神に気に入られて異世界転生した俺は、救世と終焉の神殺しとなる

第２４５話 開かれる扉

　不意に訪れた意識喪失。

　意図せぬ出来事ではあったが、ゆっくりと沈んでいく。

　そして、いつもの領域へと辿り着く。

　目が覚めた、意識が覚醒した、なんて言うのもおかしな話だとは思うが、他に表現方法が思いつかないので、敢えてそう思っておく。

（中層領域……いつもの場所か）

　俺が力を出す時に、必ず訪れる領域。

　だがここは、少し深い領域みたいだ。

　ちょっとだけ、息苦しさを感じているから。

（いつもは浅い場所だけど、ここは中層の半ばくらいか？）

　深度的に、深層では無いと思う。

　そんな事を考えていると、二つの光が現れて人型となった。

　俺は、その人型を知っている。

　前世の自分、不知火蒼夜と完全なる原初の自分。

　どちらも会いたくない自分。

　だが、出会ってしまった以上、向き合わなければならない。

（いつまでも、逃げてはいられないか……）

　逃げたい気分ではあるが、何故か意識を浮上させられないので、二人と向き合う形を取った。

「よう、中々に久しぶりだな」

「ほんとだな。新しい自分を楽しんでるかな？」

「うるさいわ。さっさと消えてくれ」

　軽口を言う二人に対して、ちょっとだけイラつく。

　しかし、こちらの気持ちなどお構いなしに、二人は話をし始める。

「さて、ここに呼ばれた理由は……わかってんだろ？」

「知らん」

「知らないわけないじゃないか。だって君は、原初だろ？」

「知らんもんは知らん」

　嘘だ、分かっている。

　強制的に領域まで呼ばれ、意識の浮上が不可能。

　多分、条件が満たされてしまったのだろうと推測する。

　その考えを口にはしていないのに、ニヤリと笑う原初の自分。

　本当に、一番めんどくさい自分だと思うよ。

「お前も俺、俺もお前、考えてる事くらい、わかるってぇの」

「ほんっと、面倒なやつだよ」

「で、なんで拒否る？」

「わかるだろ」

　原初化なんて、進んで成りたくないっての。

　寿命は無いし、一応、不老だし。

　人の枠組みから外れたら、そこに入るには不可能になる可能性が高い。

　人として生き、人として死にたい。

　そこだけは譲れん。

「どっちにしたって、魂は座に就くことになるんだぞ？　どっちにしたって一緒だろうに」

「全然誓うわ、ボケ」

「あん？」

「ああ？」

　お互いに睨み合う。

　それを止めたのは、前世の自分。

「はい、そこまで。とりあえずこの領域ではなにもしないって事だから。わかってるよね？」

「中層領域、最奥部か。下層でもあるのか？」

「知らないよ。俺が始めの扉ってこと以外は」

「時間がねぇんだろ？　さっさと案内してやるからついてこい」

　前世の自分との会話をぶった切って、急かす原初の自分。

　口は悪いが、現状認識は間違ってないので従う。

　ただ、後で泣かす。

　そう心に決めて、最奥へと向かい、試練？　試験？　が始まった。

「さぁ、始めようか」

「え、嫌ですけど」

　拒否ったが、強制開始となった。

「じゃ、俺からだ。原初化するよな？　するだろ？　つうか、しろ」

「ただの脅迫じゃねぇか！」

　原初の自分の物言いに、盛大にツッコむ。

　前世の俺は溜息を吐いた。

　気持ちは良くわか……うん、全て俺なんだよね。

「原初の自分は、ちょっと黙ろうか」

「お、おう」

　前世の自分が笑顔で原初の自分を怯ませる。

　うん、前世の俺の笑顔って怖いのな。

「何を言いたいのか分かるのが嫌だけど、まぁそこは置いといて……本題。まずさ、なんで皆に嘘ついた？」

「嘘？　ついた覚えはないけど……」

　隠してる部分も無いと思う。

　まぁ、本気で隠さないと、絶対にバレるというのもあるけど。

　しかし、前世の俺は過去の話をし出した。

「過去に気持ちを伝えた時、嘘を吐いただろ？」

「いや、あれは……」

　チクリと胸が痛む。

　だが、嘘を言ってるつもりは……。

「嘘だね。あの時は、愛してなどいなかった」

「違う！！」

　大声で否定するが、前世の自分は意に返さず続けて話す。

「違わないね。認めろよ。あの時は、流されただけだって」

「嘘じゃない！　俺は……」

　好意は愛に変わる筈だ。

　なら、決して嘘ってわけじゃない。

　だが、前世の俺は、全否定の言葉を並べて返してきた。

「好意があったことは認めるよ。でも、好意と愛は別物。だからお前は、嘘吐きなのさ」

「違う！　好意が無ければ、愛に発展はしない！」

「そこは認めるよ。でもな、好意があっても、嫌な部分を見てしまったら嫌いになったり、最悪は無関心へと至るんだよ。だから、好意だけの時点で愛を語ったお前は、嘘吐きなんだよ」

　ド正論で論破してくる、前世の自分。

　しかし、ふと考える。

　この話、今、必要か？　って。

　告げようとして、先手を取られた。

「逃げるなよ。己を知り、弱さを克服する為に必要なんだからさ」

「逃げてなんて……」

　逃げてるわけでは無いと言いかけて、またも否定される。

「逃げてるよ。前世の俺が言うんだぞ？　いつまで引きずってんだよ」

「もう、克服――」

「してないから、前世の俺が居るんだよね。まぁ、気持ちは分かるけど、そろそろ前を向くべきだろ？」

　何も言い返せない。

　そんな俺に、前世の自分は語って聞かせ始める。

　あの、忌まわしい出来事を。

「相手から告白されて、付き合い始めて、僅かな期間で、男女の仲を求められて、合意の上で行為に及ぼうとしたら騙されて、挙句に強姦をしたって言う嘘の情報を流されて――」

「やめろ！」

「そして、付き合いの浅い奴らはその話を信じて離れて、誹謗中傷を受けた。まぁ確かに、心の傷（トラウマ）としては十分だ」

「やめろと言ってる」

　威圧、そして、力の解放をして……搔き消された。

　誰に？　原初の自分に。

「てめぇ……」

「おー怖っ。でもよ、消そうとするのは感心しねぇなぁ。自分で自分を一部を消す。削ぎ落すのとはわけが違うから、認められねぇなぁ」

「だね。先ずは認めようか。嘘を吐いたって」

　……いいさ、認めてやる。

　確かに、あの頃の気持ちに、完全な愛は無かった――と。

　だが、好意までは否定させない。

「好意に関しては認めてるさ。お前は俺だしね」

「んじゃま、認めた所で次に進むか」

　原初の自分が話すと同時に、下層領域への扉が開かれる。

　自身の心象意識とは言え、この先は未知だ。

　それと言うのも、俺が原初を継いだ時に、表層意識以外は全て原初の海と混合されて、領域へと変化しているからだ。

　自分の意識であって、自分の意識で無い。

　いろんな角度から見て、物事を決められる場所。

　それが領域。

　だから、この先は未知となる。

　そんな下層は、さらに暗く、闇が広がっていた。

「……重い」

　重苦しい雰囲気ではなく、実際に場が重い。

　力の波動なのかはわからないが、どう考えても自分の意識ではなかった。

　そんな中で、続きが開始される。

「さて……認めて次に来たんだけど、次は原初の自分だね」

「待ちくたびれたぜ」

　軽い感じで話す自分の意識体だが、こっちは既にお腹一杯である。

　これ以上は、後日に願いたい。

　今は非常時ってのもあるし。

　だが、こっちの願いは却下されて、会話再開。

「俺が聞きてぇのは、なぁんでわざわざ縛ってるかだな」

「……意味が分からん」

「あん？　お前さぁ、なんで自分で、自由に制限をかけてんの？」

「自由に？」

　これまた意味不明。

　割と自由にやっていると思うんだが。

「婚約者？　嫁？　どっちでも良いけどよ、気ぃ使い過ぎ。それと、他の奴らにもだ」

「普通は使うだろ？」

　言ってる意味が、全然わからん。

「お前、他にもやりてぇことあるのを、わざと封印してるだろ。俺は原初だからわかんねぇが、そこんとこどうなんだ？」

「……一定の気遣いは必須。でも、やりすぎは良くない」

「ってぇことだ。で？　やりすぎ君は、そこんとこどう考えてる？」

「こっちとしては、やりすぎてる気はない」

　イラッとしながらも答えるが、これに反応したのは前世の自分。

「嘘だね。いや、完全に嘘では無いのだろうね。無意識化でやってるから」

　前世の自分が答えを言うと、原初の自分が引き継ぐ。

「無意識化で――か。難儀なこった。まぁ答えから言うとな、もっと自分を曝け出せって話だ」

「充分、曝け出してる」

　反論するが、嘘だと言われ、反論を返される。

「やりたい事を封じて、誰にも打ち明けず、周りの顔色ばかり気にする。それで本当に、曝け出してると言えるのか？」

「やりたい事だけやってたら、軋轢を生むに決まってるだろうが」

　正論パンチで返しておく。

　それに反論してきたのは、前世の自分。

　意外とうぜぇ。

「言ってる事は正しいとは思う。でも、我慢し過ぎてないかって話だよ。我儘、言ったことあるか？」

「俺は十分、我儘だ」

　我儘しまくってる自覚はある。

　だからこの問答には意味が無いと思うんだが。

「周りにはそうだろうけど、婚約者達には？」

「それは……」

　嫌われたくない、離れて欲しくない、幻滅されたくない、一人は嫌だ。

　そんな気持ちがあるのを否定はしない。

　でも、根幹の気持ちは……裏切られたくない。

「だから、自由に生きられない。もし、本当の自分を知られたら、誰もいなくなってしまうと考えてしまうから」

　その言葉を聞いた後、更に深く、下層へと進んで行く。

「昔からそうだ。お前は、本当の自分を隠す」

「自分を曝け出せない世界、そんな世界に意味はあるのか？」

　言い返したい、でも、何故か言い返せない。

　意識がまた薄れて行く。

　そして、声が重なって聞こえた。

「「そんな世界なんて、消えてしまえば良い」」

　そして再び、意識は闇へと落ちる。

　深く、深く、二度と目覚めることのない闇へと墜ちていく。

　落ちて、墜ちて、堕ちて行く。

「もう、良いの？」

　誰かの声が聞こえる。

　でも、眠いんだ……目覚めたくないんだ。

　そして、世界は暴走を始める。

　自身の世界と現実世界で……。

　…

　……

　………

　…………

『……ィ……』

　なんだろう？　音が聞こえた。

『……ィ！……』

　眠いんだ……起こさないでくれ。

『……フィ！……』

　うるさい、起こすな。

『ラフィ様！』

「……ミリア、の声」

　少しだけ、意識が覚醒する。

　何を叫んでいるのだろう？　こっちにきて、一緒に……。

『イーファさん、ラフィ様は！？』

『相変わらず、意識が無い状態で力を暴走させておる！　妾でもいつまで抑え込めるかわからぬぞ！』

『ミリア！　そっちからも！』

　何を騒いでいるんだ？　ああ、遊んでいるのか。

　ほら、遊ぶのは終わりにして、休もう。

「良いの？　本当に？」

　問いかけの声に振り向くと……子供の時分？

「ねぇ、良いの？」

「眠いんだ」

「本当に？　僕には、泣いてる子供の様に見えるよ」

　言われて顔に手を当てると、涙が流れていることに、今、気付いた。

　でも、なんで涙を流しているんだろう？

「ねぇ」

「なんだ？」

「本当の願いって、何？」

「ねがい？」

「うん」

　願い……本当の願い、気持ち、想い。

　そうだ、俺は……。

「ミリア達と幸せに、人として生きていきたい」

「じゃあ、こんなところで泣いてちゃダメだと思うよ」

「……そうだな。君の言うとおりだ」

　立ち上がろうとして、先の２人が姿を見せる。

「ちっ。良い感じだったのによ」

「本当に良いんだな？　もしかしたら、また傷つくかもしれないぞ？」

　思い通りにいかなかった言葉と、甘い誘惑の言葉がかけられる。

　でも、自分の願いを再確認してしまった以上、後には引けない。

　だから、俺は――。

「行くさ。まぁ、幻滅されないように頑張るけど」

　原初の自分は、姿を消していった。

　前世の俺は、更に問いかけてくる。

「それでまた、気を使い過ぎると？」

　気は使うだろうさ。

　でも、確かに、言う通りだったよ。

　だから、この先は――。

「色々と、試行錯誤して行くさ」

　偽りない本音を晒す。

　直ぐに変わるとか、そう言った器用な事は出来んからな。

　だが、次の質問に、即決できなかった。

「もう一つ、彼女たちを愛してるのか？」

「……わからない」

　これも本音で応える。

　その瞬間、獣のような声が響いてきた。

「なんだ！？」

「警戒しなくて良い。現実世界の、自分の声だから」

　そう言えばさっき、暴走してるとか……あれ？　ヤバくね？

　そんな中で、クッソ恥ずかしい言葉が聞こえて来た。

『ラフィ様、聞こえますか！？　私はずっと、貴方の傍にいます！　だから、泣かないで……ご自身を貶めないでください！　私は、ミリアンヌは、ラフィとずっと一緒に居たいです！』

『ラフィが言った、あの時の言葉は嘘じゃないって、私はちゃんと知ってるよ！　だから、自分の言葉に、気持ちに、想いに自信を持って！　私は貴方の言葉を受け入れてる！　嬉しかった。だから、自分の言葉を嘘だと言わないで！』

『聞こえておるのじゃろう！？　ほんにお主は女泣かせの男じゃの。まぁ、それも良い。だがの、泣かせるなら、嬉しくさせて泣かせてみよ！　妾も――いや、妾達もお主に幸せだと感じさせて泣かせてやるわ！　だから早う起きるのじゃ！』

「～～～～～～～っ」

「恥ずかしいねぇ。今どんな気持ち？　ねぇねぇ、どんな気持ち？」

「てめぇはどこぞのメスガキか！　恥ずかしいのと嬉しいので一杯だよ！」

　うん、もう大丈夫だ。

　だから、さっきの問いかけに素直に答えよう。

「さっきの問いかけだけどな」

「うん？」

「愛しているかはわからない。好意があるのは間違いない。そして、誰にも渡したくない」

「それで？」

「ぶっちゃけ、今すぐ抱きたい！　勿論、男女の関係の方！」

「ぶっちゃけ過ぎだろ……。でもまぁ、良いんじゃね？」

　ちゃんと答えたせいだろうか？　前世の自分が薄れて消えていき始めた。

　そして、最後に一言だけ伝えて来た。

「過去は過去。変えられないんだ。でもな、乗り越えた先には何かが待っている。良い事か、悪い事かはわからないけど、必ず何かがある。だから、囚われ過ぎんな。全く……２０年も引きずってんなって話だよ。前世で生きてたら、４０手前じゃねぇか」

「うっ。それを言われると耳が痛い」

　こちらの言葉を聞いた後、前世の自分は笑顔で消えて行った。

　いつの間にか、子供の頃の自分もいなくなっている。

　そして、意識は更に深く、深層領域へと辿り着く。

　そこには扉と原初の自分。

「ちっ！」

　悪態で出迎えた原初の自分。

　だが次の言葉で、キレた。

「あの女共、邪魔しやがって。いや、身体の主導権はまだ俺にあるし、消しておく――」

　最後まで言わせなかった。

　何を言おうとしたか分かったので、全力グーパンで殴り飛ばした。

　ただ、原初の力も何も纏わせてない、純粋な拳で。

　ただ、効き目は十分にあったらしい。

　いや、これが正解だったのだろう。

「いってぇ！　マジで超いてぇ。つうかてめぇ、よくも――」

「”あん？　人の女に手ぇ出そうとして、タダで済む訳ねぇだろうが！　原初の力がそれを行うってぇなら、そいつごと潰すぞ！」

　目を見開いて驚く、原初の自分。

　分かりやすく言うとだな――。

　――原初の力を捨てる――

　こう言ったわけだ。

　つまりは、原初を放棄である。

　流石にそれは許容出来なかった様で、慌てる原初の自分。

「待て、待て待て待て待て！　てめぇ、何言ってんのか分かってんのか！？」

「分かってるわい」

「いやいやいや、おかしいだろう。わざわざ進んで捨てるってのか？」

「自由に考えた結果だが？」

　その言葉に、間抜け面を晒す原初の自分。

　そして、何故か大笑い。

　何が可笑しいというのか。

「あー、腹いてぇ。まさか二代目がここまで馬鹿だとは」

「バカは余計だよ。つうか、やっぱりそうか」

　こちらの姿をしているが、こいつは力の根源。

　つまり、原初そのもの。

　内に秘めている全ての原初の力であり、原初の海そのもの。

　まぁ、言ってる言葉に嘘はないから、関係ねぇか。

　原初も神だし、内なる神を殺しても問題無いだろうし。

「問題大アリだ！」

「人の考えを読むな」

「物騒なこと考えてっからだよ！」

　それは否定できんな。

　ただ、時間も無いのでどうするか決めて欲しいんだが？

「はぁ。こっちの負けだ。もってけ」

「意外にあっさりしてんな」

「ふん」

　ちょっと不貞腐れているが、もう何かする気は無いらしい。

　その証拠に、姿が消え始めていたから。

「お前に託すけどな、闇が出来たら、また同じことの繰り返しだからな。次は、喰ってやる」

「はいは……ん？　喰ってやる？」

「はぁ……ここまで馬鹿なやつに負けるのかよ」

「馬鹿は余計なんだよ」

　話しを聞くと、神喰の上位互換――いや、昇華か？　なんにせよ、原初の本質は神喰と同じだという。

　神喰の扱いが雑なままなのは、本能と言っても良いらしい。

「同族嫌悪ってやつだな。原初は常に一人。神喰なんざ、異質で異物でしかねぇ」

「じゃあ、どうするってんだ？」

「知らねぇよ。今の原初はお前だ。好きにすりゃあ良い」

「じゃ、現状維持で」

　しっかし、原初も喰らうもの側だったとは……。

　もしかして、全てに繋がってる？

「何考えてるか分かるが、今は止めとけ。それと、これを預けとく」

「これは……鍵？」

　預けられた鍵は二つ。

　一つは灰色の鍵、もう一つはいろんな色が混然一体となった鍵。

「色が多い鍵は、お前の願いの結晶だ。もう一つは、こっちの願いの結晶。それとな、今回だけは、無条件でやってやる」

「次からは、鍵を使えって事か」

「色付きは、早々使えねぇよ。灰色は、一度使えばそれまでだ」

「そういうことね」

　色付きは限定条件を満たした時に使える鍵、灰色は本来の原初に成る鍵か。

　ただ、限定条件に関しては緩和されているらしい。

　それと、いくつか変更もされているとの事。

「詳しくは、これが終わった後にまた来い。しっかりと教育してやる」

「あ、教育とかいらねぇから、先代にでも聞くわ」

　深層領域に長時間滞在など、二度とごめんである。

　心に対する負荷が、えげつないからな。

「まぁ、もう一度来る必要はあるんだがな」

「マジか……」

「今回は限無しだって言っただろ。特定条件下で開くんだから、閉める必要もあるってわけだ」

「代わりによろ」

「出来るかっ！」

　話しによると、俺が閉めんといかんらしい。

　なんでも、それが義務だと。

　そこまで言って、原初は消えて行った。

　そして、残された扉が開かれる。

　それと同時に、光が深層を照らし、意識が急浮上して行くのを感じた。

　直ぐに現実世界で意識が覚醒すると、目の前には大人イーファからの手刀が。

「早う目覚めぃ！」

　もう目覚めているので、柔よく剛を制すといった感じで制し、ナユの声がした方へ意識を向けると、呪い共がミリアに複数襲い掛かろうとしていたので……。

「誰の女に手ぇ出してんだ、ゴラァ！」

　右腕の中にミリアを収め、左足でヤクザキックして、呪い共を瞬殺する。

　そのまま直ぐにナユを左腕に収め、リュラとイーファのいる元へ。

「ラフィ！」

「心配しました！」

「意識が戻って、なにより、じゃ……」

「おっと」

　倒れ込んで来たイーファを身体で受け止める。

　相当無理をしたのであろう。

　服はあちこちが破け、はだけ、生傷だらけ。

　そんなイーファは、寝息を立てながら眠っていた。

　回復魔法を掛けて癒し、ミリアとナユにイーファを預けてから一言。

「心配かけてすまない。んで、ただいま」

　その言葉の後、この場に見える呪い共を俯瞰してから瞬殺する。

　新たに生まれる事はあっても再生など無く、完全消滅させた。

　それに驚く龍神とミリアとナユ。

　今ここに――。

　――覚醒原初が誕生した瞬間であった――