わりだろうけどさ。仕方ねーよ。でも、な」

　遠山は苦笑する。

「爆破を知ってるとこだったら、俺は奴に何してたか判らんよ」

　それは笑っていう所じゃないでしょ。

「ま、いいか」

「何が『ま、いいか』だよ。だいたい森岡、俺だってお前に聞きたいことあるんだぜ？」

「な、何よ」

　思わずあたしはベッドの柵に身体を寄せる。

「お前あん時、英語？　かよ。判ってたみたいじゃないか」

「本当か？」

　松崎まで。

「あ、それにさつきさん、あん時、何か訳判らない言葉、喋ってなかったかしら？」

　……

　どう言ったものだろう。ごまかすには、今回は手札を出しすぎた、と反省することこの上ない。

「ま、そのくらいにしておいてくれないかなあ」

　開いていた扉から、久野さんが顔を出した。あら、という顔をして、若葉が会釈をする。

「ちょっとこいつに話があるんだけど」

「はいはい、私たちもう帰らなくてはなりませんので」

　ええっ、と唐突な言葉に高橋は声を上げる。そしてその腕をしゃあないやろ、と森田が引っ張っていく。

「ほら行こうぜ」

　松崎も若葉と一緒に病室から出て行こうとする。

「森岡」

　何、とあたしは遠山に問い返す。

「学校には、出てくるんだろうな？」

　あたしは黙って、笑顔で手を振った。彼はそれ以上問いかけなかった。彼もまた、手を振り返した。

　もうあの学校には出ないことを、彼は気付いたのだろう。

　久野さんを残して全員が出ていくと、扉が閉まった。