神に気に入られて異世界転生した俺は、救世と終焉の神殺しとなる

第２２３話 教皇からの相談事と密談

　王城に呼び出され、会議を終えて直ぐに屋敷に戻ると……何故かヴァルケノズさんが来ていた。

　時刻は夕刻を過ぎる頃だ。

　もしかして、ずっと待っていたのだろうか？

　いや、それ以前にどうやって――。

「はろ～」

「なるほど……ヤナが依頼を受けた訳か」

「そういうことです。少し良いですか？」

「良いも何も無いでしょうに……」

　因みに、本当にさっき来たばかりらしい。

　良く考えてみれば、玄関先で出会ってるのだから直ぐに分かる事だろうに。

　会議中は自分に余裕があると思っていたが、意外と無かったらしい。

　気付かせてもらえたヴァルケノズさんには、ちょっと感謝だな。

　なんて考えながら、応接室に向かい話を聞く。

「ランシェス王、皇王、皇帝、傭兵王から連絡を頂きました」

「動きが速いですね」

「ダグレストの動きが異常ですしね。それに……」

「こっちは内乱ですしね」

「帝国とランシェスは、頭が痛いでしょうね」

　ヴァルケノズさんの言葉に対し、肩を竦める。

　貴族派の動きに関して読んではいるが、実際は後手に回ってるのが現状だ。

　帝国もそうであったし、内乱は後手になるから起こるんだろうな――とか思ってたりする。

　ダグレストに関しては……同盟理念のせいか。

　どうしたって、後手になってしまうからな。

　ヴァルケノズさんも同じ考えらしく、正確に、こちらの考えを読み取って頷いていた。

「グラフィエル君の考えは、理解してるつもりですけどね。ですが、今後はどうします？」

「それを聞くために、わざわざ？」

「も、ですかね。本題は別ですよ」

　珍しく、腹の探り合いになってしまう。

　別件はあると言うが、何か据えかねているのだろうか？

　まぁでも、考えは変わらんけど。

「まぁ、同盟理念は変えるつもりは無いですよ。そもそも、戦争なんて非効率で生産性の無い行動、やるだけ無意味ですよ」

「言いたい事はわかりますとも。それでも、人の欲は――ね」

「それには同意します。だからこそ、満たせば良いんですよ」

「何か良案があるので？」

「今は秘密ですかね」

　色々と案はあるが、各国が乗って来るかは微妙だったりする。

　なので、陛下にお伺いを立てながら決めるつもりだ。

　多少は、貴族の欲を満たせると思っているからな。

「秘密ですか。楽しみにしましょう。それで、今後はどう動くので？」

「同盟盟主として動かざるを得ないですね。皇国と帝国からも、戦力の提供を求められたので」

「応じるので？」

「皇国はともかく、帝国は応じるしかないでしょう。内乱から約１年。国力も戦力も、回復しきったとは言えないでしょうから」

　しかし、本当に珍しいな。

　ヴァルケノズさんが、こうも政治的な話を秘密裏に対談でするのは。

　狙いは何だろう？

「傭兵国も、賠償金に対する回復にはなるでしょうし、雇用は願ったり叶ったりでしょう。となると、竜王国ですが――」

「まだ詳しくは話してませんから、どう転ぶかは分かりませんね。ただあの国、恩義には報いる国らしいので……」

「有名な話ですね。受けた恩は３倍にして返せ――が、国是でしたか？」

「正確には、恩を仇で返すな――ですね。後、腐竜事件はかなり深刻な問題だったみたいで……」

「傭兵国の一部暴走もありましたからね。ああ、だからですか」

「ええ。あの国の貴族は、愛国心が強いですから。内乱とは無縁でしょう。だからこそ、国を救った俺に対して、不義理はしないんですよね」

　本当、重たい彼女並みに良くしてくれるのだ……竜王国の貴族達は。

　因みに、愛国心故に悪政には断固として戦ったりもする。

　竜王国で内乱が起こった場合、間違いなく革命戦争になるだろう。

　因みに、同盟理念には――内政干渉になる行為は禁止とも明記してある。

　判断基準は、善政による内乱に関しては、同盟派兵が可能。

　悪政による内乱に関しては、革命戦争として内政干渉になると判断される。

　善政と悪政の判断基準についてだが、まぁこの辺りは、頂点達にとっては直ぐに分かるらしい。

　正確には、分かりやすい問題――だそう。

　まぁ、俺も一つだけ分かるかな？　民が普通に過ごせなくなったら悪政だろう。

　流民や難民が増えたら、高確率で悪政だろうし。

　因みに、革命自体は否定しない俺なので、起こらない事を祈るばかりである。

　起こったら？　その時に考えます！

　まぁそんな理由で、竜王国は話をしたら、なにかしら協力を申し出て来ると踏んでいる。

「グラフィエル君が話を通した時点で、協力は申し出るとして……何を頼むんです？」

「兵站でしょう」

　今のランシェスは、陸路の輸送で３分の１を封じられている。

　正確には８分の１だが、商人がわざわざ危険の増す輸送路を使う訳がない。

　南西に反逆者共が軍――軍と言えるのかは不明――を展開してるなら、安全性を増すために、南と西の輸送路からは一時的に手を引くだろう。

　そして、北は帝国からの買い付けもあるから、目減りする可能性がある。

　目減り量を算出すると、約半分が使えない。

　結果、東寄りからの調達が主流になるだろう。

「今回は流石に、帝国も飛空船を軍で使用するとの事です。教えなくても良いのに、不義理だからと伝えてくれました」

「容認したんですか？」

「今回は仕方ないでしょう。私怨込みの嫌がらせも兼ねてですかね」

「あれですか。だから容認したと。ダグレストも馬鹿な事をしましたねぇ」

「無くても容認してますけどね」

「何故です？」

　ヴァルケノズさんが不思議そうにしていたので、陛下に話した事と同じ内容を話す。

　正確には、気付いていない落とし穴を。

　それを聞いた後、何とも間抜けな顔をしていた。

　ただ、容認に関しては納得して貰えたようだ。

「なるほど。あくまでも、運ぶと言う内容しか容認してないわけですか」

「ええ。ただ、運ぶのが戦力と兵站なだけです。そもそも、武装が無いのですから、空の魔物に対しては無力でしょう？」

「そうですね。例外以外は、領域から出て来ませんし、武装自体が不要ですからね。盲点でした」

「もう一つ付け加えるなら、今回は先に仕掛けられてますから。防衛戦力の運搬は仕方ないでしょう」

　しっかし、本当に話しが見えない。

　時間が無いから、ダラダラ話している時では無いのだが。

　ただ、流石は教皇様。

　こちらの気配に機敏だった。

「顔に出てますよ」

「…………ちっ」

　顔に出てたらしい。

　まぁ、思ったより余裕が無い事に気付かせてくれたのだから、今回はバレても仕方ないのかもしれない。

「それでは、本題に入りましょうか」

「ようやくですか。わざわざ来たくらいですから、重要な案件だと思ってはいます」

「そうですね。割と重要です」

　お互いに視線を動かさず、若干、睨み合うような感じになった――ところで、ドアがノックされる。

「誰だ？」

「ミリアです。入っても良いでしょうか？」

　入室の許可を出すと、まずは客人に一礼。

　その後、足早に俺の隣に座る。

「ヴァルケノズさん側じゃなくて良いのか？」

「私は正妻候補ですよ。ラフィ様のクロノアス家を第一に考えませんと」

「ええ。それで良いです」

　ヴァルケノズさんも、分かってますよ――的な顔で、ミリアの言葉を肯定した。

　何だろう、この、二人で分かってますよ感は……。

　思わず嫉妬してしまいそうに――。

「嫉妬しなくても大丈夫ですよ。私には、ラフィ様しか見えてませんから」

「そうですね。輿入れの時は、時々、惚気話を聞かされましたし……。嫉妬するだけ時間の無駄ですよ」

「君らね……。はぁ……もういいや」

　多分、神子と教皇の、政治的に分かってますよ感なのだろう。

　そう思う事にしよう……精神衛生的に。

「それで？　ミリアは何で来たんだ？」

「政治的なお話ですから来ました。神聖国なら私でしょう？」

「まぁ、確かに……」

「多分、私の国が一番厄介なはずですから」

「厄介？」

　どういう事だ？　と聞こうとしたところで、ヴァルケノズさんが話し始める。

　どうやら、ミリアの言った事が本題らしい。

「はっきり言いましょう。今回の同盟要請ですが、意見が真っ二つに割れています」

「恐らくですが、反対しているのは貴族の、それも役職の無い貴族家でしょう」

「……俺への当てつけ？」

　何となく思った事を言ってみるが、それは理由の一つにしか過ぎないらしい。

　もしかして、神聖国もかなり不穏な状態？

「内乱は無いですよ。私兵はともかくとして、傭兵を雇えませんから」

「そうですな。傭兵国の王が要請するのですから、支払いは確実でしょう。もし、傭兵を雇うにしても、全部終わってからしか雇えません」

「だとすると……今後を踏まえて、強硬策を取りたくない？」

　問題を一つずつ洗い出し、一つずつ潰していく方向にしたのだが、先の質問に対する答えは、渋い表情だった。

　当たらずとも遠からずって所かな？

「ラフィ君も人が悪いですね。まぁ、取れなくはないんですよ……。後始末に力を貸して貰えるならって条件は付きますけど」

「教皇様。そんなに、状況は悪いのですか？」

「……ちょっとだけ、本当にちょっとだけ、口調を崩します。愚痴を聞いて下さい」

　まぁ、愚痴くらいなら……なんて思って了承したのだが、次に出た言葉に、本当にヴァルケノズさんなのか！？　って思ってしまう様な言葉使いだった。

「あのクソどもっ！　毎度毎度いらん邪魔ばかりしやがって！　無能のくせに、無能のくせにっ！　ある意味、帝国とランシェスが羨ましいわっ！」

「きょ、教皇様？」

「ヴァルケノズさん、不満、溜め込んでたんだなぁ……」

　その後も、聖騎士隊に対する不満に、枢機卿の愚痴。

　そして、役職無しの、過去の栄光に縋りつく無能貴族への罵詈雑言に戻り、ぜぇはぁぜぁはぁ息を切らして終了。

「失礼しました。大分スッキリしましたよ」

「教皇様、おいたわしや……」

「俺にも不満ありそうで怖いんだが？」

「え？　無いと思っているのですか？」

　はっきりと、不満あるに決まってんだるぉ？　と言われてしまった。

　これは言われても仕方ないか。

　色々やらかしてるからなぁ……特に、シル押し付け事件とか。

「まぁ、我慢できなくなったら言います」

「言われたくねぇなぁ……」

「ラフィ様。その時は、私も付き合いますから」

　ミリアの優しさが痛い。

　やらかした本人が苦情に耐えられないからって、奥さんを巻き込むなんて……。

　うん……苦情は、人知れず聞く事にしよう。

「さて、本題に戻りますが、今の愚痴が現状と見て貰って構いません」

「嫌な確認の仕方なんだが……」

「ですが、間違ってはいないと思います。若干暴走気味の聖騎士と枢機卿VS役無し貴族ですか」

「それでも前者は良いんですよ。賛成ですので。問題は後者です」

　役無し貴族と言うが、領地持ちも半数は居たりする。

　問題はその領地持ちが反対している事らしい。

「法衣はどうにでもなるんですよ。問題は、領地運営している者達です」

「最悪の想定は？」

「職務放棄でしょうね。ですが、それは諸刃の剣です」

「まぁ、そうだよなぁ。きちんと領地を運営しているから領主で貴族なわけだし」

「ですが、今されると面倒です」

「後釜は？」

「何代も納めてきた貴族家ですよ？　今まで問題も無かったわけですし、いきなり後釜を据えても……」

「領民からの反発は必須ですな。他国のゴタゴタに巻き込まれるわけですから、神聖騎士への敬意も失われる可能性が高いですし」

　強硬策的な解決を講じれば、別の問題が浮上して更に問題が発生しかねない。

　なんという負の連鎖。

　これは面倒すぎる。

　では、解決策はあるのか？　って話になる訳だが、あるにはある。

　でも、やりたくない。

　だって、柵が増えるの確定なんだよ。

　だが、やらないと厳しい……のだが……いや、まてよ？

「ヴァルケノズさん、一つ確認」

「何ですか？」

「利益供与があれば、領主は黙ります？」

「…………黙らせることは出来ます。ですが、利益供与は何を？」

　これは渡りに船かもしれない。

　ただ、ヤナ達に加え、一部の者達には地獄を見て貰う事が確定してしまうが。

（いや、今更か。神喰は戦争終結まで、休み無しだな）

　そこまで考えて、ヴァルケノズさんに利益供与の話をしていく。

　どうせ、最速最短で、出来る限り多くかき集めなきゃならなかった話だ。

　この際だし、上手く使おう。

「領主ですが、大半は農地ですか？」

「農業は全ての領主が営んでいるよ。でも、それが……って、まさかっ！？」

「ええ。うちで買い上げます。ただ、食糧難になっても困るので、余剰食糧のみ買います」

　どうせ余ってる食糧で金にならんのだから、この際、金に換えてしまえば良い――と提案する。

　こっちは兵站の準備が早く終わって万々歳。

　相手は売れ残りが全て金に変わって万々歳。

　ＷINＷINの関係だと思う。

　更に、同盟への貢献って言う餌を出せれば尚良し！

「貴族ですからね。面子は何よりも大切でしょう？」

「悪辣ですね。純粋だったラフィ君が、こんなにも汚れてしまって……」

「一言余計です。で、もう一つ面白い話もありますけど？」

「聞きましょう」

　隣でため息を吐いたミリアだったが、悪巧みには興味津々だった様で、食い気味で話し合いに参加してきた。

　ヴァルケノズさん？　めっちゃ食い気味ですともっ！

「まず、黙らせるために買い取るのは必須ですが、買い取り額を変動させます」

「不満が出るでしょう？」

「ですから、安く売った領主には、同盟への貢献として勲章を贈るんですよ。年金は無いけど、新たに作られた勲章だったなら？」

「なるほど。それは確かに欲しいでしょうな。子孫にも良い話が残せますし、箔も付く」

「ですがそれだと、無償提供もあるのでは？　それに、反対を黙らせるのは無理だと思うのですが？」

「ミリアの懸念は尤もだろう。だから、勲章の事は伏せる。買い取り額も、ある程度は向こうの言い値にするつもりだ」

「……なるほど。頭の回転が速い領主ならば、何かあると見ますね」

「逆に、目先の利益しか見ない領主は、高く売ってくるはずだ」

「だから変動ですか。変動額はいくらにするつもりで？」

「ヴァルケノズさんの立場もありますからね。適正価格から高低３割にするつもりです」

　二人共、何やら考え込んだが、暫くすると頷いた。

　問題は無いみたいだ。

　後、適正価格より安く売った領主には、同盟からの感状を贈る事にする。

　その中でも、３割安で売ってくれた領主にのみ、勲章を授与する旨も伝える。

「値段は、初めから伝えても良いのですね？」

「そっちの方が良いでしょう。後、税収もあるでしょうから、一先ずは中央が買い上げた方が良いかも？」

「そうですな。それと、次期神子についてですが……」

「それは関与しません。が、早く見つけてください」

「いえ。既に何名か候補がいます。ただ、現神子程ではなくてですね……」

「私を参考にしない方が良いと思うのですが……」

「だよなぁ。ある程度は仕方ないんじゃないの？」

　こちらの言葉に対し、ヴァルケノズさんは首を振った。

　どうやら神子選抜も、相当な面倒事になっているみたいだ。

「【神託】はともかく、他のスキルや魔法がですね……」

「それは……ヴァルケノズさん達の仕事でしょ」

「はっきり言います。どうせ、ラフィ君の結婚式は来年でしょう？　内乱と戦争。終結後から準備しても、年内は厳しいのでは？」

「まぁ、それはそうかもしれんけど」

「ですからね。どうせ聖騎士の派遣が決まっているならば、同道させようかな――と」

　ヴァルケノズさんの言葉に、ミリアの顏が険しくなった。

　神子候補を戦地に赴かせる？　ミリアとしては、思う所があるのかも……。

「ラフィ様、勘違いされてます」

「勘違い？」

「はい。私が気になったのは、聖騎士の派遣に関してです」

　どういう事か？　と聞いてみると、聖騎士の派兵をどっちに行うかで、状況が変わるらしい。

　改めて言われて、ちょっと考えてみる。

　……あれ？　地味に内政干渉になりかねない？

　傭兵国は雇用契約してるから、どっちに派兵しても問題無い。

　帝国と皇国は、そもそも余裕が無いから不可能。

　竜王国は今の所、兵站のみ。

　神樹国は、元から軍は無いから関係無し。

「神聖国って、同盟派兵でも立場が微妙なのか」

「はい。宗教国家ですから尚更です」

「ダグレストなら問題無い？」

「問題無いですね。ですが、内乱だと――」

「信徒を守るために――って大義名分はあるけど、逆に内政干渉や侵略になりかねないか」

「同盟要請があっても、少し厳しいです」

　しかし、帝国の時と何が違うのか？　ミリアが言うには、王の判断が最重要との事だった。

　当時の帝国は、上が認めていたからこそ、いろんな国が帝国内で戦闘が出来たと言う。

　しかしランシェスは現在、国内で他国の戦力が戦闘する事を認めていない。

　同盟要請は、あくまでもダグレストにだけ行っているのが現状だ。

　戦力は欲しいけど、痛くも無い腹を探られかねないのか。

「後は神聖国の貴族ですね。友好国ですが、奪える物は奪ってしまうと思います」

「面倒な……。解決策――」

　そう言いかけた所で、スマホもどきが鳴った。

　相手は……クッキーさんか。

　何の用だろうか？

『すいません。今ちょっと、立て込んでいて』

『聖騎士に関してでしょぉん？　教皇様からぁ、相談があったわぁん』

「…………」

「そっちの方が、話が早いでしょう？」

　思わずジト目になってしまったが、クッキーさんが絡むなら話は楽だ。

　冒険者登録してしまえば良いのだから。

　しかも、今後も考えて限定的に。

　この手は良く、傭兵国で使われるらしい。

「根回し早過ぎでしょう。まぁ、助かりますけど」

「聖騎士の装備でも、冒険者としてならば、言い訳し放題ですしね」

「ミリアも良い根性してるなぁ。聖騎士の装備に似せただけ――で、押し通すつもりか」

『装備に関しては関知しないからぁ、隙にして良いわよぉ』

『悪いクッキー……毒ッキー？』

『こっちはぁ、きちんと試験して、登録するだけだからぁ』

『マジで毒ッキーじゃん』

『んふふぅ。今回はぁ、誉め言葉と受け取っておくわぁん』

　そう言って電話を切るクッキーさん。

　これ、他にも何かやらかす気じゃね？

　なんでそう思うかって？　毒ッキーって悪口なんよね。

　向こうも分かってるのに、誉め言葉とか言ってたし。

　思い返したら、やらかし確定案件じゃん。

「なんか、どんどん面倒事になって行ってるような……」

「気にしたら負けです」

　そう言って、遠い目になるヴァルケノズさん。

　多分、気にし始めたら沼なんだろうな。

　後は胃が持たないか。

「その内、胃痛が起きそうですね」

「もう何度も起こってますよ。だから悟っただけです。後、他人事に言っていますが、原因の一人なのは忘れないでください」

「藪蛇だったか」

　斯くして、相談と密談は幕を閉じた。

　聖騎士の一部は、我がクランにて引き受けて戦力にする。

　残りは、ランシェス側の援軍としてダグレスト戦に参加。

　貴族達への対応は、先に話した通りに行う……枢機卿達が。

　枢機卿、仕事が増えるらしい。

　愚痴と文句は、ヴァルケノズさんが引き受ける。

　俺、良いとこどりです！

「後で返してください」

　最後にそう言って、ヴァルケノズさんは帰って行った。

　とりあえず、戦力増強と兵站の一部はどうにかなりそうだ。

　後は竜王国と……我が家か。

　父上には……念の為、非常時の行動に関して密にしておこう。

（さて……次は我が家だな）

　こうして、次は少し遅めの立食会へと向かった。